Barry Manilow fêtera ses 83 ans ce mercredi 17 juin. Né Barry Alan Pincus, à Brooklyn, New York, le chanteur, compositeur, pianiste, arrangeur et producteur est devenu l'un des noms les plus populaires de la pop romantique nord-américaine, avec une carrière qui s'étend sur plus de cinq décennies. La revue Personnes a souligné la date dans une rétrospective publiée ce mercredi, rappelant son parcours depuis ses premières années à New York jusqu'à sa consolidation comme l'un des grands artistes des États-Unis.
Tout au long de sa carrière, Manilow a construit un catalogue marqué par de grandes ballades, des mélodies faciles à reconnaître et des performances au fort attrait populaire. Son site officiel met en avant des ventes mondiales de plus de 80 millions de disques, tandis que des documents institutionnels plus récents citent plus de 85 millions d'albums vendus et 52 singles du Top 40, dont 13 numéros 1.
La véritable histoire derrière Copacabana
Bien que le titre amène de nombreux auditeurs à associer la chanson à la célèbre plage de Rio de Janeiro, « Copacabana (At the Copa) » ne raconte pas une histoire se déroulant sur la côte de Rio. L'inspiration initiale est venue après une visite à l'hôtel Copacabana, à Rio, mais Manilow a fini par transformer le nom en un récit lié à l'autre « Copa » : la célèbre discothèque Copacabana, à New York, une discothèque qui a marqué la vie culturelle américaine du XXe siècle. Auteur-compositeur américain résume ce parcours en expliquant qu'après son séjour au Brésil, Manilow a voulu raconter l'histoire de « l'autre Copacabana », liée à la vie nocturne new-yorkaise.
La chanson a été écrite par Barry Manilow, Bruce Sussman et Jack Feldman et sortie en 1978 sur l'album Even Now. Au lieu d'un hommage touristique, le morceau présente une histoire à l'ambiance cabaret, des personnages marquants et un ton cinématographique. La protagoniste est Lola, une danseuse de la Copa ; Tony apparaît comme l'homme dont elle tombe amoureuse ; et Rico entre dans l'intrigue en tant que personnage qui change son destin.
Le résultat contredisait l’image que Manilow avait jusqu’alors. Connu principalement pour ses ballades romantiques, il opte pour une musique plus rythmée, aux influences disco et latines. Selon Mélangerle morceau a été enregistré en juillet 1977 pour l'album Even Now et représentait un nouveau territoire pour l'artiste, précisément parce qu'il s'agissait d'une chanson narrative, dansante et moins proche des ballades qui dominaient son répertoire.
Le risque a été récompensé. « Copacabana » atteint le Top 10 du Billboard Hot 100, atteignant la 8ème position, et vaut à Barry Manilow son Grammy de la meilleure performance vocale pop masculine en 1979. La Recording Academy rappelle également qu'il s'agit du premier Grammy remporté par l'artiste.
Du courrier CBS aux jingles célèbres
Avant de devenir une pop star, Barry Manilow a étudié au New York College of Music et a également fréquenté la Juilliard School. Durant cette période, il a travaillé au service de correspondance de CBS, où il a commencé à aborder le divertissement de manière professionnelle. LE Personnes rapporte que c'est là qu'il a rencontré le réalisateur Bro Herrod, qui l'a invité à travailler sur une adaptation théâtrale ; Manilow a fini par écrire toute la musique de la production.
Dans les années 1960, il se fait également remarquer sur le marché publicitaire. La Recording Academy rapporte que Manilow a écrit ou interprété des jingles commerciaux pour des marques telles que State Farm, Band-Aid, Kentucky Fried Chicken, Dr. Pepper et McDonald's. Cette phase a contribué à façonner l’une de ses principales caractéristiques en tant que compositeur : la capacité de créer des mélodies immédiates, avec une forte mémorisation populaire.
