« Apparemment, j’ai une nouvelle chemise très chère qui ne cesse de développer de nouveaux motifs », a ri le batteur Emil Brandqvist, faisant référence aux conditions uniques du festival JazzBaltica de cette année, où les températures tournaient autour de 40 degrés Celsius. En fin de compte, tout le monde – musiciens et public – avait l’air comme si ses vêtements étaient recouverts de motifs Rorschach en constante expansion. Les ventilateurs et les bouteilles d’eau étaient des accessoires indispensables. Une chaleur record et une fréquentation record – avec plus de 21 000 visiteurs – ont ravi le directeur artistique épuisé mais heureux, Nils Landgren.
Il existe de nombreuses façons différentes de rendre compte d’un festival. Une liste chronologique est invariablement la plus ennuyeuse. Classer les performances par qualité est difficile, et les trier selon le nombre de musiciens sur scène n’est pas toujours utile non plus. Cependant, l’édition 2026 présentait une forte concentration de big bands ; le contingent de jeunes comprenait l’ensemble Ostsee Gymnasium et les orchestres de jazz des jeunes du Schleswig-Holstein et de Hambourg. Le saxophoniste Ben Prechtl, lauréat cette année du IB.SH Jazz Award, a joué dans ces deux derniers ensembles.
Il a reçu son prix lors de l’ouverture du festival en présence du président fédéral allemand Frank-Walter Steinmeier, un passionné de jazz qui visitait le festival JazzBaltica. L’invité politique de haut rang, accompagné de son épouse Elke Büdenbender et du Premier ministre du Schleswig-Holstein Daniel Günther, a apprécié le trio dirigé par le batteur suédois Emil Brandqvist, qui a captivé le public avec des compositions influencées par la délicate musique folklorique suédoise et un sens aigu de la dynamique et des couleurs sonores. En revanche, le deuxième concert du même set était loin d’atteindre ce standard. La performance du chanteur Michael Mayo avec le Norrbotten Big Band a manqué d’impact ; les arrangements étaient étrangement flous et le chanteur aurait tout aussi bien pu jouer avec un quatuor.
Cette impression a peut-être été teintée par le contraste avec le Big Band de la radio danoise, qui, la veille au soir, avait soutenu la légende brésilienne Ivan Lins et les New York Voices – bien que « soutenu » ne soit pas le mot juste. À 81 ans, Ivan Lins reste agile et vif ; Vocalement, cependant, il a fallu quelques-unes de ses compositions monumentales pour que sa voix fragile trouve sa place. Le groupe, doté d’arrangements magistraux du chef d’orchestre Ralf Schmid, qui a un talent brillant pour les couleurs sonores (à quel autre moment entendez-vous des flûtes alto et basse ou des cors d’alto dans un big band ?) – était la véritable star de la soirée.
Le NDR Bigband est un incontournable du festival depuis sa création il y a plus de 30 ans, et c’était sa deuxième visite avec le nouveau leader Nikki Iles. Leur programme actuel s’intitulait « L’Ombre d’un rêve » ; La composition d’Iles « Dark Underbelly » est particulièrement frappante, dans laquelle sa colère n’est pas déclenchée par le Brexit, mais par la réélection de Trump. À l’autre extrémité, plus douce du spectre, se trouvait sa « Lettre d’amour à Vienne » – dédiée à un endroit calme qu’elle a trouvé à l’extérieur d’une église – une pièce dans laquelle le big band incorporait des cloches tubulaires à son instrumentation.
Bobby Sparks II a cherché à faire monter encore plus la température lors du concert du vendredi soir, un événement qui n’est plus simplement présenté comme une « soirée dansante ». Le groupe est monté sur scène dans une ambiance funky et groovy ; Keith Anderson au saxophone, en particulier, a eu un impact puissant aux côtés du claviériste Sparks. Alors que le concert a commencé de manière invitante – rappelant un service gospel exaltant – il s’est progressivement transformé en quelque chose qui s’apparente à un exorcisme à mesure que les niveaux de volume montaient en flèche. Pourtant, le groove et les sons complexes du clavier rétro ne pouvaient pas vraiment masquer le fait que les morceaux manquaient parfois de mélodie et de résolutions appropriées.
Des thèmes de pleine conscience et de politique sont apparus de manière inattendue tout au long du programme diversifié du festival. Alma Naidu a captivé le public avec son appel à ne pas considérer les femmes comme des biens ; les chœurs du groupe sur ses morceaux plus pop étaient d’une beauté à couper le souffle. Le batteur Carsten Lindholm a parlé de son journal de gratitude et, avec son trio composé d’Eva Kruse (basse) et Stefan Aeby (piano), il a traversé un siècle d’histoire du jazz danois, même s’il s’est largement concentré sur les vingt dernières années.
