Par Martyn Herman
MONACO, 6 juin (Reuters) – Kimi Antonelli s'est moqué des suggestions selon lesquelles le Grand Prix de Monaco pourrait faire dérailler son incroyable début de saison de Formule 1, en réalisant un tour de qualification magique pour placer sa Mercedes en pole position samedi.
La bataille de qualification a été à la hauteur des attentes, la pole provisoire changeant de mains à plusieurs reprises avant que le leader du championnat, âgé de 19 ans, ne la décroche dans son dernier tour.
Il a battu Max Verstappen d'Oracle Red Bull de 0,043 seconde et est devenu le premier Italien depuis Jarno Trulli en 2004 à décrocher la pole position dans la principauté.
«C'était un de ces tours que nous appelons un tour magique. J'ai réussi à tout faire ensemble. Ce furent des qualifications très serrées avec Max», a déclaré Antonelli, qui a réalisé un temps de 1:12.051 secondes pour décrocher sa quatrième pole en six courses cette saison.
« Je savais que le dernier tour était bon, j'espérais juste que ce serait suffisant, mais c'était vraiment serré. »
Antonelli est le plus jeune pilote à diriger le championnat, après avoir remporté les quatre dernières courses, mais la nature unique du circuit sinueux de Monaco, plein de virages lents, devrait priver Mercedes de l'avantage en puissance.
FERRARI DOUBLE EN DEUXIÈME RANGÉE
Ferrari était largement considéré comme favori de la course, mais a dû se contenter de la deuxième ligne sur la grille de dimanche, avec Lewis Hamilton en troisième position, 0,228 plus lent, et le favori local Charles Leclerc, vainqueur de la course en 2024, en quatrième position.
Leclerc était en pole provisoire alors que le temps s'écoulait en Q3, mais a heurté le mur dans son dernier tour en tentant de la regagner, arrêtant sa voiture à Rascasse.
Ferrari a dominé les deux séances d'essais de vendredi, avec Hamilton et Leclerc premier et deuxième dans les deux cas, bien qu'Antonelli ait été le plus rapide lors de la dernière séance d'essais de samedi.
'Félicitations à Kimi. Méga, méga boulot. Décrocher votre première pole ici est très spécial », a déclaré Hamilton, triple champion à Monaco, qui n'a pas encore remporté de course pour Ferrari.
«C'était difficile pour nous. Nous avons été très forts lors des essais et n'avons pratiquement rien changé, mais la voiture était radicalement différente lorsque nous sommes arrivés aux qualifications, pour une raison quelconque.
Isack Hadjar, dans le deuxième Oracle Red Bull, s'est remis d'une vilaine chute lors des essais de vendredi pour se qualifier à la cinquième place, avec son coéquipier d'Antonelli, George Russell, qui a 43 points de retard sur lui dans la recommandation, à une décevante sixième place.
Le champion du monde en titre et vainqueur de Monaco l'année dernière, Lando Norris, sera sur la quatrième ligne aux côtés du pilote McLaren Oscar Piastri, et les espoirs de l'équipe de remporter son 1 000e Grand Prix semblent désormais minces.
(Reportage de Martyn Herman)
