La chanson Never Tear Us Apart, d’INXS, est l’un des plus grands classiques du rock australien des années 1980. Sortie en single en 1988, la chanson se démarque par son interprétation par Michael Hutchence, l’arrangement orchestral et le clip tourné à Prague.
L’histoire de la composition a cependant commencé très différemment de l’enregistrement que le public connaît. Au fil des décennies, le morceau a également reçu de nouvelles interprétations, a fait partie de performances historiques et a acquis une signification particulière après la mort du chanteur.
Une composition qui a commencé au piano
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L’histoire de Never Tear Us Apart a commencé lors d’une pause dans le programme d’INXS, lorsque le claviériste Andrew Farriss a présenté à Michael Hutchence une mélodie qu’il avait développée au piano.
La composition avait initialement des caractéristiques blues, avec des influences de Fats Domino et du rock des années 1960. Hutchence a aimé l’idée et les deux ont décidé de continuer à travailler sur la chanson.
Lors de l’enregistrement de l’album Kick, le producteur Chris Thomas a suggéré de remplacer la base du piano par un arrangement de cordes, créant ainsi une atmosphère plus dramatique. Le changement a donné à la chanson son identité définitive, complétée par le solo de saxophone de Kirk Pengilly.
Les paroles ont été écrites par Hutchence et sont associées à la relation qu’il entretenait avec la productrice australienne Michele Bennett, une personne importante dans sa vie.
Le lancement et le succès international
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Never Tear Us Apart est sorti en single en juin 1988, après être apparu sur l’album Kick de 1987.
Aux États-Unis, il a atteint la 7e place du Billboard Hot 100 et la 5e place du classement Mainstream Rock. Au Royaume-Uni, il a atteint la 24e position du classement officiel des célibataires, restant dans le classement pendant sept semaines.
Le succès s’est également étendu à d’autres pays, dont le Canada, où il a atteint la deuxième place, et l’Australie, où il avait initialement atteint la 14e place.
Le clip tourné à Prague
Réalisé par Richard Lowenstein, le clip de Never Tear Us Apart a été enregistré à Prague en 1988, alors que la ville faisait encore partie de la Tchécoslovaquie.
La production a utilisé des décors historiques, notamment le pont Charles et les vieilles rues de la ville, pour créer une atmosphère visuelle qui accompagnait l’intensité de la musique.
Une curiosité peu connue est que le clip de Never Tear Us Apart présente une version musicale différente de l’enregistrement original de Kick. La production utilise une introduction orchestrale plus longue, qui accompagne les premières images de Prague et renforce l’atmosphère cinématographique créée par le réalisateur Richard Lowenstein. Cette version étendue est restée associée au clip vidéo et n’a pas été intégrée aux principales éditions commerciales de la chanson.
La vidéo a remporté le prix de la meilleure vidéo aux ARIA Music Awards 1989 et est devenue l’un des disques audiovisuels les plus connus d’INXS.
La performance historique à Wembley
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L’une des performances les plus mémorables de la chanson a eu lieu le 13 juillet 1991, lorsque INXS s’est produit devant environ 74 000 personnes au stade de Wembley, à Londres.
Le spectacle, enregistré dans le film-concert Live Baby Live, a rassemblé les plus grands succès du groupe et a montré Michael Hutchence dans l’un des moments les plus importants de sa carrière.
Le spectacle a été restauré et réédité en salles en 2019, permettant aux nouvelles générations de ressentir en direct l’énergie du groupe.
L’hommage aux funérailles de Michael Hutchence
Après la mort de Michael Hutchence, en novembre 1997, Never Tear Us Apart a commencé à revêtir une signification encore plus particulière.
La chanson a été interprétée lors des funérailles du chanteur, qui ont eu lieu à Sydney, alors que son cercueil quittait la cathédrale Saint-André.
Depuis, la composition est restée fortement associée à la mémoire de l’artiste.
Réenregistrements et nouvelles interprétations
Au fil des années, Never Tear Us Apart a reçu des reprises de différents artistes.
En 2002, Joe Cocker a enregistré la chanson avec son interprétation caractéristique influencée par le blues.
En 2012, Paloma Faith a publié une réinterprétation utilisée dans une campagne publicitaire britannique. L’enregistrement a atteint la 16ème place du classement des singles britanniques, dépassant la position obtenue par la version originale dans ce pays.
INXS a également revisité la chanson sur Original Sin, un album de 2010 qui rassemblait de nouvelles interprétations des plus grands succès du groupe. Never Tear Us Apart avait une version avec le chanteur américain Ben Harper et une autre qui ajoutait la participation de la pop star française Mylène Farmer, dans un duo avec Harper sorti pour le marché francophone.
La composition a également été interprétée par d’autres artistes, dont Tom Jones, Natalie Imbruglia et The Teskey Brothers.
Récemment, INXS a également diffusé sur ses chaînes officielles une performance live de Never Tear Us Apart, enregistrée le 12 novembre 1994 pour le programme musical britannique Later… avec Jools Holland, sur la BBC. Le disque rappelle une performance du groupe avec Michael Hutchence au chant, réalisée dans les années 1990, et offre aux fans l’opportunité de revisiter l’une des interprétations du classique de la formation originale du groupe.
Retour au palmarès en 2014
En 2014, la chanson a repris de l’importance en Australie après la mini-série biographique INXS : Never Tear Us Apart, produite par la chaîne Seven Network.
Le regain d’intérêt pour la trajectoire du groupe a stimulé leurs enregistrements et a ramené la chanson dans les charts australiens, atteignant cette fois la 11e position, au-dessus de sa performance en 1988.
L’une des chansons les plus importantes d’INXS
Never Tear Us Apart reste l’une des interprétations les plus marquantes de Michael Hutchence.
La combinaison de la composition d’Andrew Farriss, des paroles du chanteur et de l’arrangement développé par Chris Thomas a abouti à un enregistrement qui a survécu au temps.
En 2021, le magazine Rolling Stone a inscrit la chanson en 282e position sur sa liste des 500 plus grandes chansons de tous les temps.
