Le classement officiel des albums fêtera ses 70 ans le 22 juillet. L’histoire a commencé en 1956, lorsqu’une liste ne comportant que cinq postes s’est présentée Chansons pour les amoureux du swing !de Frank Sinatra — mis en évidence sur la photo principale de ce reportage —, en première place. Depuis, plus de 1 400 albums ont atteint le sommet du classement principal des albums britanniques, consolidant ainsi le classement comme l’une des plus grandes références de l’industrie musicale mondiale.
Du Top 5 au streaming
Au fil des décennies, le classement a dû suivre les différentes manières d’écouter la musique. Les ventes d’albums numériques ont commencé à être comptabilisées en avril 2006. Le streaming audio est entré dans la formule en mars 2015, tandis que les vidéos ont commencé à prendre effet en janvier 2023. Actuellement, les ventes de CD, de vinyles et de téléchargements se cumulent avec les reproductions sur les plateformes numériques.
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Le premier album à figurer en tête du classement avec streaming intégré a été À l’heure solitairepar Sam Smith. Aujourd’hui, le calcul prend en compte les 16 chansons les plus écoutées de chaque album. Pour éviter qu’un seul gros hit ne porte l’ensemble du projet, le poids des deux morceaux les plus populaires a été ajusté ; pour mille reproductions enregistrées, une unité d’album équivalente est enregistrée.
Des disques qui racontent la grande histoire de la musique
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Dans la somme des différents projets, Paul McCartney est le grand détenteur du record : on compte 24 albums numéro 1, réalisés avec les Beatles, Wings, en carrière solo et aux côtés de Linda McCartney.
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Parmi les artistes solos, Robbie Williams arrive en tête avec 16, tandis que les Beatles restent le groupe avec le plus d’albums au sommet, avec un total de 15.
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Il existe également des marques de résistance. La bande originale du film South Pacific a établi le record de maintien en tête du classement en accumulant 115 semaines au premier rang. L’album a passé 70 semaines consécutives au sommet entre novembre 1958 et mars 1960 et est revenu au sommet à différents moments en 1960 et 1961, totalisant 115 semaines.
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Déjà Or : les plus grands succèsd’ABBA, est devenu, en 2021, le premier album à dépasser les mille semaines au sein du Top 100 britannique.
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En juillet 2026, Madonna a ajouté un autre chapitre à l’histoire. CONFESSIONS II il est devenu son 13e album numéro 1 au Royaume-Uni et a fait de la chanteuse la première artiste féminine nord-américaine à figurer en tête du classement pendant cinq décennies consécutives. La célébration du 70e anniversaire comprenait également des programmes spéciaux de la BBC consacrés aux albums les plus écoutés de chaque période.
Le palmarès des albums britanniques fait office de journal intime sur la relation du public avec la musique. Les formats ont changé – du vinyle à l’algorithme – mais atteindre le numéro 1 reste l’une des réalisations les plus importantes de l’industrie musicale.