Consécration avec Mandy et autres classiques
Le tournant définitif intervient dans les années 1970. En 1974, Barry Manilow sort « Mandy », une chanson initialement intitulée « Brandy ». Selon l'American Advertising Federation, Clive Davis et Manilow ont changé le titre pour éviter toute confusion avec un autre tube américain appelé « Brandy ». La version de Manilow est devenue numéro un au début de 1975 et a ouvert la voie à une série de succès.
Viennent ensuite d’autres succès, comme « Copacabana », qui contribuent à consolider Barry Manilow comme l’un des principaux noms de la pop adulte contemporaine. Le Songwriters Hall of Fame définit sa carrière comme celle d’un artiste complet, capable d’évoluer naturellement entre l’interprétation, la composition, l’arrangement et la production. Tout au long de sa carrière, il a accumulé les prix Grammy, Emmy et Tony, ainsi qu'une nomination aux Oscars.
En 1978, année de la sortie de « Copacabana », Manilow connaît l’une des périodes les plus réussies de sa carrière. À cette époque, il avait cinq albums simultanément dans les charts nord-américains, une marque rare qui le plaçait aux côtés de noms comme Frank Sinatra et Johnny Mathis.
A 83 ans, Manilow reste actif
Le 5 juin, l'artiste sort What A Time, décrit comme son premier album composé presque entièrement de chansons originales depuis une quinzaine d'années.
La phase récente inclut également les soins de santé. En décembre 2025, Manilow a reçu un diagnostic de tumeur au poumon à un stade précoce et allait subir une intervention chirurgicale, les spectacles de janvier étant reportés pour la période de récupération. À l'époque, les représentants de l'artiste avaient affirmé qu'il n'y avait aucun signe de propagation de la maladie et que le traitement prévu ne nécessiterait ni chimiothérapie ni radiothérapie.
Même avec de récents problèmes de santé, le 83e anniversaire de Barry Manilow célèbre une trajectoire rare : celle d'un artiste qui a commencé à écrire des jingles publicitaires, est devenu l'une des voix les plus reconnues de la pop romantique et a conquis les scènes de Broadway, de Las Vegas et de la télévision américaine. Chemin faisant, il a transformé « Copacabana » en un classique mondial et a construit un répertoire qui se perpétue à travers les générations.
Bien qu'il continue d'être actif et maintienne des performances spéciales dans son programme, Manilow reconnaît déjà que sa carrière scénique approche d'une phase d'adieu. Avec moins de spectacles que dans les décennies précédentes, le chanteur a donné la priorité à des projets spécifiques et à des célébrations de son travail. Mais pour des millions de fans à travers le monde, son héritage est déjà garanti : un catalogue de chansons qui reste vivant bien au-delà des charts et qui a contribué à définir la bande originale de différentes époques.
Les 10 succès essentiels de Barry Manilow
Au cours de plus de cinq décennies de carrière, Barry Manilow a enregistré des dizaines de succès dans les charts américains. Au Brésil, son nom est surtout associé à la ballade « Ships », thème du feuilleton. Les géants (1979), de TV Globo. Découvrez dix des chansons les plus mémorables de sa carrière :
- Mandy (1974)
Premier numéro 1 de sa carrière au Billboard Hot 100. - J'écris les chansons (1975)
L'un des plus grands classiques de la pop romantique des années 1970. - On dirait que nous avons réussi (1977)
Encore une chanson qui atteint le sommet des charts américains. - Je ne peux pas sourire sans toi (1978)
L'une des chansons les plus associées à l'artiste à ce jour. - Copacabana (À la Copa) (1978)
Le hit dance qui lui a valu un Grammy et est devenu un phénomène mondial. - Week-end en Nouvelle-Angleterre (1976)
Ballade qui a consolidé sa réputation d'interprète romantique. - Navires (1979)
- Grand succès au Brésil après avoir fait partie de la bande originale du feuilleton Eau vive.
- Même maintenant (1978)
Une des interprétations les plus émouvantes de son répertoire. - Quelque part dans la nuit (1978)
Présence constante sur les radios adultes contemporaines. - Serait-ce magique (1973)
L'un des premiers succès de sa carrière, repris plus tard par plusieurs artistes, dont le groupe Take That.
