Par Fernando Kallas
MADRID, 6 juin (Reuters) – L'Espagne arrive favorite à la Coupe du monde et son sélectionneur Luis de la Fuente, architecte de l'équipe qui a remporté le Championnat d'Europe de manière extraordinaire il y a deux ans, ne veut pas minimiser son enthousiasme.
Dans une interview accordée à Reuters avant le tournoi, il a considéré le label favori comme une tape dans le dos bien méritée pour un projet auquel il a consacré sa vie pendant plus d'une décennie, passant des programmes de jeunesse espagnols à l'équipe première.
« Nous en sommes très heureux », a déclaré De la Fuente.
« Cela nous aide à aborder cette Coupe du Monde avec beaucoup d'enthousiasme, avec l'enthousiasme de ceux qui veulent réaliser quelque chose d'important, de ceux qui sont insatiables dans leur esprit de compétition et qui veulent continuer à s'améliorer. »
Il se méfie cependant de la complaisance et ne confond pas l'éloge avec une quelconque garantie de succès dans une Coupe du monde qui, dit-il, peut être « trop remplie de concurrents pour que quiconque puisse se vanter comme s'il avait déjà accompli quelque chose d'avance ».
« Si nous pensons qu'être favori garantit quelque chose, nous faisons fausse route… cela ne garantit rien ! », a-t-il déclaré.
« Il y a huit ou dix équipes pour lesquelles vous dites : « Elles sont absolument de première classe. » Aussi bon que le nôtre ? Bien sûr! Est-ce que nous nous sentons aussi forts qu’eux en ce moment ? Bien sûr! Mais cela ne garantit rien.
LES PRÉOCCUPATIONS DE BLESSURES EN ESPAGNE DIMINUENT
L'Espagne ouvrira le Groupe H contre le Cap-Vert, débutant en Coupe du monde, le 15 juin, De la Fuente étant convaincu que les problèmes de blessures de Lamine Yamal, Nico Williams et Mikel Merino s'atténuent.
Yamal et Williams ont subi des blessures aux ischio-jambiers à la mi-avril, tandis que Merino est absent depuis janvier après avoir subi une opération au pied droit pour traiter une fracture de stress.
« Je pense qu'ils seront tous disponibles pour le premier match », a-t-il déclaré. «Mais cela ne veut pas dire qu'ils joueront. Peut-être que nous décidons de leur donner moins de temps de jeu lors de ce premier match, voire pas du tout.
Pour De la Fuente, la question n'est pas de savoir si l'Espagne arrivera en bonne forme, mais si elle pourra survivre à un tournoi qui, espère-t-il, mettra à l'épreuve les corps et les esprits.
La Coupe du monde 2026 sera la première après s'être étendue à 48 nations et se jouera dans trois pays différents : le Canada, le Mexique et les États-Unis.
C'est pourquoi, dit-il, l'Espagne traitera son équipe de 26 joueurs comme un groupe de joueurs flexible plutôt que comme une hiérarchie fixe.
« Ce sera un tournoi très spécial, avec des exigences élevées et peu de temps pour récupérer », a-t-il déclaré.
« Beaucoup de fatigue, de longs trajets, une chaleur intense, des températures, une humidité, des fuseaux horaires variables, etc. Fondamentalement, cela aura des conséquences physiques.
« Nous effectuerons une rotation comme nous le jugerons nécessaire à tout moment, en fonction bien sûr des besoins et des conditions réelles de chaque joueur. Ils arrivent tous en forme et prêts à débuter, sinon lors du premier match, du moins lors du second. Mais ma plus grande préoccupation pour le moment est qu'il n'y ait pas de blessures.
Le triomphe de l'Espagne à l'Euro 2024 a suscité des attentes non seulement parce que les Espagnols ont gagné, mais aussi parce qu'ils l'ont fait avec un football dynamique et offensif. De la Fuente accepte sa responsabilité, mais pas comme un fardeau.
« Nous prenons tout avec calme et c'est l'une de nos forces. Nous avons toujours été conscients de notre potentiel, mais en même temps, nous savons que chaque match présente des défis différents et qu'en plus de la responsabilité que nous avons de ce que nous représentons – qui est très claire pour nous -, il y a un autre principe directeur : on y va pour s'amuser, pour faire ce qu'on aime. Nous avons la chance de pouvoir vivre du football.
(Reportage de Fernando Kallas)
