Ce week-end, le calendrier marque le 29 novembre et rappelle que cela fait 24 ans depuis la mort de George Harrison, en 2001, victime d'un cancer du poumon, à l'âge de 58 ans. Ce qui aurait pu n'être qu'une date de nostalgie est aussi devenu un point de rencontre entre les générations : on n'a jamais autant parlé du guitariste des Beatles qu'aujourd'hui.
Né à Liverpool le 25 février 1943, le « Quiet Beatle » fut longtemps le troisième auteur-compositeur du groupe. Mais ses chansons ont grandi avec le temps. « Something », « While My Guitar Gently Weeps » et surtout « Here Comes The Sun » — aujourd'hui le titre le plus écouté des Beatles sur Spotify et le premier du groupe à dépasser le milliard de streams sur la plateforme — placent Harrison au centre du catalogue numérique du groupe.
Enregistrez ensuite « Here Comes The Sun », sorti le 26 septembre 1969 sur l'album classique Route de l'abbayele dernier enregistré par les quatre Beatles ensemble en studio. En 2019, le groupe a célébré l'anniversaire de l'album avec des éditions spéciales publiées dans le monde entier par Apple Corps Ltd./Capitol/UMe. La version commémorative comprenait 17 titres remixés par Giles Martin et Sam Okell en stéréo, stéréo haute résolution, surround 5.1 et Dolby Atmos, ainsi que 23 enregistrements et démos de session, pour la plupart inédits.
Tandis que Paul McCartney et Ringo Starr restent actifs, l'héritage de George Harrison s'étend par d'autres moyens : des documentaires réinventés, des chansons « renaissantes » avec l'aide de l'intelligence artificielle et une nouvelle vague de rééditions de vinyles qui remettent son travail solo au premier plan.
Anthologie 2025 : quand les archives reprennent vie
Le grand changement fin 2025 est la version étendue de « The Beatles Anthology », qui sera présentée en première dans une édition restaurée sur Disney+ avec neuf épisodes – le neuvième entièrement nouveau. Produite par l'équipe de Peter Jackson, la série utilise la même technologie de démixage audio développée pour le documentaire Revenirvous permettant d'isoler les voix et les instruments d'anciens enregistrements sans rien recréer artificiellement.
Le nouvel épisode fait suite aux retrouvailles des soi-disant « Threetles » – Paul, Ringo et George Harrison – dans les années 1990, lorsque le trio s’est réuni pour travailler sur des démos laissées par John Lennon, telles que « Free As a Bird » et « Real Love ». Les images montrent un Harrison plein d’esprit, parfois réticent, mais clairement engagé dans la revisitation de sa propre histoire.
En parallèle, la compilation « Anthology 4 » arrive sur les plateformes, avec des raretés et des sessions studio restaurées par Giles Martin, fils du légendaire producteur George Martin. C'est un autre chapitre dans lequel le guitariste de Liverpool cesse d'être un second rôle : les nouveaux mix mettent en valeur sa guitare, sa voix et son humour dans les conversations en coulisses.
Intelligence artificielle et « humanité » des Beatles
Tout cela se produit dans le sillage de « Now And Then », la chanson sortie en 2023 et présentée comme la dernière chanson des Beatles, construite à partir d'une démo de John Lennon enregistrée dans les années 1970.
La même technologie d'IA utilisée dans Revenir — le système MAL, développé par l'équipe de Peter Jackson — a servi à nettoyer et à séparer la voix de Lennon d'une vieille cassette, tandis que Paul et Ringo enregistraient de nouvelles parties de basse, de batterie et de chant. Le morceau incorporait également des guitares de George Harrison enregistrées en 1995, lors de la première tentative de terminer la chanson.
Giles Martin, coproducteur de l'enregistrement, a répété que le processus ne crée pas de voix artificielle : « l'IA ne crée pas la voix de John ; elle était déjà sur la bande, nous avons juste nettoyé l'audio », a-t-il expliqué dans une interview, soulignant que l'objectif est de révéler les Beatles comme des personnes de chair et de sang, et non comme des avatars numériques.
Le résultat a été historique : « Now And Then » a remporté le Grammy de la meilleure performance rock en 2025 et a également concouru pour le disque de l’année, devenant ainsi le premier single des Beatles nominé depuis des décennies et le premier prix majeur pour un morceau restauré avec le support de l’IA. Plus qu'un trophée, cette victoire a montré que l'héritage du groupe continue de progresser – et qu'Harrison est toujours un élément central de cette conversation.
Dhani Harrison et l'avenir de « Free As a Bird » et « Real Love »
Si cela dépend de Dhani Harrison, le fils de George, l'histoire ne se termine pas par « Now And Then ». Dans une interview publiée en 2025, il a révélé qu'il défendait, au sein d'Apple et de la succession des Beatles, un projet de retravailler « Free As a Bird » et « Real Love » avec la même technologie utilisée dans le dernier single : nettoyer la voix de Lennon, faire place à de nouveaux détails d'arrangement et donner plus d'éclat aux contributions des trois Beatles survivants de l'époque.
