Les festivals de Reading et de Leeds ont clôturé l’édition 2026 en réunissant quelques-uns des plus grands noms de la musique britannique et irlandaise. Mais, outre les shows de Florence + The Machine, RAYE, Charli xcx, Fontaines DC, Dave et Chase & Status, le week-end a également été marqué par une discussion sur l’espace alloué aux artistes débutants.
Au centre de la polémique se trouve la disparition de la scène BBC Introducing, présente aux événements depuis 2008. L’espace a été remplacé par le nouveau The Canopy, présenté par les organisateurs comme une structure plus grande ouverte à différentes voies de découverte de nouveaux talents.
Comment se sont déroulés les événements ?
Organisés entre le 27 et le 30 août, le Reading Festival et le Leeds Festival partagent une grande partie de la programmation, avec des artistes se produisant à des jours différents dans les deux villes. Reading a accueilli l’événement sur Richfield Avenue, tandis que Leeds occupait Bramham Park.
L’édition 2026 présentait également une refonte des espaces. La scène principale a été rebaptisée The Grid, tandis que des structures telles que The Gallery, The Warehouse, The Ballroom et The Canopy partageaient une programmation allant du rock et de la pop au rap et à la musique électronique.
À Reading, de fortes pluies ont laissé des zones du festival couvertes de boue, surtout pendant les premiers jours. Malgré les conditions instables, le programme s’est poursuivi normalement et s’est terminé dimanche avec Florence + The Machine et Chase & Status parmi les temps forts de la scène principale.
Florence Welch fête ses 40 ans de scène
Crédit image : Reproduction / Leads Festival 2026
Florence Welch avait une raison de plus de se souvenir de l’édition de cette année. La chanteuse a eu 40 ans vendredi 28 août, au moment même où Florence + The Machine se produisait en tête d’affiche du Leeds Festival.
En apprenant la date spéciale, le public a chanté « Joyeux anniversaire » à l’artiste, qui a été visiblement émue et a déclaré qu’elle ne pouvait pas imaginer un meilleur public pour célébrer ce moment.
Le spectacle mixait les morceaux de l’album Tout le monde crie avec des hits de différentes périodes de la trajectoire du groupe.
Inspirée par l’atmosphère mystique de son œuvre la plus récente, Florence a transformé une partie du spectacle en une expérience collective. Dans l’un des moments de l’émission, il a demandé aux gens de ranger leur téléphone portable et de profiter de la musique aux côtés d’amis et d’étrangers autour d’eux. Une grande partie du public a accédé à la demande, créant ainsi l’une des scènes les plus médiatisées du festival.
Deux jours plus tard, le groupe revient sur scène au Reading Festival. La performance marquait la première fois que Florence + The Machine était en tête d’affiche de Reading et mettait fin à une interruption de 14 ans depuis la précédente apparition du groupe à l’événement en 2012.
Autres spectacles notables
Charli XCX a présenté le premier spectacle complet au Royaume-Uni lié à sa nouvelle phase musicale. Contrairement à la structure plus minimaliste de l’époque Gossele chanteur est apparu accompagné d’un groupe, de danseurs et d’une scène composée de plateformes à différents niveaux.
Le répertoire combinait des succès récents avec des morceaux tels que « 360 », « Von Dutch », « Guess » et « Girl, So Confused ». La présentation a reçu des éloges pour sa production visuelle et sa chorégraphie, dans un spectacle qui a amené la nouvelle esthétique de l’artiste sur la scène principale du festival.
Crédit image : Reproduction / The Times
Fontaines DC a également vécu l’un des moments les plus émouvants du week-end. Le groupe irlandais a rendu hommage à l’homme d’affaires Trevor Dietz, décédé en juin, et a terminé la prestation avec « Favorite ».
RAYE a accueilli des invités spéciaux
RAYE a fait de ses débuts en tête d’affiche à Reading une performance également marquée par la présence de sa famille. La chanteuse a accueilli ses sœurs Amma et Absolutely et a clôturé le répertoire avec « Where Is My Husband ? ».
