À seulement 23 ans, la saxophoniste et compositrice londonienne Emma Rawicz a déjà acquis une reconnaissance significative sur la scène du jazz britannique et européenne, des réalisations que de nombreux artistes mettent deux fois plus de temps à atteindre. Ses performances live et ses enregistrements mettent en valeur une voix compositionnelle sophistiquée combinée à un jeu dynamique et expressif. S'appuyant sur une large palette d'influences couvrant plusieurs genres, elle se démarque comme une artiste distinctive et accomplie dès un âge remarquablement jeune..
Avec de nombreux prix à son actif, dont le Prix parlementaire de jazz 2022 pour le nouveau venu jazz de l'année et une récente reconnaissance en tant qu'artiste nouvelle génération de la BBC, la carrière d'Emma continue de prendre de l'ampleur. Ses albums acclamés par la critique, ainsi que son travail d'ensemble innovant et ses performances internationales, confortent sa réputation comme l'une des figures marquantes de sa génération.
J'ai récemment eu la chance de parler avec Emma de son parcours jusqu'à présent et des projets à venir. De son premier album indépendant Incantation, acclamé par la critique, à son rôle actuel d'étoile montante sur ACT Records, l'histoire d'Emma est faite d'ambition, de prise de risque et de croissance créative. La conversation aborde ses projets de groupe, ses collaborations en duo, ses compositions pour big band et l'évolution de son talent artistique. En parlant à Emma, il est clair qu'elle est une artiste en mouvement continu et qu'elle affiche une maturité bien au-delà de son jeune âge.
Le premier voyage musical d'Emma a commencé dans un coin rural d'Angleterre, une région où la musique live est limitée mais riche en curiosité tranquille. « J'ai grandi dans le nord du Devon, où il n'y a pas beaucoup de musique live », se souvient-elle. Dès son plus jeune âge, Emma a été attirée par divers instruments. « S'il y avait un piano, j'essayais d'en jouer. S'il y avait une guitare, j'essayais d'en jouer. »
À l’école, son choix s’est d’abord porté entre la guitare et le violon. La guitare lui plaisait à l'âge de sept ans, mais lorsque son professeur de guitare est parti, Emma est passée au violon. Ce changement, souligne-t-elle, n’a pas été déterminé par une simple nécessité. «J'ai eu vraiment la chance d'avoir une professeure de violon vraiment fantastique, Kate Collingham», dit-elle. Ce professeur a enflammé la passion plus large d'Emma pour la musique et a nourri ses premières expériences en matière de composition. « Elle m’a également encouragé lorsque j’ai dit que je voulais écrire de la musique… J’ai eu ma première expérience musicale en jouant dans des groupes scolaires, des orchestres communautaires, principalement en jouant du violon. »
Sa curiosité s'est poursuivie envers les instruments, notamment la clarinette, le chant et le piano, reflétant une large fascination pour le son. « J'essayais d'explorer différents sons, différents instruments. » Vers l’âge de 12 ans, un moment déterminant s’est produit à la Dartington International Summer School. Fréquentant principalement en tant que violoniste, Emma découvre un big band amateur. La musique et particulièrement le saxophone la captivaient. « Je pensais juste que c'était le son le plus incroyable que j'aie jamais entendu. Quel est ce son brillant avec le manche courbé ? »
Il lui a fallu plusieurs années pour persuader ses parents qu'elle devait se mettre au saxophone, mais une fois qu'elle a tenu l'instrument, elle en a eu la certitude. « J'ai eu ce moment de dire : 'OK, c'est le bon. Je l'ai trouvé.' » Avec le soutien d'enseignants dévoués, elle a exploré en profondeur l'instrument et son répertoire. Des études au Junior Guildhall, à la Chetham's School of Music et à la Royal Academy of Music ont fourni des bases en technique et en créativité.
Consciente que commencer le saxophone à 16 ans est « assez tard » par rapport à de nombreux pairs qui débutent en bas âge, Emma a adopté une concentration intense et des études disciplinées. «Cela a duré environ sept années d'éducation assez intense», explique-t-elle. La qualité du mentorat qu’elle a reçu a rendu cela possible et demeure une source de gratitude. « J'ai l'impression que je dois beaucoup à ces gens. »
Son attrait initial pour le jazz a été un éveil progressif, façonné à la fois par des habitudes d’écoute éclectiques et un mentorat crucial. En grandissant, elle s'est tournée vers les musiques de films, absorbant les bandes sonores et nourrissant dès son plus jeune âge l'ambition de composer. Dans ces tapisseries orchestrales, elle décelait souvent des traces de voix de big band et d'harmonies jazz, éléments qu'elle entendait mais n'identifiait pas encore. « Ce son apparaît dans de nombreuses bandes originales de James Bond et de superproductions hollywoodiennes. Je pense donc que j'avais entendu ce son, mais je ne savais pas vraiment de quoi il s'agissait », se souvient-elle.
