Quand on m'a dit pour la première fois que j'allais parler à Yolanda Charles, j'ai immédiatement reconnu son nom. Comme beaucoup, j'étais coupable de connaître Charles pour son incroyable carrière de musicienne de session avec Paul Weller, Squeeze, BB King, Mick Jagger… la liste est longue. Charles joue professionnellement depuis 1989 et constitue une force incontestable dans l'industrie. Mais je voulais profiter de cette opportunité pour comprendre Charles en tant que bassiste et créatrice de musique à part entière, alors qu'elle s'appuie sur ses propres groupes, Project PH et Triometry, et sur le cabinet de conseil en soutien musical, The Dawning Cooperation, ainsi que sur la gestion de son propre label Mamayo Records. Il est compréhensible qu'elle ait obtenu un MBE grâce au Honneurs d'anniversaire 2020 pour les services à la musique.
Il serait presque impossible de préciser les intérêts musicaux de Charles, car elle sait tout faire si bien. De la fusion à la musique de film, Yolanda Charles possède une compréhension de la basse pas comme les autres, et il est fantastique de voir cette compétence se transmettre à travers son enseignement dans des institutions comme le Royal Northern College of Music et Conservatoire de musique et de danse Trinity Laban. J'ai rencontré Yolanda Charles pour en savoir plus sur son passé et comment il a influencé sa vie et sa carrière toujours passionnantes.
Alors d’abord, comment vas-tu ? Et qu’as-tu fait récemment ? Des projets ou de la musique sur lesquels vous avez travaillé ?
Oui, je fais partie d'un trio appelé Triometry. Nous recherchions un nom à caractère scientifique car c'est un de mes intérêts personnels. Auparavant, j'ai dirigé mes propres groupes, ce groupe est dirigé par moi-même et Nick Linnik, qui est le guitariste du groupe. Il écrit la plupart des morceaux parce que c'est un trio dirigé par des guitares et que je suis impliqué dans l'arrangement. Nous sommes trois, batterie comprise, avec notre batteur Nicolas Viccaro. C'est le batteur d'un bassiste.
Qu'est-ce que cela signifie?
Eh bien, c'est juste que si vous regardez son CV, vous verrez qu'il est souvent embauché par des groupes dirigés par des bassistes. Alors Étienne M'Bappé le booke souvent, Richard Bona aussi, voire Kinga Głyk, qui est une étoile montante de la scène jazz. J'ai donc hâte que les gens découvrent leur musique parce que je pense que ce sont des musiciens assez spéciaux. Et puis il y a moi qui joue à la fusion, ce qui est vraiment nouveau pour moi à ce niveau. Je suis donc ravi de changer un peu de direction également. J'ai aussi un autre groupe appelé Project PH, qui est un groupe vocal. Ce groupe est garé brièvement pendant que je me concentre sur cet autre projet. Et aussi parce que nous avons sorti un album et qu'il est en attente de promotion. Nous avons également un nouveau morceau qui sort cette année pour ce groupe, avec plein de nouveautés.
Donc, avec le groupe avec lequel vous êtes actuellement, vous enregistrez actuellement un album. Et puis que se passe-t-il après ? Faites-vous une sorte de route touristique ? Ou est-ce que ça se produit n'importe où ?
Il y a quelques salles et promoteurs que je peux approcher pour nous offrir des concerts ponctuels. Mais comme notre batteur vit en France, nous devrions faire des réservations en bloc et essayer de réserver une tournée. Il est difficile de mettre en place une tournée. Je pense donc que l'idée est simplement de diffuser quelques vidéos pour montrer aux gens ce que nous faisons, et j'espère que vous pourrez susciter suffisamment d'intérêt pour que les gens acceptent de vous donner un concert. Dans la scène jazz, c'est moins compliqué parce que la scène est si petite, donc il est plus facile d'obtenir des concerts d'une certaine manière que dans les grandes salles pop. Mais ils ne sont généralement pas très bien payés.
Vous parliez donc là de jouer entre différents genres. Qu’est-ce qui change dans votre style de jeu lorsque vous passez d’un genre à un autre ? Ou y a-t-il une sorte de changement de « sensation » ?