La controverse sur la nouvelle scène
Au milieu des grands spectacles, un changement dans la structure du festival a déclenché une discussion qui a dépassé les scènes de Reading et de Leeds.
Le retrait de BBC Introducing était une décision de Festival Republic, la société responsable de l’organisation des festivals. La BBC a déclaré qu’elle n’avait pas décidé d’abandonner les événements et que le changement était déterminé par le promoteur.
Selon le journal britannique Le Gardienl’équipe de BBC Introducing travaillait déjà sur la sélection des artistes pour 2026 lorsqu’elle a été informée qu’elle n’aurait plus sa propre scène dans les festivals. Jusqu’à présent, la justification publique donnée pour le changement est curatoriale. Il n’y a aucune confirmation que la décision ait été prise pour des raisons financières ou en raison d’une initiative éditoriale de la BBC.
Festival Republic fait valoir que le format précédent limitait la programmation aux musiciens préalablement sélectionnés par les producteurs et présentateurs de la BBC. Avec The Canopy, les organisateurs affirment qu’ils peuvent recruter n’importe quel artiste émergent, qu’il ait ou non réussi à passer par le système de sélection du diffuseur.
La société affirme également avoir augmenté la taille et la structure de production de la nouvelle scène afin d’offrir de meilleures conditions aux musiciens et d’accueillir un bassin plus large de nouveaux talents. La collaboration avec BBC Introducing se poursuit lors d’autres événements gérés par le promoteur, tels que Latitude et The Great Escape.
Pourquoi The Canopy a-t-il été critiqué ?
La polémique s’est renforcée lorsqu’une partie du public et de la presse a souligné que certains artistes sélectionnés pour The Canopy avaient déjà des liens familiaux importants avec l’industrie culturelle.
Parmi les noms qui ont retenu l’attention figuraient Violet Grohl, fille de Dave Grohl ; Cruz Beckham, fils de David et Victoria Beckham ; et Gene Gallagher, fils de Liam Gallagher et chanteur du groupe Villanelle. L’émission a également accueilli le groupe 10 décembre, formé à partir d’une émission télévisée de Simon Cowell et déjà lié à une maison de disques.
En raison de ces liens, les critiques ont commencé à appeler officieusement cet espace la scène des « bébés nepo », une expression utilisée pour désigner les enfants de personnes célèbres qui commencent leur carrière avec un meilleur accès aux contacts, à la visibilité et aux opportunités. Le terme vient des critiques et des commentateurs et n’est naturellement pas un nom adopté par le festival.
Festival Republic a répondu que le programme est ouvert aux musiciens d’horizons différents et à différentes étapes de leur carrière. Selon le promoteur, les artistes peuvent être indépendants ou signés par des maisons de disques et arriver au festival par différents itinéraires.
Un espace important pour les nouveaux artistes
Depuis 18 ans, BBC Introducing constitue une passerelle importante pour les musiciens indépendants. Les artistes pourraient envoyer leurs chansons directement à la BBC, être diffusées sur les radios régionales et, par la suite, être sélectionnées pour des représentations dans de grands festivals.
La suppression des scènes de Reading et de Leeds ne représente cependant pas la fin du projet. En novembre, BBC Introducing organisera une programmation spéciale dans dix villes du Royaume-Uni, comme nous l’avons déjà détaillé ici sur le portail Antena 1.
Ainsi, l’édition 2026 de Reading et Leeds a fini par laisser deux images bien différentes. D’un côté, de belles performances et Florence Welch qui fête ses 40 ans sur scène devant des milliers de personnes. De l’autre, une discussion qui devrait se poursuivre après le festival : comment les grands événements peuvent-ils élargir leur programmation sans réduire les portes d’entrée pour les artistes indépendants qui sont encore à la recherche de leur première grande scène.
