En avril 1970, Diana Ross débute officiellement sa carrière solo avec la sortie de « Reach Out and Touch (Somebody's Hand) », marquant une nouvelle phase artistique qui changera non seulement sa carrière, mais aussi le positionnement de Motown sur le marché de la musique.
Mais comme presque tout dans l’industrie musicale, ce changement ne s’est pas produit soudainement. Sa construction s'est faite discrètement au cours des dernières années.
Le début de la séparation a commencé avant la fin
Crédit image : Reproduction/Archives/Diana Ross
Bien avant l'annonce officielle, la trajectoire de Diana Ross pointait déjà vers une voie indépendante. En 1967, le groupe change son nom pour Diana Ross & the Supremes, un changement qui met en valeur sa centralité au sein des Supremes.
Ce repositionnement n’était pas que symbolique. Cela reflétait une stratégie claire de Motown : transformer Ross en un artiste solo à part entière.
En 1968, l’album Love Child consolide ce scénario de transition. Bien que toujours crédité au groupe, le projet montrait déjà des signes évidents de fragmentation interne.
La chanson titre, l'un des plus gros succès de la phase finale des Supremes, a atteint le sommet des charts américains. Pourtant, en coulisses, le fonctionnement du groupe n'était plus le même.
En pratique, la transition de Diana Ross vers une carrière solo était déjà en cours.
L'adieu définitif et le début d'une nouvelle ère
Les adieux ont eu lieu en janvier 1970, à Las Vegas. Le moment a été traité comme historique et émouvant pour les fans, mettant fin à l’un des cycles les plus réussis de la musique pop.
Avec 12 singles en tête du Billboard, les Supremes ont laissé un héritage difficile à égaler.
Mais les attentes concernant le prochain geste de Diana Ross étaient encore plus grandes.
« Reach Out and Touch » : des débuts calculés
Crédit image : Reproduction/Archives/Diana Ross
Contrairement à ce à quoi beaucoup pourraient s’attendre, le premier single solo ne reposait pas sur un impact immédiat sur le morceau ni sur une formule évidente de succès.
« Reach Out and Touch (Somebody's Hand) » présentait une approche plus émotionnelle et spirituelle, avec une influence évangélique et une interprétation plus intime.
Le choix était stratégique : c’était une manière de repositionner Diana Ross comme une artiste plus mature et sophistiquée, indépendante de l’identité construite avec les Supremes.
Le résultat fut positif. La chanson a atteint le Top 20 du Billboard Hot 100 et a eu une solide performance dans les charts soul, montrant que le public était prêt à suivre cette nouvelle phase.
L'album « Diana Ross » et l'affirmation artistique
Crédit image : Reproduction/Archives/Diana Ross
Sorti en juin 1970, l'album Diana Ross est conçu comme la consolidation de cette transition.
Produit principalement par Nickolas Ashford et Valerie Simpson, l'album avait un son plus sophistiqué, avec des arrangements orchestraux et une forte charge émotionnelle.
Parmi les morceaux qui se sont le plus démarqués figurent :
- « Tendez la main et touchez (la main de quelqu'un) »
- « Tu es tout ce dont j'ai besoin pour m'en sortir »
- « Ces choses me permettront de t'aimer »
- « Il n'y a pas de montagne assez haute »
Mais c’est justement cette dernière qui a complètement changé la donne.
Le hit définitif : « Ain't No Mountain High Enough »
Crédit image : Reproduction/Archives/Diana Ross
Sortie en tant que deuxième single, la chanson est devenue la première étape majeure de la carrière solo de Diana Ross.
Le morceau atteint le numéro 1 du Billboard Hot 100 et consolide sa position d’artiste indépendant à succès.
Plus qu'un succès, la chanson présente une nouvelle identité : plus théâtrale, plus intense et avec une interprétation qui dépasse le format pop traditionnel de l'époque.
La réaction du public et des critiques
L’accueil réservé à la nouvelle phase a été, dans l’ensemble, positif – bien qu’accompagné d’une certaine prudence initiale.
Les fans des Supremes étaient partagés entre la nostalgie du groupe et la curiosité pour la carrière solo de Ross. Les critiques ont rapidement reconnu sa capacité à maintenir sa propre trajectoire.
Au fil du temps, l’album est devenu l’une des œuvres les plus importantes de sa discographie, précisément parce qu’il posait les bases de tout ce qui allait suivre.
Un nouveau chapitre dans l'histoire de la musique
Les débuts solo de Diana Ross représentaient une redéfinition complète de son identité artistique.
Il y a 56 ans, son départ des Supremes donnait naissance à l'une des carrières solo les plus influentes de l'histoire de la musique pop et soul.
