Jack DeJohnette, l'un des batteurs, compositeurs et chefs d'orchestre les plus influents du jazz, est décédé le 26 octobre 2025, à l'âge de 83 ans. Sa mort marque la fin d'un remarquable voyage musical de six décennies qui a transformé l'art de la batterie et laissé une empreinte durable sur le jazz dans le monde entier.
Née à Chicago le 9 août 1942, DeJohnette a fait preuve très tôt de talent musical, commençant les cours de piano à l'âge de quatre ans. Ses bases en piano et en études formelles au Chicago Conservatory of Music ont contribué à son approche distinctive combinant inventivité mélodique et complexité rythmique. Au début de la vingtaine, il s'est concentré principalement sur la batterie, devenant rapidement une présence essentielle sur la scène jazz en évolution de Chicago. Travaillant aux côtés de personnalités clés de l'Association pour l'avancement des musiciens créatifs (AACM), telles que Muhal Richard Abrams et Roscoe Mitchell, il a développé un vaste vocabulaire musical qui sous-tendra sa carrière.
En 1966, DeJohnette s'installe à New York, où sa réputation grandit rapidement. Il rejoint le Charles Lloyd Quartet, aux côtés du jeune pianiste Keith Jarrett. Ce groupe, remarquable pour avoir embrassé les influences du rock and roll tout en restant enraciné dans le jazz, a été la première plate-forme majeure de DeJohnette sur la scène internationale. Sa polyvalence et son innovation rythmique l'ont rapidement amené à collaborer avec de nombreuses légendes du jazz, notamment Billie Holiday, Bill Evans et John Coltrane.
L'association de DeJohnette avec Miles Davis a commencé à la fin des années 1960, une période critique où Davis était le pionnier du jazz électrique et de la fusion. La batterie dynamique de DeJohnette sur des albums révolutionnaires tels que « Bitches Brew » et « Live-Evil » a contribué à un changement sismique dans l'expression du jazz, mélangeant la batterie de jazz polyrythmique avec des éléments rock et funk. Miles Davis l'a félicité pour les grooves profonds qu'il a établis, le décrivant comme un batteur qui ne se contentait pas de garder le temps mais qui inspirait les musiciens par son approche expressive et fluide.
Tout au long des années 1970 et 1980, DeJohnette a occupé à la fois des rôles de sideman et de leadership. Il a formé Direction et plus tard ses propres ensembles comme Jack DeJohnette's Special Edition. Ses explorations ont traversé des terrains divers, du jazz d'avant-garde et de la fusion à l'intégration d'influences électroniques et de musique du monde. Il a été membre fondateur du Standards Trio de Keith Jarrett, aux côtés de Gary Peacock, un groupe connu pour sa profonde interaction et sa continuité au fil des décennies.
Le style de jeu de Jack était marqué par une maîtrise technique exceptionnelle ainsi qu'une vive sensibilité musicale. Sa batterie présentait une superposition complexe de rythmes et de textures, tout en conservant un sens naturel et fluide de l'improvisation. Contrairement à de nombreux batteurs qui se limitaient à des rythmes stricts, le jeu de DeJohnette incluait la mélodie et la dynamique, souvent perçu comme un interlocuteur plutôt que comme un simple chronomètre.
Ses distinctions incluent plusieurs Grammy Awards, notamment pour son album « Peace Time » en 2009, et le très convoité titre de National Endowment for the Arts Jazz Master en 2012, un honneur reconnaissant sa contribution à vie. Au-delà des récompenses, son héritage se mesure à l’aune des générations de batteurs et de musiciens influencés par son travail et son enseignement révolutionnaire.
DeJohnette a maintenu un emploi du temps actif jusqu'à ses dernières années, recherchant continuellement de nouveaux partenariats et projets musicaux. Ses collaborations s'étendent au-delà du jazz traditionnel, englobant des liens avec des artistes de rock, de musique classique et de musique du monde. Son approche ouverte d’esprit et sa capacité d’adaptation ont fait de lui un connecteur au-delà des frontières musicales.
Dans le deuil, sa femme, ses enfants et sa famille élargie, Jack DeJohnette laisse derrière lui une vaste discographie et une œuvre caractérisée par une innovation incessante, une audace artistique et une profonde empathie musicale. Son décès est pleuré par une communauté internationale de musiciens, de critiques et d'auditeurs qui l'ont reconnu comme un pilier de la musique moderne.
Des services et des hommages sont organisés, reflétant la marque indélébile que Jack DeJohnette a laissée sur le jazz et sur l'histoire de la musique. Sa voix créative et son langage rythmique continuent de résonner, rappelant que l'évolution du jazz est irrévocablement liée à son esprit pionnier.