Chaque genre a sa propre identité particulière pour le bassiste. Le bassiste doit donc comprendre ce qui est approprié pour ce genre. Et vous obtenez ces connaissances en écoutant ou simplement en apprenant ce que quelqu'un d'autre a joué, puis en l'adaptant un peu à votre style. Cela influence le rôle dans la façon dont vous jouez, mais vous jouez toujours le bon type de combinaison de notes approprié pour ce genre. Et cela vaut pour tous les styles.
Vous avez la bonne interaction rythmique, la bonne compréhension de l’harmonie et de la sensation. Je veux dire, chaque bassiste et musicien devrait être capable d’adapter son ressenti à tout ce qui est nécessaire. Mais c’est certainement une compétence, et tout le monde ne peut pas l’acquérir. Et ceux d'entre nous qui le peuvent reçoivent des réservations de toutes les directions, car nous sommes très adaptables, ce qui est formidable.Mais cela vous rend aussi un peu connu pour faire beaucoup de choses différentes et pas nécessairement connu pour faire une chose spécifique, qui a aussi sa valeur. Cela ne veut donc pas dire qu’il vaut mieux tout faire, mais c’est définitivement une voie de carrière si vous pouvez faire beaucoup de styles différents, vous savez ?
Et avez-vous un favori particulier ?
Eh bien, mon premier, ce avec quoi j'ai été élevé, je pense que tout le monde aime ce avec quoi ils ont été élevés. J'ai grandi avec le funk, la soul et le jazz. En termes de goûts, j'aime beaucoup le jazz fusion car cela me donne l'opportunité de m'épanouir en tant que musicien. Et c'est en quelque sorte une histoire d'années presque formatrices. J'ai commencé à écouter du jazz fusion à la fin de mon adolescence. Et cela m’a ouvert les yeux et m’a époustouflé. Je n’ai donc jamais perdu cet amour d’être surpris et impressionné par la musique. Le trio que nous formons est du jazz fusion, et j'ai l'impression d'avoir bouclé la boucle pour faire ce que je voulais faire quand j'étais jeune. C'est donc assez excitant.
Pourriez-vous me parler un peu de comment vous êtes arrivé à la basse et de votre parcours musical ?
J'ai un livre que je publie chapitre par chapitre sur Substack dans lequel j'inclus beaucoup de détails sur la façon dont j'ai commencé à jouer et ce qui m'a influencé. Mais d’une manière générale, la musique était très importante dans la maison. J'avais une oreille musicale, mais pas de musiciens autour de moi. L'école m'a permis d'apprendre un instrument parce qu'ils avaient ce programme pour les personnes de mon milieu. Et j’ai fini par tomber amoureux d’un instrument. J'ai trouvé le bon instrument après de nombreuses années. Vous savez, j'ai commencé quand j'avais sept ans. J'ai découvert la basse vers 15 ans. J'ai continué à faire un peu de formation continue en musique, mais je me suis arrêté avant l'obtention de mon diplôme, de troisième cycle et même du baccalauréat, je ne l'ai même pas fait. Et c’est à partir de ce moment-là qu’il est devenu autodidacte. La raison en était que j’avais fini par commencer à travailler. Je pense que je sais que je suis un musicien inné et que j'aurais fait quelque chose de musical, même juste pour m'amuser, si je ne l'avais pas fait comme carrière. C'est juste ce qui me semble le plus logique en ce qui concerne la façon dont le monde fonctionne, vous savez.
Jusqu’à présent, vous avez eu une carrière très vaste. Quel est pour vous un moment marquant ?
Je dirais que les moments les plus marquants ont toujours été des victoires personnelles dont personne d’autre n’est au courant : des choses que vous avez surmontées, des moments d’anxiété ou des choses que personne d’autre ne connaissait. Je pense jouer pour la toute première fois ma propre musique, celle que j'avais écrite. C'était monumental pour moi.
Quel est votre processus de composition ? Comment écrit-on une chanson ?
