Łukasz Droździel a quitté la Pologne alors qu’il était adolescent et a passé les trente-cinq années suivantes à construire sa vie ailleurs : au lycée, à l’université et aux études supérieures aux États-Unis, puis à Londres, où il vit depuis. Il n’est pas musicien et, jusqu’à il y a quelques années, il n’était pas non plus particulièrement connecté à la scène jazz polonaise. Il est aujourd’hui l’un des champions du genre les plus visibles au Royaume-Uni. En septembre prochain, le Festival polonais de jazz qu’il a fondé revient à Londres pour une deuxième édition élargie : trois salles, dix-sept jours et une programmation qui va d’un classique culte des années 1970 à un projet qui enlève le piano à Chopin.
J’ai eu le plaisir de m’asseoir avec Łukasz plus tôt cet été, avant la deuxième édition du festival. Lukasz est très passionné par ce projet. Il parle naturellement à un rythme soutenu et est d’une honnêteté désarmante sur la façon dont l’ensemble du projet a commencé : avec de la chance, pas de planification.
Quand je lui ai demandé : « Pourquoi un festival de jazz polonais à Londres ? il a donné deux raisons. La première, « Parce que je vis au Royaume-Uni et que Londres est un terrain fertile pour la musique jazz. » La seconde, « parce que je suis polonais ». Environ deux ans avant le premier festival, il s’est pour la première fois véritablement lancé dans ce genre – des gens de son entourage, dont certains faisaient partie de la scène du jazz polonais, « m’ont orienté vers le genre du jazz dans son ensemble », comme il l’a dit. « C’était donc à ma porte », a-t-il déclaré.
Il était absent depuis assez longtemps pour que même les plus grands noms du pays lui soient devenus étrangers. Un jour, il s’est assis à côté d’une femme dans un vol et ils ont commencé à parler de « la vie et de tout ce qui se passe », comme il l’a dit. Ce n’est que vers la fin du vol qu’elle a mentionné qu’elle était chanteuse. Il a demandé où il pouvait trouver sa musique. Elle a tapé son nom sur son téléphone et il dit qu’il a failli sauter de son siège : c’était Anna Maria Jopek, l’une des chanteuses les plus acclamées de Pologne, et il ne l’avait pas reconnue – il ne l’avait pas vue ni vécu en Pologne depuis vingt ans. Le contact entre eux ne s’est pas arrêté là. Jopek fait désormais une apparition au gala d’ouverture du festival.
Cette plongée profonde dans le genre l’a laissé convaincu que le jazz polonais était plus qu’une étiquette géographique pratique. « J’ai découvert que le jazz polonais était en fait perçu comme une marque dans le monde entier, plutôt que comme un simple adjectif, comme le jazz coréen, ou le jazz tchèque, ou quelque chose comme ça », m’a-t-il dit. Il souligne le pedigree : Urszula Dudziak, qui anime la deuxième soirée du festival, a enregistré avec Nina Simone et Herbie Hancock. Warner Music gère un sous-label dédié appelé Polish Jazz qui réédite et diffuse des enregistrements à l’échelle internationale. Et la scène actuelle, selon sa description, couvre à la fois « la vieille garde, les contemporains, et puis une scène de jeunesse très, très unique ».
Je n’avais pas besoin d’être convaincu. Bien avant la pandémie, Jazz in Europe diffusait une pièce intitulée Guide de l’auditeur sur le jazz polonaisremontant cette même histoire à ses racines. C’est un vieux article maintenant, mais il a quand même été lu plus de 120 000 fois – preuve, s’il en était besoin, que l’appétit pour cette musique va bien au-delà d’un simple programme de festival.
Une partie de cette particularité a également des racines plus sombres, et c’est clairement également dans l’esprit de Droździel. Quelques semaines avant notre entretien, le journaliste polonais Piotr Metz lui avait envoyé un article sur ce que l’on appelle la « période des catacombes » du jazz polonais – les années 1950, lorsque la musique était effectivement rendue clandestine. « Je n’avais pas réalisé qu’il y avait une période de catacombes », a déclaré Droździel. Depuis, il a écouté des enregistrements de cette époque : « Vous ne croiriez pas certaines des choses les plus étranges, les plus bizarres qui se passaient là-bas », a-t-il déclaré, mettant cela sur le compte de la nervosité, de la rébellion et de la répression – la pression de jouer de la musique qui pouvait vous faire prendre, dans un pays coupé du reste du monde du jazz à l’époque. Cela lui précède de plusieurs décennies, mais c’est la fondation sur laquelle il s’appuie : une scène qui a développé son propre langage harmonique largement distinct du jazz commercial occidental, et qui, selon lui, ne cesse de « devenir de plus en plus étrange à mesure que nous avançons ».
