Par Isabel Infantes
S, ANTIGUA ET BARBUDA, 3 novembre (Reuters) – Le roi Charles de Grande-Bretagne a déclaré mardi aux dirigeants du Commonwealth que sa meilleure compréhension des horreurs de l’esclavage l’avait rendu plus déterminé à réparer les torts du passé, mais qu’ils devaient se tourner vers l’avenir et s’assurer que « le mal n’ait pas le dernier mot ».
La préparation de la réunion des 56 États membres, composés pour la plupart d’anciennes colonies britanniques, a été marquée par des discussions sur la question de savoir si le Royaume-Uni devait s’excuser ou verser une compensation pour le rôle qu’il a joué dans la traite transatlantique des esclaves.
Bien que ni le roi ni le Royaume-Uni n’aient, à ce jour, présenté de telles excuses ou discuté du paiement d’une compensation, Charles et le nouveau Premier ministre Andy Burnham ont parlé d’utiliser le Commonwealth pour répondre aux besoins actuels, en offrant un soutien dans les domaines du changement climatique, de l’éducation et de la santé.
Burnham est également allé plus loin que les autres premiers ministres en déclarant qu’il était ouvert à la possibilité que le Royaume-Uni s’excuse pour l’esclavage et que des responsables étaient en pourparlers avec les dirigeants nationaux lors du sommet d’Antigua-et-Barbuda pour discuter de la manière dont cela pourrait se produire.
« Nous ne pouvons pas changer les actions de ceux qui nous ont précédés », a déclaré Charles, chef du Commonwealth, aux dirigeants dans son discours d’ouverture. « Nous pouvons cependant tirer des leçons du passé. »
« Le commerce transatlantique des esclaves jette toujours une ombre sur ces îles et sur d’autres membres de notre Commonwealth. Comme je l’ai déjà dit, ce chapitre honteux de l’histoire remplit mon cœur d’horreur et mon âme de la plus profonde tristesse personnelle. »
Charles a déclaré que plus il « approfondissait sa propre compréhension des problèmes, par l’écoute, l’apprentissage et l’observation », plus il s’engageait à trouver des moyens permettant aux différents pays de construire des partenariats modernes capables de réparer les torts du passé.
Il a cité l’accès à l’éducation, à l’emploi et aux opportunités, ainsi que le commerce intra-Commonwealth et la résilience au changement climatique, comme moyens d’aider ceux « aux prises avec des difficultés et des inégalités ».
Burnham a également déclaré qu’il aimerait discuter de la restructuration de la dette des petits pays du Commonwealth et a annoncé un investissement de 40 millions de livres (54 millions de dollars) dans les infrastructures essentielles des Caraïbes au cours des trois prochaines années.
« Car, comme le sait tout marin qui navigue sur les mers, nous ne pouvons pas contrôler les vents, encore moins là où les vents nous ont emmenés hier, mais nous pouvons choisir comment régler nos voiles », a déclaré Charles.
(Reportage d’Isabel Infantes)