J'ai réalisé que mes chansons sont toutes écrites à partir d'expériences réelles, mais pas nécessairement les miennes. Je pourrais donc être témoin de l'histoire de quelqu'un d'autre, je pourrais être inspiré par une conversation que j'ai eue ou écoutée. Il arrive à un point, parce que je l'ai souvent fait, que je suis aussi écrivain. Ce n'est pas ma carrière, mais je me considère comme un forgeron de mots. Je dirais cela maintenant, parce que je l'ai fait tellement au fil des années, que je peux écrire une histoire à partir de n'importe quoi : les éléments, les objets, les histoires des autres, les idées, les concepts abstraits.
Est-ce qu'il vous arrive de partir d'un riff de basse ? Ou commencez-vous par l’harmonie, en proposant une progression d’accords ? Ou est-ce simplement ce qui se passe sur le moment et l’histoire que vous voulez raconter ?
Je pourrais intentionnellement décider que je veux écrire un morceau lourd de riff de basse et alors tout viendra de la basse. Si j'écris à partir d'une histoire, alors cela vient de l'histoire. L'histoire me donne de l'harmonie parce que l'harmonie est choisie en fonction du sentiment. De plus, écrire à partir de la mélodie puis l'harmoniser ensuite pour que l'harmonie puisse aller dans n'importe quelle direction, c'est toujours amusant aussi.
Je me demandais simplement si vous aviez déjà rencontré des difficultés en tant que femme dans l'industrie musicale ?
Je pense que c'est l'expérience de la plupart des femmes, n'est-ce pas ? Je veux dire, j'ai été dans de nombreuses situations où j'ai proposé et proposé des idées. Puis, voyant que cela a été négligé ou ignoré, les mêmes idées surgissent comme si elles étaient nouvelles mais elles sont proposées par un homme et prises au sérieux. Cela arrive aussi dans mon entreprise. Ce n’est donc même pas que je ne suis pas respecté. J'ai une sorte de diplôme que les gens semblent respecter, mais j'ai l'impression qu'il y a cette barrière que les gens ont qui ne leur permet pas d'accepter qu'une femme occupe un rôle de responsabilité à moins que ce ne soit très officiel.
J'en suis arrivé à un point maintenant où j'en ai vraiment marre de demander ou d'attendre que quelqu'un remarque mon travail ou écoute mes idées et en voie la valeur. J'ai l'impression que dans chaque espace dans lequel j'ai été, il y a une diminution, une réduction, un ignorance, un mépris et une forme d'invisibilité de vos compétences. Je pourrais être applaudi pour être un bassiste, mais pas vraiment pour avoir un cerveau ou quoi que ce soit à dire d'important. Alors plutôt que d'attendre, j'ai créé mon propre espace et j'ai créé ma propre entreprise où je peux être le patron et je sais que je ne traiterai personne comme ça, et je sais aussi que je ne serai pas là à attendre une invitation. Je peux en fait faire davantage de déclaration.
Lorsqu'il s'agit de race, le sentiment est le même sur le plan individuel, mais sur le plan sociétal, l'impact est différent. Il ne s'agit pas de minimiser la souffrance des autres lorsqu'ils vivent des choses similaires, mais c'est simplement que lorsqu'un individu est ignoré, c'est à cause d'une perception de son caractère et non à cause de sa couleur de peau. S'il s'agit d'une perception de votre personnage, vous pouvez la modifier un peu. Vous pouvez en quelque sorte suivre une formation, faire des affirmations positives, apprendre à vous affirmer davantage et trouver les verbalisations correctes et les termes corrects pour ensuite faire comprendre aux autres que vous êtes quelqu'un de confiance, et vous pourrez alors changer cette perception de vous-même. Quand c’est basé sur la couleur de votre peau, vous ne pouvez pas. Vous êtes toujours jugé, peu importe ce que vous faites, peu importe la formation, les diplômes, les compétences et c'est là que ce n'est pas égal. Toutes les discriminations ne sont pas égales. Une partie de la discrimination est si injuste et vous laisse si impuissant et incapable de changer quoi que ce soit dans la perception de vous-même, que cela en devient débilitant. Chaque fois que j'ai des conversations sur ces choses, j'aime reconnaître que nous pouvons tous souffrir de discrimination, mais je pense qu'il vaut la peine de souligner que lorsque vous ne pouvez pas changer la perception des gens par quoi que ce soit, c'est à eux de faire le changement.
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