Par Michael Holden
LONDRES, 27 octobre (Reuters) – Le roi Charles de Grande-Bretagne se rendra cette semaine dans les Caraïbes, dans le contexte d’exigences de plus en plus fortes de la région pour que la Grande-Bretagne paie des réparations pour son rôle dans la traite négrière.
Charles et son épouse, la reine Camilla, se rendront d’abord aux Bahamas et en Guyane, avant de se rendre à Antigua-et-Barbuda pour la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth (CHOGM), le rassemblement biennal de l’organisation internationale qu’il préside. Le voyage a lieu du 27 octobre au 4 novembre.
Lors d’une précédente réunion en 2022 des dirigeants du Commonwealth – un groupe de 56 nations qui étaient pour la plupart d’anciennes colonies britanniques – Charles a exprimé de profonds regrets personnels concernant l’esclavage, et la question reviendra certainement sur le devant de la scène.
Le mois dernier, la Communauté des Caraïbes (Caricom), un groupe de 23 États membres et membres associés comprenant les Bahamas, la Barbade et la Jamaïque, a déclaré qu’elle ferait pression pour que les réparations soient inscrites à l’ordre du jour du CHOGM.
« Les Caraïbes ont toujours affirmé que les réparations sont fondamentalement une question de justice », a déclaré la secrétaire générale de la Caricom, Carla Barnett, dans un discours prononcé le mois dernier.
« Il s’agit de reconnaissance, de responsabilité et de transformation, et de construction d’un avenir juste et équitable pour les descendants de ceux qui, en tant que propriété de leurs maîtres coloniaux, ont enduré des souffrances indescriptibles, des pertes de vies et de liberté. »
Même si le palais de Buckingham a déclaré que le monarque ne reculerait pas lors de son voyage devant l’implication du Royaume-Uni dans la traite transatlantique des esclaves, il ne s’en excuserait pas formellement, comme certains le souhaitaient, conformément à la politique du gouvernement britannique, qui exclut également l’octroi de toute réparation financière.
« Il est important de souligner ici le travail que Sa Majesté mène depuis de nombreuses années, à la fois pour reconnaître les erreurs du passé et pour trouver des moyens créatifs de corriger les inégalités qui persistent », a déclaré un porte-parole du palais.
Shirley Botchwey, secrétaire générale du Commonwealth, qui couvre quelque 2,7 milliards de personnes, a déclaré la semaine dernière que le moment était venu de discuter des réparations, qu’elles soient financières ou autres, comme la restitution des objets.
Quant aux excuses du roi, qui reste chef d’État de plusieurs pays des Caraïbes, dont les Bahamas et Antigua-et-Barbuda, elle a déclaré à Sky News : « Cela ne ferait pas de mal que cela se produise. »
Entre le XVe et le XIXe siècle, au moins 12,5 millions d’Africains ont été kidnappés et vendus comme esclaves par des commerçants européens, le Royaume-Uni étant responsable du transport d’environ 3,2 millions de personnes, ce qui en fait la deuxième nation européenne la plus active à cet égard, derrière le Portugal.
(Reportage de Michael Holden)