La première édition, organisée l’année dernière, était épuisée. Droździel le qualifie, avec autodérision, de « idée bien réfléchie ». C’était également une stratégie qui impliquait de travailler avec les écoles polonaises, l’ambassade de Pologne et les instituts culturels polonais à Londres pour attirer la diaspora aux côtés du public de jazz britannique, y compris les Polonais de la deuxième génération au Royaume-Uni qui, autrement, n’auraient peut-être pas été exposés à la musique. L’édition de cette année, que je lui ai demandé de me guider, est considérablement plus volumineuse et constitue un projet de loi véritablement contemporain.
L’ouverture aura lieu le 11 septembre au Cadogan Hall avec la toute première représentation complète de Wstęp Wzbronionyune collaboration entre Tomasz Stańko et Andrzej Trzaskowski des années 1970, interprétée dans son intégralité par le groupe EABS de Wrocław. Droździel m’a dit que le Quintette Wojtek Mazolewski suivait avec du nouveau matériel, rejoint par Anna Maria Jopek – la chanteuse de l’avion – pour son apparition en tant qu’invitée. La soirée suivante, également au Cadogan Hall, appartient à deux générations très différentes de femmes polonaises du jazz: Kayah, l’une des plus grandes pop stars du pays, interprétant son premier disque de jazz, Jazzayahdans son intégralité, et Urszula Dudziak, la collaboratrice de Nina Simone et Herbie Hancock, faisant l’une de ses rares apparitions à Londres.
Le week-end de clôture, les 26 et 27, est la partie la plus aventureuse du programme et celle que j’ai eu le plus grand plaisir de voir. Cadogan Hall accueille la première européenne de Résidus de Chopinun projet de l’artiste sonore polonais Mariusz Szypura qui dépouille le piano des compositions de Chopin et les reconstruit à partir de la résonance laissée sur place. Droździel compare le résultat à celui de Pink Floyd, même s’il suit toujours la structure des partitions originales. Démonter Chopin constitue un véritable précédent dans la musique polonaise. Jazz in Europe a repris cette même lignée en 2015, dans une série sur les pianistes de jazz du pays, tirée du film de Sławomir Jaskułke Chopin pour 5 pianos projet à la propre refonte de Bach par Marcin Masecki pour Decca. Masecki, qui joue ce même festival deux semaines plus tôt avec son trio, a bâti sa carrière en traitant le répertoire classique comme quelque chose à démanteler plutôt qu’à préserver. La version de Szypura, avec le piano entièrement supprimé, est l’extension la plus radicale de cet instinct que j’ai rencontrée. La liste des collaborateurs comprend, entre autres, Adrian Utley de Portishead et Lee Ranaldo de Sonic Youth, et Szypura, nommé finaliste aux European Design Awards 2026 pour le travail visuel du projet, prévoit également une session d’écoute Dolby Atmos distincte, sur invitation uniquement, pour la presse dans les jours qui suivent, parallèlement à une exposition d’art d’accompagnement. Le même soir, lors d’un concert séparé, Leszek Możdżer rend hommage à Krzysztof Komeda, avec le guitariste Rob Luft attendu comme invité, même si Droździel était encore en train de finaliser la liste complète des invités au moment où nous avons parlé. Kosmonauci, un jeune groupe fusionnant textures cosmiques et jazz, clôturera le festival à Kings Place le 27 – un groupe pour lequel Mike Flynn prépare déjà un long métrage Jazzwisele numéro de septembre.
Droździel est franc sur ce qu’implique réellement son travail. «Mon travail est assez facile», m’a-t-il dit, «parce que tout ce que je dois faire, c’est amener les patients chez le médecin, et ensuite le reste des artistes vend le reste.» Il sape presque immédiatement toute pudeur : « J’ai programmé de nombreuses fêtes au fil des années, et amener les patients chez le médecin n’est pas une tâche facile. » Londres, dit-il, est « la Mecque du jazz, l’un des plus grands lieux de jazz en Europe », et aussi l’un des plus compétitifs, ce qui signifie trouver la bonne formule plutôt que de supposer qu’un public se présentera simplement.
Cette recherche de la bonne formule s’étend déjà au-delà de Londres. Droździel construit ce qu’il décrit comme un réseau de festivals de jazz polonais, et la prochaine étape est Hambourg, où il a réservé quatre lieux pour un événement de trois ou quatre jours en février : la Grande Salle de la Philharmonie de l’Elbe pour une soirée de gala avec quatre ou cinq artistes, la plus petite Laeiszhalle, d’environ 600 places, le club Nika pour une programmation plus jeune et plus contemporaine et une petite salle pittoresque appelée Jazz Hall. L’approche, m’a-t-il dit, est délibérément progressive : « commencer petit, dans différents pays, afin de faire passer le message et de construire la marque ». Il parle déjà d’une éventuelle édition néerlandaise dans le futur. Inviter des artistes locaux bien connus aux côtés de la programmation polonaise, ajoute-t-il, est au cœur de la stratégie de chaque pays : cela ouvre la musique à un public local plus large et tend à produire des collaborations qui n’auraient pas lieu autrement. Pour 2027, il voit déjà plus grand : un seul gala à grande échelle à Londres, dans un lieu comme le Barbican ou le Royal Albert Hall, enregistré en vue d’une éventuelle sortie live.
