Le prochain album de Michael Bede Dunlop marque une avancée majeure pour l'artiste basé au Royaume-Uni qui s'est tranquillement construit une réputation de jazz mélodique et narratif avec un sentiment d'appartenance distinct. Prévu pour le 27 mars, l'album complet arrive précédé de deux singles qui capturent parfaitement sa gamme émotionnelle et son ADN musical : « California Lullaby », sorti aujourd'hui et présenté sur notre playlist « New Release », et « Bonny at Morn », prévu pour le 13 mars. Ensemble, ils présentent un projet qui regarde à la fois vers l'extérieur et vers l'intérieur, fusionnant les couleurs folk de Northumbrie et le jazz contemporain dans une déclaration cohérente et personnelle.
Ayant déjà eu un aperçu de l'album, le choix du premier single « California Lullaby » est logique puisque le morceau fonctionne comme une sorte de passerelle vers l'univers sonore de Dunlop. Il suggère l'ouverture et la chaleur dans son titre même, et la musique emboîte le pas : une chanson qui s'appuie sur une harmonie spacieuse, un développement mélodique patient et un groove doucement propulsif.
Si « California Lullaby » souligne un côté cinématographique ensoleillé du projet, le single suivant « Bonny at Morn » révèle un autre aspect : l'engagement de Dunlop avec le matériel traditionnel et le poids émotionnel qu'il peut avoir lorsqu'il est filtré à travers une lentille de jazz contemporain. Tirant son nom de la célèbre chanson folklorique de Northumbrie, la pièce porte moins sur un arrangement simple que sur une réimagination de l'atmosphère et des contours.
Cet équilibre entre tradition et progrès se retrouve dans l’album plus large, attendu le 27 mars. Dans l’ensemble complet, Dunlop place côte à côte compositions originales et matériaux retravaillés, permettant à chacun d’éclairer l’autre. Son écriture privilégie des lignes fortes et chantables, se déployant souvent sur des grooves qui semblent ancrés mais pas rigides, laissant beaucoup de place à l'interaction au sein du groupe. L'accent est mis sur l'arc narratif : des pièces qui commencent par des motifs clairs, s'ouvrent progressivement sur des solos et des changements de texture avant de se résoudre avec un sentiment de logique émotionnelle plutôt que de simplement revenir à la tête par habitude. C'est le jazz qui valorise la narration, à la fois dans le matériau écrit et dans la manière dont les improvisations sont façonnées.
Les projets de tournée autour de l’album renforcent cette orientation narrative. Plutôt que de traiter les dates de concert comme une simple obligation promotionnelle, Dunlop a construit une série de concerts conçus pour présenter le disque comme une expérience complète – une suite de morceaux qui fonctionnent comme un voyage dans la salle, et non comme des morceaux individuels dans une playlist. Le public peut s'attendre à entendre « California Lullaby » et « Bonny at Morn » dans le contexte complet de leur groupe, étiré et recoloré par l'énergie du jeu live, aux côtés du reste du matériel de l'album. Conformément à la philosophie du projet, les concerts visent à se sentir intimes et conversationnels, même dans des espaces plus grands, la musique se déployant comme une histoire partagée entre la scène et le public.
Le timing des sorties est clairement réfléchi. Avec « California Lullaby » qui débarque aujourd'hui, les auditeurs ont un point d'entrée immédiat dans le projet – un single qui met en valeur le son du groupe et les instincts mélodiques de Dunlop tout en laissant encore beaucoup à découvrir. « Bonny at Morn » suivra le 13 mars, faisant office de pont entre le premier single et la sortie de l'album complet deux semaines plus tard. En commençant par deux titres bien différents, Dunlop signale l'ampleur du disque sans fragmenter son identité ; les deux pièces sont incontestablement taillées dans le même tissu, même si elles mettent en valeur des ambiances contrastées.
Avec la sortie de l'album complet le 27 mars, ils marquent l'arrivée d'un chef d'orchestre et compositeur dont le travail est à la fois personnel et tourné vers l'extérieur – une nouvelle voix qui s'inscrit parfaitement dans le paysage du jazz européen contemporain tout en traçant son propre chemin.
Écoutez « California Lullaby » sur la playlist Spotify « New Jazz Releases » de Jazz In Europe.