Le projet Delay Lake a présenté un nouveau programme intitulé « Lost Places ». Le guitariste Kalle Kalima, aux côtés de son collègue guitariste Keisuke Matsuno, a déclenché un véritable feu d’artifice de sons et de rythmes ; malheureusement, les paroles, qui auraient sans doute rendu plus accessibles les compositions un peu austères, restaient difficiles à comprendre et étaient trop sobres dans le mix vocal (Mirna Bogdanovic).
Le quatuor norvégien-finno-suédois Arcanum a également adopté une position politique. Leur composition « Elegy », une pièce incroyablement émouvante, mélancolique et belle dédiée à tous les enfants de Gaza ou d’Ukraine forcés de vivre avec la guerre, a laissé une impression durable. Pour moi, Arve Henriksen (trompette et effets), Trygve Seim (saxophones), Anders Jormin (basse) et Markku Ounaskari (batterie) figuraient parmi les points forts du festival ; leur musique et leur présence sur scène incarnent ce que le jazz – en tant que forme musicale vivante – devrait être : une forme de communication musicale sur scène où les idées motiviques sont captées et les fils de dynamiques sont tissés ensemble, le tout partagé avec le public. Un moment vraiment magique. Joo Kraus, Omar Sosa et Diego Piñera ne m’ont pas vraiment conquis avec leur « Vibe Factor », même si l’heure très tardive – laissant mes oreilles moins réceptives – a peut-être joué un rôle dans cela.
Le pianiste David Helbock et la bassiste/violoncelliste Julia Hofer ont présenté leur nouvel album, tandis que le batteur Peter Gall et son quintette se sont déchaînés sur de nouvelles compositions de son album *Love Avatar*. La pianiste estonienne Britta Virves, désormais basée à Stockholm, a été promue sur la scène principale après s’être produite au club de jazz de l’hôtel du festival l’année précédente. Ses compositions dédiées aux membres de la famille, notamment celle destinée à sa mère, Lilly, étaient enchanteresses.
Le pianiste sud-africain Nduduzo Makhathini fait actuellement la une de tous les médias jazz. Même lors des balances, il était clair que tout le monde était également important pour ce musicien, qu’il s’agisse de collègues musiciens ou de techniciens. Sa première question s’adressait à l’accordeur de piano : « Est-ce qu’elle va bien ? il voulait savoir. L’instrument était effectivement en bon état et remercie le musicien pour son respect et ses soins. Le trio, avec Dalisu Ndlazi à la basse et Lukmil Perez à la batterie, mélangeait des paroles africaines, des messages de guérison, des vibrations de Cape Jazz et un hommage touchant au regretté Abdullah Ibrahim. Le public a accepté avec gratitude l’invitation à fournir les chœurs de ses mélodies.
Les plus jeunes spectateurs n’ont pas été en reste non plus ; comme toujours, il y avait un programme pour enfants, cette fois dédié à *Emil de Lönneberga* (connu en allemand sous le nom de *Michel aus Lönneberga*). L’acteur Gustav Peter Wöhler a raconté aux enfants les farces espiègles d’Emil à la ferme Katthult à Lönneberga. Nils Landgren a réuni autour de lui trois trombonistes (Lisa Stick, Izumi Ster, Annette Saxe) et la batteuse Eva Klesse pour interpréter des arrangements du bassiste et collègue musicien sur la légende du jazz suédois Jan Johansson, les musiques de films de Georg Riedel et ses propres compositions.
Le « Trombone Rouge » est resté actif jusqu’à la finale du festival. Cependant, le nom « 4 Wheel Drive » – avec Nils Landgren au volant – était quelque peu trompeur en 2026, malgré la programmation comprenant Landgren, Wollny, Danielsson et Haffner sur scène. Parce que Magnus Lindgren et son ensemble de cuivres de Bielefeld, ainsi qu’Ida Sand (qui avait remplacé China Moses), occupaient le devant de la scène, Lars Danielsson et Wolfgang Haffner ont été relégués au second plan. Dans un véritable système à quatre roues motrices, la puissance du moteur est distribuée aux quatre roues ; ici, cependant, la propulsion n’avait pas tout à fait la même place.
Le programme de Joe Sample a constitué le concert de clôture idéal pour créer une atmosphère de fête, même si le groupe a raté un jeu de mots évident (pour revenir au sujet de cette chemise coûteuse aux motifs en constante évolution). Avec des températures extérieures proches de 40 degrés Celsius, le hit « Streetlife » de Joe Sample aurait vraiment dû être renommé « Heat Life » :
« Chaleur de la vie – Mais il vaut mieux ne pas vieillir »
« Chaleur de la vie – Ou tu vas ressentir le froid »