Dhani a déclaré que lui et Sean Ono Lennon avaient déjà entendu des versions de test avec la voix de John améliorée par l'IA et avaient été impressionnés par le résultat. L'idée est, selon les propres mots de Dhani, de « corriger » les limitations techniques des années 90, lorsque les démos étaient travaillées avec des ressources beaucoup plus modestes.
Pendant ce temps, les fans suivent chaque mouvement. Des forums spécialisés et des communautés de médias sociaux discutent du nouveau mix 2025 de « Real Love » et des mises à jour de « Free As a Bird », en comparant les versions originales des années 90, les ajustements de 2015 et les modifications récentes. Même dans les discussions animées, un point revient : la curiosité de savoir à quoi ressemblerait George Harrison dans un environnement sonore plus propre, avec la technologie actuelle au service de sa guitare et de son chant.
Le vinyle à la hausse : « Cloud Nine » et « All Things Must Pass » de retour en vitrine
Le regain d'intérêt pour George Harrison ne se limite pas à l'univers des Beatles. Ses albums solos connaissent également une nouvelle phase.
Crédit image : couverture originale de Cloud Nine (1987), de George Harrison. Reproduction : Boutique Amazon / Warner Music.
Sorti en 1987, « Cloud Nine » marque la renaissance créative du guitariste, avec une production de Jeff Lynne et le tube « Got My Mind Set on You ». Aujourd'hui, l'album reste sur les étagères spécialisées en versions 180 grammes, remasterisées à partir des bandes analogiques originales et distribuées par des labels tels que Universal/Capitol – des rééditions qui continueront d'arriver dans les magasins de vinyles et les sites audio haute fidélité en 2025.
Plus symbolique encore est la place de « All Things Must Pass », le triple LP sorti en 1970, peu après la fin des Beatles. Considéré par de nombreux critiques comme le meilleur album solo d'un ancien Beatle, l'album a reçu un coffret 50e anniversaire en 2021, entièrement remixé sous la supervision de Dhani Harrison et de l'ingénieur du son Paul Hicks, qui a réduit le « mur du son » de Phil Spector pour rapprocher la voix et les arrangements de George de l'auditeur contemporain.
En 2025, alors que l'album fête ses 55 ans, ce travail minier continue de porter ses fruits : nouveaux pressages vinyles, versions de luxe en streaming et posts nostalgiques qui redécouvrent des titres comme « My Sweet Lord », « What Is Life » et « Beware of Darkness » pour une génération habituée à écouter de la musique sur playlists – mais de plus en plus curieuse des origines de ces chansons.
Harrison en 2025 : présence physique, spirituelle et numérique
La permanence de George Harrison se manifeste également en dehors des studios. En 2024, sa maison d'enfance à Liverpool, dans le modeste Arnold Grove, a reçu une plaque bleue officielle, reconnaissant l'adresse où le futur Beatle a vécu jusqu'à l'âge de sept ans. Il s’agit d’un jalon physique pour une histoire qui a commencé dans une rue ouvrière et qui a fini par influencer le monde entier.
Mais c'est une coïncidence de calendrier qui contribue à donner encore plus de force à ce week-end : c'est précisément en novembre 1970 qu'Harrison sort « My Sweet Lord », celui qui deviendra le morceau le plus emblématique de sa première grande envolée solo après les Beatles.
Profondément inspiré par la spiritualité indienne, la philosophie du mouvement Hare Krishna et le désir de rapprocher la foi et la musique pop, « My Sweet Lord » est né de la recherche sincère d'Harrison d'une connexion avec quelque chose de plus grand — une sorte de prière chantée, construite sur des guitares étincelantes, un chœur gospel, des mantras védiques et un refrain dans lequel il dit vouloir simplement « voir » et « être proche » du divin.
L’impact a été immédiat : « My Sweet Lord » est devenu le premier single d’un ancien Beatle à atteindre la première place des charts, en tête des classements aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans des dizaines d’autres pays. La chanson a ouvert la voie à Tout doit passer a été reconnu non seulement comme un excellent album, mais aussi comme une déclaration artistique de l'indépendance d'Harrison – et comme la preuve définitive qu'il avait bien plus à offrir que ce qu'il laissait entendre dans le groupe le plus célèbre du monde.
Aujourd’hui, plus de cinq décennies plus tard, « My Sweet Lord » reste l’un des moments les plus émouvants de sa carrière : une chanson qui traverse les générations non seulement pour sa mélodie contagieuse, mais aussi pour son invitation – simple et profonde – à regarder à l’intérieur.
Ce week-end de novembre, alors que le calendrier revient sur 24 ans sans George Harrison, inclure « My Sweet Lord » dans la playlist semble presque inévitable. Entre spiritualité, affection et mémoire, c'est un rappel que le guitariste des Beatles n'a jamais été coincé dans le passé. Au contraire : son œuvre continue de pointer vers le haut, vers l’avant – et vers l’intérieur.
Regardez ci-dessous le clip officiel de « My Sweet Lord », sorti en 2021 pour célébrer les 50 ans de Tout doit passeraccompagné d'un nouveau lot d'éditions spéciales comprenant un nouveau mix de l'album, écrit par l'ingénieur du son Paul Hicks, lauréat d'un Grammy, et supervisé par le producteur exécutif Dhani Harrison.
