Le bassiste Thomas Morgan sortira son premier album, « Around You Is a Forest », le 7 novembre 2025 via Loveland Music. Cet enregistrement marque la première sortie de Morgan en tant que leader après plus de deux décennies de présence à part entière dans le jazz contemporain, collaborant avec un large éventail de personnalités éminentes. L'album place la pratique créative de Morgan à l'intersection de la performance acoustique et de l'innovation numérique, en se concentrant sur WOODS, un instrument à cordes virtuel conçu et programmé par Morgan à l'aide du logiciel SuperCollider.
WOODS s'inspire des instruments à cordes traditionnels du monde entier et génère du son en utilisant un code algorithmique plutôt que des cordes physiques. L’instrument virtuel évoque le caractère des harpes-luths, cymbalons, marimbas et cithares asiatiques d’Afrique de l’Ouest, tout en restant suffisamment flexible pour prendre en charge une interaction musicale en temps réel.
Chaque morceau de l'album est construit comme un duo entre WOODS et un artiste invité, associant la programmation de Morgan et le travail de contrebasse avec des improvisateurs de renom dont Bill Frisell (guitare), Ambrose Akinmusire (trompette), Henry Threadgill (flûte/flûte basse), Immanuel Wilkins (saxophone alto), Craig Taborn (claviers et enregistrements sur le terrain), Dan Weiss (tabla), Gerald Cleaver (batterie) et Gary Snyder (voix).
Le développement conceptuel de l'album reflète l'engagement de Morgan dans la programmation et la technologie open source. Une exposition précoce au codage et à l'informatique a éclairé son approche de la musique, favorisant un style expérimental mais concret qui valorise la curiosité et la résolution créative de problèmes. Le projet est né de la pratique privée de Morgan en matière de codage et de synthèse musicale et a été entièrement réalisé au cours d'une période de travail tranquille soutenue par la subvention de la Shifting Foundation.
L'enregistrement de « Around You Is a Forest » a eu lieu tout au long de l'année 2024 à New York et en Californie, avec des morceaux conçus par Philip Weinrobe, David Luke et Michael Coleman, entre autres. Les crédits de production sont partagés par Morgan, Jakob Bro et David Breskin. Le mixage a été réalisé par Joseph Branciforte au Greyfade Studio et le mastering par David Elberling au Village Studio B. Les illustrations de l'album, une collaboration avec l'artiste visuel danois Tal R et ClausDueStudio, soulignent visuellement les thèmes du réseau, de la communauté et de la relation évolutive entre les environnements naturels et numériques.
Le titre de l'album fait référence à la fois à un jeu d'aventure informatique et à la philosophie collaborative de la communauté artistique. Le point de vue de Morgan considère les musiciens invités comme des participants à un écosystème forestier plus vaste, où les contributions et les idées sont partagées à travers des « systèmes racines » musicaux. Il décrit WOODS comme une exploration de structures sonores superposées, avec de subtils changements rythmiques et timbraux invitant à une improvisation flexible et réactive.
« Around You Is a Forest » sortira sous plusieurs formats, notamment sur CD, vinyle, streaming et téléchargement numérique. Le projet marque également un nouveau chapitre dans le travail de Morgan avec Jakob Bro, dont le label Loveland Music distribuera le disque à l'international. Morgan considère ce projet non pas comme une rupture avec son rôle de bassiste de longue date, mais comme une extension de sa pratique créative. L'album documente la convergence du code et du son, soulignant l'improvisation comme moyen de découverte immédiate.
