Elle est avant tout une puissante source d’inspiration et d’humanité.
DT : Ada, merci de vous joindre à nous dans le nouveau numéro du magazine WiJM. Même si nous nous connaissons personnellement depuis de nombreuses années et que je suis ravi de vous considérer comme un ami cher, nos lecteurs vous connaissent avant tout en tant qu’artiste de renommée internationale. Pourriez-vous nous parler un peu de votre parcours et de votre parcours, pour ceux qui découvriraient peut-être votre travail pour la première fois ?
SUIS: Merci beaucoup, ma chère Diana. C’est un grand honneur pour moi d’avoir l’opportunité de parler de ma carrière et de mon parcours musical. J’ai commencé à chanter il y a presque 40 ans. Au début, j’étais chanteur de musique populaire alors que j’étudiais l’ethnomusicologie à l’université. J’étais très jeune et c’était incroyablement excitant pour moi de voyager dans le sud de l’Italie – et dans de nombreuses autres régions également – à la recherche de nos racines et de notre musique traditionnelle. Durant cette période, j’ai rencontré beaucoup de gens, y compris des musiciens plus âgés, et ce fut pour moi une expérience profondément significative. J’étais à la fois chanteur et percussionniste. Tout a changé au milieu des années 1980, lorsqu’un ami m’a présenté John Coltrane, en particulier My Favorite Things. Cet album m’a profondément marqué. J’ai été vraiment choqué quand je l’ai écouté pour la première fois : son son, sa créativité… Je suis tombé amoureux du jazz. J’ai commencé à étudier le saxophone pendant trois ans, mais j’ai ensuite ressenti le besoin de poursuivre mon parcours de chanteur. Je me suis donc inscrit dans l’une des écoles de musique les plus importantes de Rome, l’École de Musique Testaccio, et c’est à partir de là que ma carrière a vraiment commencé. C’était une période passionnante, car je voulais explorer de nombreux aspects différents du jazz. J’ai eu la chance d’avoir mon propre trio et nous répétions chaque semaine, grandissant musicalement ensemble.
DT : J’ai toujours admiré vos incroyables talents d’interprète. Vous parvenez à transmettre un sens profond, très personnel et exquis chaque fois que vous abordez un répertoire diversifié et stimulant (voir le projet Tenco ou Route de l’Abbayedédié à notre bien-aimée Abbey Lincoln, et Chant Proibitopour n’en nommer que quelques-uns). Comment choisissez-vous les thèmes de vos projets et comment développez-vous le travail musical et vocal ?
SUIS: Dès le début, j’ai toujours été intéressé par la découverte de nouveaux répertoires, non seulement par les standards du jazz traditionnel, mais aussi par l’exploration de nouvelles directions. Ce type de recherche se poursuit encore aujourd’hui. J’ai toujours essayé de trouver mon propre son original et j’aime le créer en choisissant des instruments et des musiciens particuliers. Cette approche m’a conduit à mes projets musicaux et line-ups actuels. J’avais envie de partager avec vous le début de mon parcours musical, pour vous aider à mieux comprendre mon histoire. Pour poursuivre ma réponse, je pourrais dire que je suis un chemin intérieur. Comme je l’ai déjà mentionné, je n’ai jamais eu envie de suivre un itinéraire traditionnel. J’aime plutôt inventer, explorer d’autres dimensions et de nouveaux répertoires. Cette attitude m’a amené par exemple à accepter le défi de travailler un répertoire de tango. Chaque fois que j’aborde un projet, j’aime étudier et documenter le contexte historique, la période et les musiciens auxquels je souhaite rendre hommage. Ce fut également le cas de Luigi Tenco. Avant ce projet, je ne connaissais pas profondément son travail, mais j’ai découvert la beauté et la profondeur de ses chansons. L’enregistrement de mon premier album qui lui est dédié m’a ouvert une porte très particulière : introduire la langue italienne dans la musique jazz. À cette époque, seuls quelques musiciens exploraient la manière de réinterpréter les chansons italiennes dans un contexte jazz. Avec mes premier et deuxième albums, j’ai essayé de proposer une approche très personnelle : traiter les chansons italiennes de la même manière que les standards du jazz. Dans un sens, c’était assez révolutionnaire.
DT : Vos recherches musicales mettent si souvent en lumière les femmes, capturant magnifiquement leur essence. Vous avez fait cela à merveille, en décrivant des femmes extraordinaires (comme Route de l’Abbaye en 2017 par exemple), avec le Hommage à Billie Holiday (2008), ou avec votre travail suggestif Suono di donna (2012), jusqu’à le mettre en valeur avec le projet courageux Chant Proibito. Comme vous pouvez l’imaginer, cela correspond parfaitement à la vision fondamentale, aux initiatives et aux activités que nous défendons ici chez WiJM. Pouvez-vous nous en dire plus ?