Sa véritable introduction est arrivée lorsque Mark Lockhart lui a joué « Double Rainbow » de Joe Henderson. Rawicz se souvient : « Je me souviens avoir pensé que c'était la chose la plus incroyable que j'ai jamais entendue. » L'interaction fluide de l'album entre le jazz et le répertoire brésilien a immédiatement résonné, revenant à ses propres expériences d'apprentissage des percussions brésiliennes à Dartington auprès d'Adriano Adewale. Grâce à l'enregistrement d'Henderson, elle a découvert à la fois le pouvoir expressif de l'improvisation jazz et le dialogue qu'elle pouvait entretenir avec d'autres traditions musicales.
Cette expérience l’a amenée à approfondir son écoute, qui s’est rapidement élargie pour inclure Sonny Rollins, Michael Brecker, Chris Potter et bien d’autres encore. « Dès que vous commencez un album, tout à coup, un tout nouveau monde s'ouvre. »
Emma a d'abord attiré l'attention de la scène jazz britannique avec la sortie de son premier album, Incantation. Elle se souvient de la création de l'album comme d'une période formatrice et exploratoire pendant le confinement, une époque où la performance live était largement impossible. «J'essayais juste de comprendre ce que j'avais en tête, vraiment», se souvient-elle. L'influence de son professeur de composition, Pete Churchill, a été cruciale, encourageant l'expérimentation et la poussant à écrire avec de nouvelles approches. Elle décrit l'album comme un mélange d'orientation, d'instinct et d'incertitude, où tous les choix techniques n'ont pas été entièrement compris, mais où l'intention émotionnelle était toujours claire. Ces premières années à la Royal Academy of Music, entourées de nouvelles influences et toujours en train de construire un vocabulaire personnel, ont donné à la musique son sens de l'ouverture et de la découverte.
Le rôle crucial joué par Ant Law a été déterminant dans la production d'Incantation. En tant que guitariste et chef d'orchestre chevronné, il a agi comme mentor et collaborateur tout au long du projet. Emma l'a décrit comme copilote dans la réalisation de l'album.
Ses souvenirs de travail avec lui vont bien au-delà de la simple collaboration ; elle lui attribue une présence stable et une dose critique d'encouragement créatif. « En fait, il m'a juste contacté et m'a dit : pourquoi ne pas faire un enregistrement ensemble ? Nous allons avoir une conversation et enregistrer quelques morceaux à distance », raconte Emma à propos de leur premier échange en ligne. À une époque où les espaces numériques comblaient le vide laissé par la musique live, l'ouverture et l'initiative de Law ont fait forte impression. Leur première performance live ensemble au Ronnie Scott's a marqué un tournant, Emma se souvient du frisson et de la qualité surréaliste de partager la scène avec Law dans le club emblématique. « Je viens d'envoyer à Ant un e-mail ou un message Instagram du genre, bonjour, que penses-tu de jouer chez Ronnie avec moi ? » explique-t-elle. La planification de son album s'est développée à partir de ce concert, en s'appuyant sur la sagesse pratique, la générosité et les encouragements continus de Law : « Sans cela, alors l'album ne serait probablement pas disponible… il a eu la gentillesse de me donner quelques conseils dans la bonne direction. » L'influence de Law reste, dit-elle, tissée à la fois dans sa confiance et dans son approche, faisant du voyage musical une exploration partagée.
Parlant de la naissance de l’album, Emma rappelle que la programmation d’Incantation est née d’une période où la pandémie a modifié la dynamique habituelle de constitution d’un groupe. « Covid a créé cette situation unique… nous étions tous masqués, nous n'étions pas vraiment autorisés à aller nulle part et il n'y avait aucune exposition pendant presque la première année du diplôme. » L'absence de sessions régulières avec sa cohorte de la Royal Academy l'a amenée à se tourner vers l'extérieur, en recrutant des musiciens expérimentés tels que Ant Law à la guitare, Scottie Thompson au piano, Hugo Piper à la basse et Finn Genockey à la batterie. « Si je trouvais quelque chose qui fonctionnait, je me dirais, OK, nous faisons ça parce que nous avons eu une occasion de jouer un concert… Peut-être que nous n'allons pas jouer ensemble pendant trois mois parce que nous étions tous dans cet espace vide. » Les contraintes ont produit un avantage inattendu : « De toute façon, tout le monde avait un agenda vide. Je pense vraiment que cela n'aurait pas fonctionné de la même manière autrement. » Rawicz dit franchement que, bien que non conventionnel, le processus a abouti à des relations et à des leçons qui ont depuis façonné son approche de la musique.
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