Mack Avenue Music Group et Strata-East Records ont annoncé une campagne historique visant à rééditer quatre albums influents du catalogue Strata-East, marquant un engagement renouvelé envers l'héritage du jazz indépendant dirigé par des artistes. Parmi les sorties, l’édition vinyle de « A Spirit Speaks » de The Descendants of Mike and Phoebe apparaîtra en exclusivité spéciale Record Store Day Black Friday le 28 novembre 2025, tandis que les albums de Charles Tolliver & Stanley Cowell, The Heath Brothers et Cecil McBee seront disponibles sur CD et LP à partir du 12 décembre.
Fondé en 1971 par Charles Tolliver et Stanley Cowell, Strata-East Records occupe une position unique dans l'histoire du jazz. Le label a servi de modèle en matière d'autonomie des artistes, permettant aux compositeurs, chefs d'orchestre et ensembles de réaliser leurs visions créatives sans compromis. Entre 1970 et le début des années 1980, Strata-East a sorti plus de 50 albums, dont beaucoup sont aujourd'hui considérés comme les pierres angulaires du post-bop, du jazz spirituel et de l'afro-jazz. Les œuvres de Gil Scott-Heron, Clifford Jordan, Charlie Rouse et des fondateurs eux-mêmes continuent d'influencer des générations de musiciens et d'auditeurs.
Cette nouvelle série de rééditions, entreprise en partenariat avec Mack Avenue Music Group, fait suite à une récente initiative numérique qui a amené pour la première fois 32 titres des coffres Strata-East aux plateformes de streaming. L'initiative a reçu une attention critique pour sa documentation sur l'un des catalogues américains de musique noire indépendante les plus importants, comme le soulignent des plateformes telles que le New York Times, DownBeat et Tidal.
Chaque album de la campagne de réédition a été masterisé par Kevin Gray et pressé sur vinyle de 180 grammes chez RTI avec un son coupé directement à partir des bandes master analogiques originales. Un emballage gatefold de luxe, des notes de pochette nouvellement écrites et des photographies inédites accompagnent les sorties, fournissant un contexte historique et un aperçu visuel de l'époque.
« A Spirit Speaks » de The Descendants of Mike and Phoebe se démarque comme le seul album publié par cet ensemble, assemblé par le bassiste, compositeur et arrangeur Bill Lee, un musicien de session de premier plan et père du cinéaste Spike Lee. Le groupe est composé des frères et sœurs de Lee, Clif Lee, A. Grace Lee Mims et Consuela Lee Moorehead, réunis sous un nom de groupe qui rend hommage à leurs ancêtres esclaves. Musicalement, l'album fait le lien entre le jazz, le gospel, la soul, le blues et d'autres formes, ce qui donne naissance à ce qui est devenu l'un des titres les plus recherchés du catalogue Strata-East. Sa réédition en exclusivité pour le Record Store Day souligne son importance à la fois pour les collectionneurs et pour ceux qui découvrent nouvellement la production historique du label.
« Music Inc » de Charles Tolliver et Stanley Cowell, enregistré en 1970 et réédité le 12 décembre, reflète la vision créative qui a fondé le label. L'album a établi une première norme pour l'écriture pour grand ensemble dans un contexte défini par la liberté, l'expression collective et un savoir-faire méticuleux. «Marchin' On!» des Heath Brothers, initialement sorti en 1976, rassemble Jimmy, Percy et Albert « Tootie » Heath avec Cowell, fusionnant les traditions du hard bop avec les influences spirituelles et socialement conscientes des années 1970.
« Mutima » de Cecil McBee, sorti pour la première fois en 1974, reste un document déterminant du jazz spirituel et de l'innovation post-bop, avec les contributions d'un casting de stars dont Dee Dee Bridgewater et Onaje Allan Gumbs.
Strata-East était réputé pour donner aux artistes un contrôle sans précédent sur leur travail. Les artistes-producteurs apportaient leurs projets terminés au label, qui s'occupait de l'image de marque, de la promotion, de la fabrication et de la distribution, avec de plus grands retours financiers pour les musiciens eux-mêmes. L’absence d’un « label sonore » imposé a encouragé la diversité, du jazz spirituel et modal au funk, au gospel et aux projets expérimentaux. Bien qu'il soit actif depuis un peu plus d'une décennie, la réputation du label a été cimentée par la rareté et la collection de ses sorties et par la reconnaissance continue de sa philosophie pionnière.
Pour les collectionneurs comme pour les nouveaux auditeurs, la série rééditée donne accès à certaines des voix les plus distinctives du mouvement indépendant du jazz, restaurées en mettant l'accent sur l'authenticité et la fidélité aux enregistrements originaux. Parmi les autres rééditions récemment acclamées de Strata-East, citons « Izipho Zam (My Gifts) » de Pharoah Sanders, « Live at Slugs » de Charles Tolliver & Music Inc, « Musa » de Stanley Cowell et « Two Is One » de Charlie Rouse.
En ramenant ces albums aux formats physiques, Mack Avenue Music Group et Strata-East renforcent le rôle du label dans la défense de l'indépendance créative et culturelle. La sortie vinyle de « A Spirit Speaks » de The Descendants of Mike and Phoebe, le 28 novembre, lors du Record Store Day, offre une occasion unique de découvrir un chapitre clé de l'histoire de Strata-East, qui, plus de cinquante ans plus tard, reste pertinent pour les conversations en cours sur l'art, la propriété et l'héritage du jazz.
