Avant qu’Elvis Costello ne devienne l’un des noms les plus respectés de la musique britannique, il y avait un jeune compositeur qui essayait de trouver de l’espace, testant différents styles et enregistrant des idées dans de petits studios et même dans sa propre chambre.
C’est précisément cette période qui prend une nouvelle perspective avec l’édition spéciale de My Aim Is True, le premier album de Costello, initialement sorti en 1977. Le coffret rassemble 104 enregistrements, dont 52 inédits, et permet de suivre de près le processus qui a conduit le musicien à son premier album.
Le Costello encore en formation
Parmi les matériaux récupérés figurent des enregistrements réalisés en 1975 et 1976, alors que l’artiste expérimentait encore ses propres compositions.
L’une des parties les plus intéressantes de la collection rassemble des enregistrements en chambre, des sessions initiales et des performances réalisées au studio Hope & Anchor. Certains de ces enregistrements montrent des chansons dans des versions très différentes de celles que le public connaîtra plus tard.
Il y a aussi des chansons qui révèlent le lien précoce de Costello avec la musique country. Il imagine même à l’époque certaines de ces compositions comme un matériau pouvant être proposé à d’autres interprètes.
Evolution d’Elvis Costello avant l’arrivée de son premier album
Des enregistrements à domicile à My Aim Is True
La collection permet aussi de comprendre que le premier album n’est pas apparu d’un coup. Parmi les enregistrements récupérés figurent différentes versions et expériences précédant des chansons bien connues de la carrière de Costello.
Le titre Watching The Detectives, par exemple, apparaît dans des disques qui permettent de suivre une partie de son évolution. Le coffret comprend une première version studio, une performance solo réalisée pour la télévision britannique et un enregistrement live avec le groupe The Attractions.
L’ensemble rassemble également du matériel lié à The Stranger in the House, avec des démos, des restes de studio et des enregistrements des premières formations qui ont accompagné le musicien.
Une histoire qui dépasse l’album
Le montage n’est pas limité à la période précédant immédiatement la sortie de My Aim Is True. L’un des albums suit la formation de The Attractions et rassemble des performances, des émissions de radio et d’autres disques montrant Costello acquérant de l’expérience sur scène.
Le dernier disque du coffret fait un voyage encore plus loin dans le temps : il présente l’enregistrement intégral d’une réunion tenue en 2007 avec Clover, groupe américain ayant participé aux sessions My Aim Is True. C’était la première performance de Costello avec les musiciens depuis l’enregistrement de l’album trois décennies plus tôt.
Un portrait de Costello avant la célébrité
En plus des chansons, l’édition présente des textes écrits par l’artiste lui-même, des photographies rares, des paroles manuscrites et des entrées de son journal de 1976. Le matériel aide à reconstituer la période pendant laquelle Declan MacManus essayait encore de trouver une voie professionnelle jusqu’à ce qu’il prenne définitivement le nom d’Elvis Costello.
Plus que de revisiter un album important, la collection transforme My Aim Is True en une sorte de cartographie des premières années du musicien. Les enregistrements montrent des tentatives, des changements de direction et des idées qui continueront à apparaître dans des œuvres ultérieures.
C’est précisément cette possibilité d’écouter le processus, et pas seulement le résultat final, qui rend l’album particulièrement intéressant pour ceux qui suivent la trajectoire de Costello.
