POMPEII, Italie, 19 janvier (Reuters) – Un message d'amour, une scène de combat de gladiateurs, un déluge d'insultes et de confessions quotidiennes sont apparus sur un mur de Pompéi, grâce à une nouvelle technologie d'imagerie qui a révélé près de 80 inscriptions inédites.
La ville autrefois prospère de Pompéi, près de Naples, a été ensevelie par l'éruption du Vésuve en 79 après JC, préservant bâtiments, objets et graffitis sous des mètres de cendres.
Redécouvert au XVIIIe siècle, c'est aujourd'hui l'un des sites archéologiques les plus importants au monde.
Les dernières découvertes ont été gravées dans le plâtre d'un long couloir qui reliait les théâtres de Pompéi à la très fréquentée Via Stabiana de la ville, découverte pour la première fois il y a plus de 230 ans.
Les chercheurs ont utilisé une méthode de photographie informatique connue sous le nom d'imagerie par transformation par réflectance (RTI), qui capture des images sous différents angles d'éclairage, pour exposer de légères rayures invisibles à l'œil nu après des siècles d'érosion.
Les archéologues ne s'attendaient pas à de nouvelles découvertes sur une surface considérée comme minutieusement documentée, mais leurs travaux ont permis d'identifier environ 300 inscriptions, dont 79 inédites.
Le projet dit « chuchotements de couloir » a été développé par les chercheurs Louis Autin et Eloïse Letellier-Taillefer, de l'Université de la Sorbonne à Paris, et Marie-Adeline Le Guennec, de l'Université du Québec, en coopération avec les autorités de Pompéi.
« Cette technologie est la clé qui ouvre de nouvelles salles du monde antique », a déclaré Gabriel Zuchtriegel, directeur du vaste site archéologique, ajoutant que les plus de 10 000 inscriptions connues de Pompéi constituent un « immense patrimoine » du monde antique.
L'équipe développe une plateforme 3D qui combinera la photogrammétrie, les données RTI et les métadonnées épigraphiques pour permettre une visualisation et une annotation complètes des graffitis.
Des exemples de textes bien connus incluent un adieu précipité à l'amour – – «Je suis pressé.» Au revoir, Sava, assure-toi que tu m'aimes !'. Une autre inscription relate la dévotion de Methe, une esclave d'Atella, envers son bien-aimé Chrestus, avec un appel à la faveur de Vénus, déesse romaine de l'amour.
Parmi les nouvelles découvertes se trouve une légère esquisse de deux gladiateurs combattant et le début d'une déclaration d'amour — 'Erato ama…'.
(Reportage de Crispian Balmer)
