Les Jazz FM Awards ont annoncé les nominés pour leur édition 2026, révélant une programmation qui souligne à quel point le jazz, la soul et le blues s'adressent actuellement au public. L'annonce officielle confirme que la cérémonie reviendra une fois de plus au KOKO à Camden le jeudi 16 avril, PPL et PRS for Music poursuivant leur collaboration de longue date avec les prix. Depuis leur lancement en 2013, les Jazz FM Awards sont devenus l'une des dates clés du calendrier du jazz britannique et international, et la liste des noms de cette année équilibre les talents révolutionnaires et les artistes confirmés.
Au cœur de l'annonce se trouve une liste de nominés qui reflète les frontières de plus en plus poreuses entre le jazz et le monde plus large de la musique contemporaine. Les pionniers britanniques Ezra Collective, toujours sur la lancée de leur ascension vers le courant dominant, siègent aux côtés de l'auteur-compositeur-interprète britannique Raye, dont le travail a introduit des éléments d'harmonie et de phrasé du jazz dans la pop et le R&B actuels. L'icône de la soul et du gospel Mavis Staples apparaît dans la catégorie Blues Act of the Year, un rappel de son influence durable à travers les générations, tandis que la chanteuse américaine multi-primée Samara Joy poursuit son ascension rapide en tant que l'une des voix du jazz déterminantes de sa génération. Ailleurs, Emma-Jean Thackray, Omar, Shabaka Hutchings, Cécile McLorin Salvant et Snarky Puppy sont tous présents, chacun représentant une facette différente de la direction que prend la musique.
Comme les années précédentes, deux des catégories les plus regardées de la soirée – Album de l'année et UK Jazz Act of the Year – seront décidées par le vote du public. Côté album, la shortlist englobe un large éventail d'approches : Honey from a winter stone d'Ambrose Akinmusire, Oh Snap de Cécile McLorin Salvant, Weirdo d'Emma-Jean Thackray, The Shieling de Fergus McCreadie, Terri Lyne Carrington et We Insist 2025 de Christie Dashiell ! et Ouvrez vos sens de Tyreek McDole. Entre eux, ces disques passent d'univers sonores exploratoires dirigés par des trompettes et du lyrisme écossais d'un trio de pianos à des réinventions vocales du répertoire protestataire et des ensembles tournés vers l'avenir et riches en groove. Le vote du UK Jazz Act of the Year oppose quant à lui Emma Rawicz, Kokoroko et Tom Skinner – trois artistes qui, de différentes manières, incarnent la vitalité actuelle de la scène britannique.
Parlant de la liste de cette année, Nick Pitts, directeur du contenu de Jazz FM et Magic Classical, a souligné le chemin parcouru par la musique au cours des 12 derniers mois. Pour lui, les nominés pour 2026 « capturent parfaitement l'étendue du paysage florissant du jazz d'aujourd'hui », notant que le jazz a non seulement continué à innover selon ses propres conditions, mais a également « fortement influencé le monde de la musique grand public » à travers des artistes comme Ezra Collective et Raye. Il a également souligné le rôle du jury des prix en réunissant des noms émergents et des personnalités établies qui « ont un impact massif sur la communauté », avant de féliciter tous les artistes présélectionnés.
Au-delà des catégories phares, la répartition des nominations de cette année donne un aperçu d'une scène qui à la fois honore la tradition et se projette vers l'extérieur. La catégorie Breakthrough Act of the Year met en lumière la prochaine vague, avec Donovan Haffner, Earth-o-Naut et Poppy Daniels tous reconnus pour leur travail récent. L'International Jazz Act of the Year est contesté par Linda May Han Oh, Nate Smith et Samara Joy, soulignant la portée mondiale des prix et leur engagement continu envers les artistes travaillant bien au-delà des frontières du Royaume-Uni. Côté blues, Alice Armstrong et Gary Clark Jr. rejoignent Mavis Staples, tandis que la shortlist Soul Act of the Year (sponsorisée par Oanda) réunit Omar, Raye et Young Gun Silver Fox.
L'instrumentiste de l'année présente Joe Webb, Laura Jurd et Shabaka – trois musiciens très différents dont le travail s'étend du swing au piano, des projets de composition aux cuivres et du multi-instrumentisme exploratoire. La chanteuse de l'année met en lumière Brigitte Beraha, Marvin Muoneké et Yazmin Lacey, chacun apportant une voix et une approche distinctes au paysage vocal actuel. Le Prix de l'innovation, parrainé par Mishcon de Reya, récompense les artistes qui élargissent le langage et le contexte du jazz, Emma-Jean Thackray, Ezra Collective et Theon Cross étant tous nominés. Le Collaboration Award, quant à lui, souligne l'importance des partenariats transfrontaliers et transgenres : Balimaya Project rencontre Discos Pacifico All-Stars pour Calima, Snarky Puppy et Metropole Orkest pour SOMNI, et le travail conjoint de The Jazz Social avec l'EFG London Jazz Festival figure tous sur la liste.
Si les catégories compétitives attirent naturellement l'attention, les Jazz FM Awards ont toujours été également définis par leurs distinctions particulières. Les récipiendaires des prix non compétitifs de cette année – notamment les Lifetime Achievement, Gold et Impact Awards – seront annoncés dans les semaines à venir, poursuivant ainsi une tradition qui a déjà récompensé des personnalités telles que Herbie Hancock, Quincy Jones, Dame Cleo Laine, Tony Bennett, George Benson, Pat Methen et Ahmad Jamal pour n'en nommer que quelques-uns.
Les nominés étant désormais confirmés et le vote du public prêt à s'ouvrir, l'attention se tourne vers KOKO le 16 avril, lorsque les artistes, l'industrie et le public se réuniront pour célébrer une nouvelle année de prise de risque créative et de réussite musicale. Si les présélections de 2026 sont une indication, les Jazz FM Awards offriront une fois de plus un instantané d’une scène qui refuse de rester immobile – enracinée dans l’histoire, ouverte à la collaboration et trouvant continuellement de nouvelles façons de se faire entendre.
