Par Jody Godoy et Dawn Chmielewski
NEW YORK/LOS ANGELES, 13 juillet (Reuters) – La Californie et 11 États américains ont intenté une action en justice pour bloquer l’acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount, pour un montant de 110 milliards de dollars, affirmant que l’accord créerait un géant des médias ayant le pouvoir d’augmenter les prix du cinéma et de la télévision.
Le procès menace de faire dérailler les projets du PDG de Paramount, David Ellison, de faire de son entreprise un concurrent majeur de Netflix et de Disney. La société n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires, mais a précédemment déclaré que toute poursuite serait politiquement motivée.
Tous les procureurs généraux des États impliqués dans le procès de lundi sont des démocrates.
Les critiques de l’accord ont déclaré que les relations politiques de Paramount avaient contribué à faciliter l’approbation par les agences antitrust fédérales le mois dernier. Le père du PDG de Paramount, David Ellison, et le cofondateur milliardaire d’Oracle, Larry Ellison, ont entretenu des liens avec le président républicain Donald Trump.
« Après cette fusion, pour chaque dollar généré par les films diffusés à grande échelle dans les cinémas et les chaînes câblées de base de ce pays, la société fusionnée empochera plus d’un quart », ont indiqué les États dans le dossier, ajoutant que « cette fusion, en bref, créerait un géant des médias ».
Si l’accord est approuvé, Paramount contrôlera 27 % du marché de la distribution des films projetés en salles aux États-Unis, 30 % de la distribution des films à succès et 27 % du marché des chaînes de télévision par câble de base, ont indiqué les États.
Les actions Paramount ont légèrement étendu leurs gains après le dépôt du procès, en hausse de 2,9 %. Les actions de Warner Bros. ont augmenté de 2,6% après la nouvelle.
Une décision sur les allégations des États prendra probablement des mois, entraînant un retard qui pourrait coûter à Paramount des centaines de millions de dollars. Les États ont demandé à Paramount de retarder la conclusion de l’accord jusqu’à ce que la procédure judiciaire soit terminée et ont déclaré qu’ils demanderaient une injonction pour empêcher la conclusion de l’accord s’il n’y avait pas d’accord.
Paramount et Warner Bros se disputent les meilleures dates de sortie et les meilleures salles dans des milliers de cinémas à travers le pays, ont indiqué les États. Sans cette concurrence, les cinémas et les cinéphiles pourraient être confrontés à des prix plus élevés, affirment les États. De même, les distributeurs de télévision payante et leurs abonnés dépendent de la concurrence entre les deux sociétés, qui contrôleraient ensemble de grandes chaînes telles que CNN, MTV, HGTV, Cartoon Network et Nickelodeon.
Lorsque le ministère américain de la Justice a approuvé le règlement le mois dernier, il a déclaré qu’il profiterait aux consommateurs et aux travailleurs.
L’Arizona, le Colorado, le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota, le Nevada, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, New York, l’Oregon et Washington ont rejoint le processus.
Le procureur général de l’Oregon, Dan Rayfield, a déclaré que « bien que les régulateurs fédéraux aient approuvé sans conteste ce mauvais accord, nous prenons des mesures pour protéger les familles, les petites entreprises et l’industrie cinématographique de l’Oregon ».
L’accord a suscité des protestations de la part des travailleurs d’Hollywood qui craignaient que cela nuise à l’emploi. Les propriétaires de cinémas se sont également opposés à l’accord, craignant que moins de films soient projetés.
Paramount a déclaré que l’accord lui permettrait de produire plus, et non moins, après avoir supprimé 6 milliards de dollars d’emplois redondants dans les infrastructures, le marketing et les entreprises. Ellison a promis que les studios de cinéma réunis sortiraient 30 films par an.
Les États ont jugé cet engagement « inapplicable et ont déclaré que même si l’entreprise respectait sa promesse, elle serait toujours en mesure d’augmenter les prix et de diminuer la qualité après la fusion. Ils ont fait valoir que la fusion aurait un effet d’entraînement sur les économies des États, nuisant à des dizaines de milliers d’écrivains, d’acteurs, d’équipes de tournage et autres.
Paramount s’est engagée à verser environ 650 millions de dollars de frais aux actionnaires de Warner Bros. Découverte tous les trimestres si la transaction n’est pas finalisée avant octobre. La société a déclaré que des retards pourraient la forcer à renégocier le financement de la transaction, provoquer une incertitude sur le prix de ses actions, voire rendre la transaction totalement irréalisable.