C’est une façon intelligente de grandir. S’appuyer sur un style national unique et spécifique, plutôt que de tout regrouper dans une bannière générique de « jazz européen », est exactement ce qui rend une scène comme celle-ci exportable – et je suis heureux de voir le Festival polonais de jazz débarquer en premier à Hambourg.
Droździel est conscient du caractère inhabituel de son parcours dans tout cela : un émigré polonais qui a passé trois décennies et demie aux États-Unis et au Royaume-Uni avant de décider de devenir celui qui fera connaître le jazz polonais au public britannique. L’ironie ne semble pas le déranger. « Je suis heureux d’en être l’ambassadeur », a-t-il déclaré, puis il est revenu, comme il l’a fait tout au long de notre conversation, à la musique elle-même – des enregistrements des années des catacombes qui semblent encore plus étranges que tout ce qui a marqué la décennie, et une scène actuelle qui, selon lui, ne cesse de « devenir de plus en plus étrange au fur et à mesure que nous avançons ».
Programmation du Festival polonais de jazz 2026 :
Vendredi 11 septembre | Salle Cadogan
EABS & Wojtek Mazolewski Quintet – Gala d’ouverture
Le festival s’ouvre avec deux des forces les plus influentes du jazz polonais contemporain. Le collectif acclamé EABS présente la toute première performance live de Wstęp Wzbroniony, la collaboration historique entre Tomasz Stańko et Andrzej Trzaskowski, avant que le bassiste et compositeur Wojtek Mazolewski et son quintette ne présentent de nouveaux morceaux aux côtés d’invités spéciaux.
samedi 12 septembre | Salle Cadogan
Kayah – Jazzayah
L’une des artistes polonaises les plus célèbres réinvente son répertoire à travers le prisme du jazz. Mélangeant du matériel original, des classiques retravaillés et des standards du jazz, Jazzayah présente un nouveau chapitre d’un artiste dont la carrière s’étend de la pop, de la soul, de la musique du monde et au-delà.
samedi 12 septembre | Salle Cadogan
Urszula Dudziak
Une rare apparition à Londres de l’un des chanteurs les plus influents du jazz européen. Au cours d’une carrière de plus de six décennies, Dudziak a collaboré avec des artistes tels que Krzysztof Komeda, Herbie Hancock, Bobby McFerrin et Sting, s’imposant ainsi comme une voix singulière du jazz international.
dimanche 13 septembre | Chapelle de l’Union
Prise de contrôle du Jazz à Varsovie
Une célébration de l’une des villes musicales les plus dynamiques d’Europe, avec le virtuose Marcin Masecki Trio, le groupe de jazz émergent HVMBLE et le célèbre Varsovie Village Band, dont l’approche innovante de la musique folklorique polonaise a gagné une reconnaissance mondiale, notamment un BBC World Music Award pour le « Meilleur nouveau venu ».
samedi 26 septembre | Salle Cadogan
Résidus de Chopin
Première britannique d’un ambitieux projet multidisciplinaire réinventant la musique de Frédéric Chopin à travers l’électronique expérimentale, l’improvisation et la composition contemporaine. Créé par le producteur et scénariste Mariusz Szypura, le projet présente un casting international comprenant Adrian Utley (Portishead), John Stanier (Battles) et Sean O’Hagan (The High Llamas).
samedi 26 septembre | Salle Cadogan
Leszek Mo?d?er : Une soirée avec Komeda
L’un des plus grands pianistes de jazz d’Europe rend hommage à Krzysztof Komeda, le compositeur légendaire dont le travail a contribué à définir une esthétique du jazz distinctement européenne et dont les musiques de films comprenaient Bébé de Rosemary et Couteau dans l’eau.
dimanche 27 septembre | Place des Rois
Kosmonauci
L’un des jeunes groupes les plus excitants de la nouvelle génération de jazz polonais. S’appuyant sur le jazz, le hip-hop, la drum & bass et l’improvisation, le quatuor s’est rapidement bâti une réputation dans le circuit des festivals européens pour ses performances aventureuses et énergiques.
Le Polish Jazz Festival se déroule à Londres du 11 au 27 septembre 2026. Présenté en partenariat avec l’Office polonais du tourisme, l’Office du tourisme de Varsovie, et cofinancé par le ministère de la Culture et du Patrimoine national. Plus d’informations sur polonaisjazzfestival.com
