Le groupe responsable de Sphere Entertainment a officiellement annoncé son intention de construire un deuxième espace inspiré de Sphere dans la région métropolitaine de Washington DC. Contrairement au projet initial de Las Vegas, la nouvelle arène ne sera pas installée dans la capitale fédérale, mais à National Harbor, dans le comté de Prince George, dans l'État du Maryland.
Situé sur les rives du fleuve Potomac et à environ 15 minutes du centre-ville de Washington, National Harbor est déjà une plaque tournante du divertissement, du tourisme et des événements, avec des hôtels, des casinos, des centres de congrès et de grandes attractions.
Un format plus petit, mais avec la même proposition immersive
Le projet prévu dans le Maryland suivra la même logique conceptuelle que le Las Vegas Sphere, mais à une échelle réduite. La proposition est de créer un espace d'environ 6 000 places, bien en dessous de la capacité de la salle originale, qui dépasse 17 000 spectateurs.
Encore plus petit, le nouvel espace doit conserver les principales différences technologiques qui ont fait de Sphere une référence mondiale en matière de divertissement en direct : des écrans de très haute résolution, des systèmes audio immersifs avancés et des expériences sensorielles conçues pour intégrer le son, l'image et l'environnement de manière synchronisée.
Le projet devrait générer un impact économique important pour la région, avec des milliers d'emplois directs et indirects, en plus d'importants revenus liés au tourisme, à l'hôtellerie, aux événements et aux services. Le modèle implique une combinaison d’investissements privés et d’incitations de l’État et des comtés.
Pourquoi en dehors de Washington DC
La décision d'installer le projet en dehors de la capitale fédérale n'est pas fortuite. Washington DC est soumis à des restrictions urbaines strictes, à des limites de hauteur, à une réglementation fédérale stricte et à une pénurie de zones disponibles pour des développements à grande échelle.
En optant pour National Harbor, Sphere Entertainment bénéficie d'une plus grande flexibilité réglementaire, d'un accès à de grandes superficies de terrain et de la possibilité d'intégration avec l'infrastructure touristique existante, tout en faisant toujours partie de la zone métropolitaine de Washington. En pratique, l'espace est au service du public de la capitale, mais sans les contraintes légales imposées au centre-ville.
Stade actuel du projet
L'annonce officielle a été faite le 19 janvier, lorsque Sphere Entertainment a révélé les plans en collaboration avec l'État du Maryland, le comté de Prince George et le développeur Peterson Companies.
Malgré la confirmation publique de l'intention de développement, aucun travail n'a encore commencé. Le projet dépend encore des approbations gouvernementales, des définitions de financement et de la formalisation des incitations prévues. Il n’y a, pour l’instant, aucune date officielle pour le début des travaux ou l’ouverture de l’espace.
Ce qui est déjà clair, c'est qu'après le succès de Sphere à Las Vegas, le concept commence à prendre de nouvelles ramifications – et la région de Washington DC est officiellement sur la carte de cette expansion.
Une nouvelle étape pour le spectacle vivant
Ouvert le 29 septembre 2023, Sphere est entré dans l'histoire du divertissement live dès ses débuts, avec U2 comme groupe chargé d'ouvrir officiellement l'espace au public. Le choix n'a pas été fortuit : le projet exigeait des artistes prêts à repenser complètement le langage du spectacle, en intégrant musique, narration visuelle et technologie dans un seul concept.
Plus qu'un nouveau type d'arène, Sphere a redéfini les attentes. En transformant le spectacle en une expérience conçue spécifiquement pour cet environnement, l'espace a repositionné Las Vegas comme un pôle créatif d'innovation et a commencé à influencer les débats mondiaux sur l'avenir des grandes productions musicales. L'impact du projet explique pourquoi Sphere a cessé d'être un cas isolé et a commencé à servir de référence pour de nouvelles extensions.