SUIS: Plus tard, j’ai ressenti le besoin de me concentrer sur les grandes femmes du jazz. À partir de 2010 environ, j’ai commencé à choisir mes projets de manière plus consciente, en leur donnant une forte signification sociale et politique. Ce changement s’est accentué lorsque j’ai enregistré mon hommage à Billie Holiday, notamment à travers mon interprétation de Strange Fruit. À ce moment-là, j’ai vraiment compris que la musique pouvait véhiculer des messages puissants : que nous, en tant que musiciens, avons la responsabilité et la possibilité de sensibiliser les gens aux problèmes sociaux et politiques, comme le racisme. Après cela, j’ai continué avec d’autres projets axés sur le rôle des femmes dans la musique. Je voulais souligner à quel point il est encore difficile pour les femmes de bâtir une carrière dans certains domaines, comme la composition, l’arrangement et la direction musicale. Dans l’un de ces projets, j’ai travaillé exclusivement avec de la musique écrite par des femmes issues d’horizons musicaux et de langues différents. Ensuite, j’ai enregistré un hommage très spécial à une grande artiste et à une femme extraordinaire : Abbey Lincoln. Avant mon projet, très peu d’hommages lui étaient consacrés et je me suis toujours demandé pourquoi elle n’avait pas reçu plus de reconnaissance de la part des autres chanteurs.
Chacun de ces projets représente une étape différente de mon parcours artistique. L’hommage à Billie Holiday m’a aidée à comprendre l’importance d’utiliser la musique pour communiquer des messages significatifs. D’autres projets ont exploré l’inégalité entre les sexes dans le monde de la musique et plus largement dans les arts. Par exemple, Canto Proibito constitue un autre chapitre important dans cette direction. Dans ce projet, j’ai exploré la condition historique des femmes dans la musique, à partir de l’époque baroque, lorsque les femmes n’étaient pas autorisées à se produire sur scène ou à être musiciennes professionnelles. En même temps, cet album m’a donné l’opportunité d’introduire des éléments de musique classique dans un langage jazz. Pour ces projets, j’ai également développé un ensemble très original, que j’ai introduit pour la première fois dans l’hommage à Abbey Lincoln. Le line-up est assez inhabituel : voix, trompette, trombone, contrebasse et batterie, sans piano, ni guitare, ni aucun instrument harmonique. C’est assez rare pour un chanteur, et cela m’a permis de créer un son très typé et personnel.
DT : En regardant la situation des femmes dans le jazz aujourd’hui, quel bilan faites-vous ? Qu’est-ce qui a changé ces dernières années et que reste-t-il à faire ?
SUIS: Je crois que nous avons parcouru un long chemin, mais ce n’est toujours pas suffisant. En même temps, je constate une situation inquiétante et dangereuse concernant les femmes qui tentent de se libérer de ces idées anciennes sur leur rôle social. C’est quelque chose de très sombre et de profondément inhumain. Je pense que nous sommes à un tournant dangereux, où nous risquons de revenir en arrière et de perdre tout ce que nous avons accompli dans le passé. Si l’on pense au nombre de féminicides auxquels nous assistons au cours de cette période, c’est vraiment choquant. Dans le domaine de la musique, nous n’avons fait que de petits pas en avant et il reste encore beaucoup à faire. Aujourd’hui, de nombreuses jeunes musiciennes choisissent enfin des instruments traditionnellement joués par les hommes, comme la trompette, le trombone, la contrebasse et la batterie. Cependant, la situation en Italie est encore très en retard. Dans d’autres régions d’Europe, les choses s’améliorent, mais en Italie, nous avons encore un long chemin à parcourir. Et même là où des progrès existent, ils ne suffisent pas. Nous devons continuer à travailler de plus en plus dur.
DT : Vous êtes non seulement une chanteuse et artiste extraordinaire, mais aussi une femme socialement engagée, généreuse et profondément engagée. Je sais que vous avez occupé d’importantes fonctions institutionnelles en Italie, contribuant de manière significative à la création d’organisations visant à assurer un meilleur contrôle et à promouvoir la reconnaissance du rôle des musiciens de jazz, une condition essentielle également pour façonner leur identité professionnelle. Pour en revenir à la situation des femmes dans l’industrie du jazz, combien a été accompli ces dernières années et combien reste-t-il à faire ? Et comment la situation évolue-t-elle à l’échelle internationale ?
SUIS: En 2013, ma passion politique est revenue et j’ai décidé de m’impliquer activement en créant une association de jazz avec d’autres collègues. Ils voulaient que j’assume le rôle de président. Ce fut une période très excitante pour moi, mais en même temps, j’ai pu constater à quel point il est difficile pour une femme d’être reconnue comme un leader, surtout lorsqu’on représente une communauté majoritairement composée d’hommes. J’ai été la première femme du jazz italien à occuper un tel rôle institutionnel, et aussi la première personne – homme ou femme – à occuper un poste officiel au sein du ministère de la Culture à ce niveau. J’étais très fier de cette réalisation. J’ai passé 13 ans à travailler au sein de l’association. Ce fut une expérience intense, parfois difficile, mais aussi incroyablement significative. Cela m’a changé pour le mieux. Je me sens plus fort maintenant. Je n’ai plus peur. Et je crois que si les hommes ne nous font pas de place dans certaines carrières, alors nous, en tant que femmes, devons prendre nous-mêmes cette place, malgré tout. C’est la seule façon d’avancer. Nous ne pouvons pas attendre que quelqu’un nous donne des opportunités. Nous devons croire que nous les méritons et les revendiquer.
Liens : Ada Montellanico
Liens : Diana Torti
Cet article a été publié pour la première fois dans le magazine Women in Jazz Media de juillet 2026.
