Il y a des moments dans l’histoire du jazz qui ne révèlent toute leur signification que rétrospectivement. Les deux séances que Miles Davis a convoquées au Van Gelder Studio à Hackensack, New Jersey – les 11 mai et 26 octobre 1956 – étaient, en apparence, des tâches administratives contractuelles. Davis avait signé avec Columbia Records, ébloui par les ressources et le profil du label après son apparition remarquée au Newport Jazz Festival de 1955. Mais il devait encore quatre albums à Prestige. La solution était typiquement pragmatique : réunir le groupe, réserver le studio pour deux dates marathon et jouer le livre qu'ils avaient perfectionné en cours de route.
Ce qui est ressorti de ces séances était bien plus qu’une simple obligation contractuelle. Cookin', Relaxin', Workin' et Steamin' — chacun sorti séparément entre 1957 et 1961, chacun portant le titre complet « with the Miles Davis Quintet » — sont devenus les pierres angulaires du canon du hard bop. Aujourd'hui, soixante-dix ans plus tard, Craft Recordings a rassemblé l'intégralité des enregistrements des deux dates, ainsi qu'une troisième session Prestige de 1956, dans Miles '56 : les enregistrements de prestigeun nouveau coffret arrivant le 19 juin.
Cette sortie s'inscrit dans la continuité de la célébration par Craft du centenaire de Davis, né le 26 mai 1926, et s'appuie directement sur leur film primé aux GRAMMY Awards. Milles '55 collection de l'année dernière. Le nouvel ensemble est disponible sous forme de coffret 4 LP en édition limitée, d'édition 3 CD et en numérique haute résolution. Tout l'audio a été transféré à partir des bandes analogiques originales et restauré par Plangent Processes, remasterisé par l'ingénieur Paul Blakemore, lauréat d'un GRAMMY Award, avec des laques pour l'édition vinyle de 180 grammes découpée par Kevin Gray chez Cohearent Audio.
Les notes de pochette – un élément essentiel de toute publication d'archives sérieuse – sont fournies par Ashley Kahn, l'historienne de la musique lauréate d'un GRAMMY Award dont les écrits sur Davis et John Coltrane placent la barre haute pour ce type d'érudition contextuelle. Des notes de piste supplémentaires proviennent de feu Dan Morgenstern, l'historien et archiviste du jazz dont les annotations ont orné certaines des rééditions les plus importantes du dernier demi-siècle. Il s’agit d’une solide équipe de conservation de documents qui mérite exactement ce genre d’attention.
Ce qui a rendu le Quintette de 1956 si remarquable – et ce que les enregistrements capturent si clairement – était la combinaison de voix contrastées que Davis avait rassemblées. Le saxophoniste ténor John Coltrane, encore aux premiers stades de son propre développement, a apporté une intensité qui à la fois complétait et contrariait l'approche intérieure et sobre de Davis. Le pianiste Red Garland a apporté chaleur et swing harmoniques ; Paul Chambers à la basse et Philly Joe Jones à la batterie formaient l'une des sections rythmiques les plus télépathiques de l'époque. Ensemble, ils ont passé des mois à jouer dans des résidences et des tournées bien remplies, y compris une présence régulière au Café Bohemia dans le West Village de New York, et les sessions en studio les ont surpris au sommet de cet élan collectif.
Kahn décrit le répertoire comme un mélange de « ballades, brûleurs et blues » – des standards comme « My Funny Valentine » et « Surrey With the Fringe on Top » aux côtés de classiques du bebop, des airs de Monk, « Ahmad's Blues » d'Ahmad Jamal et des originaux de Davis, dont « Half Nelson » et « Four ». L'approche en studio était délibérément axée sur l'ambiance live. Comme l'écrit Kahn, les sessions étaient traitées par le quintette comme des concerts live, la première prise faisant office de disque. « À part un deuxième essai sur 'The Theme', c'étaient toutes des premières prises. Comme pour le set final d'un mardi soir, ils l'ont frappé, l'ont arrêté et sont rentrés chez eux. «
Cela vaut la peine de s’arrêter sur ce détail. À une époque où le temps passé en studio était souvent utilisé pour éliminer les aspérités, ces enregistrements préservent le genre d’interaction spontanée qui ne vient que d’un groupe pleinement à l’intérieur de son propre langage. L'instinct de Davis de traiter les dates du Prestige comme une simple nuit de travail comme une autre – plutôt que comme un événement d'enregistrement formel – était, que ce soit par conception ou simplement par tempérament, le bon choix.
Milles '56 comprend également une troisième session du 16 mars 1956, qui présentait une formation différente : Sonny Rollins au saxophone ténor, Tommy Flanagan au piano, Paul Chambers à la basse et Art Taylor à la batterie. Cette date – le dernier enregistrement en studio de Davis avec Rollins et sa seule collaboration documentée avec le grand pianiste de Détroit Flanagan – a produit deux originaux de Davis, « Vierd Blues » et « No Line », ainsi que « In Your Own Sweet Way » de Dave Brubeck, qui sont tous apparus sur le LP de 1956. Objets de collection. Son inclusion ici complète le tableau de l'œuvre Prestige de Davis dans ce qui fut, à tous points de vue, l'une des années les plus importantes de sa carrière.
L’arc historique plus large mérite d’être noté pour les lecteurs moins familiers avec les circonstances contractuelles derrière ces enregistrements. Les soi-disant « séances marathon » sont nées du besoin de Davis de remplir ses obligations de Prestige avant de s'engager pleinement en Colombie, où son premier album majeur — » Vers minuit — est apparu en 1957. Ce qui aurait pu être un exercice précipité et superficiel est devenu, entre les mains de ce groupe particulier à ces jours-là, quelque chose de proche du document définitif du jazz hard bop en petit groupe. La tension entre obligation et inspiration a rarement produit un résultat aussi éloquent.
Au fil des années, je reviens sans cesse à ces enregistrements non pas parce qu’ils sont confortables mais parce qu’ils sont vivants d’une manière que ne le sont pas beaucoup de jazz de studio de l’époque. Le sentiment d'un groupe travaillant jouant pour lui-même, pour la salle, pour la musique, est palpable partout. Cette qualité, capturée et maintenant restaurée avec un soin évident par l'équipe de production de Craft, est ce qui fait Miles '56 : les enregistrements de prestige plus qu'un exercice d'archivage. C'est un rappel de ce à quoi ressemble un grand groupe de jazz quand il n'a rien à prouver et tout à jouer.
Miles '56 : les enregistrements de prestige sort le 19 juin sur Craft Recordings, disponible sous forme de coffret de 4 LP, de 3 CD et de numérique haute résolution. Des produits en édition limitée présentant des illustrations des quatre albums originaux de Prestige sont disponibles exclusivement dans la boutique Craft.
Précommandez l’album et diffusez dès aujourd’hui le nouveau remasterisé « My Funny Valentine »
