Par Jonathan STEMPEL
NEW YORK (Reuters) – Une cour fédérale des appels aux États-Unis a refusé lundi de rejeter un verdict de jury de 83,3 millions de dollars contre le président américain Donald Trump pour avoir sapé la réputation de l'écrivain E. Jean Carroll en 2019 lorsqu'il a nié son allégation de viol.
La cour d'appel du 2e circuit à Manhattan a rejeté l'argument de Trump selon lequel le verdict de janvier 2024 devrait être annulé parce qu'il méritait l'immunité présidentielle contre le processus de Carroll.
«Les indemnités dûment accordées par le jury étaient raisonnables à la lumière des faits extraordinaires et flagrants de cette affaire», a écrit un panel de trois juges à unanime.
Ni la Maison Blanche ni les avocats personnels de Trump dans l'affaire n'ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le 13 juin, le 2e circuit a confirmé le verdict séparé de 5 millions de dollars du jury de Carroll contre Trump en mai 2023 pour une diffamation et une agression sexuelle similaires.
Carroll, 81 ans, ancien chroniqueur du magazine Elle, a accusé Trump de l'avoir attaquée vers 1996 dans un vestiaire de Bergdorf Goodman Department Store.
Trump a nié pour la première fois son allégation en juin 2019, disant à un journaliste que Carroll «n'était pas mon type» et qu'elle avait inventé l'histoire pour vendre ses souvenirs «pour quoi nous avons besoin des hommes? (Pourquoi avons-nous besoin d'hommes ?, En traduction gratuite)
Il a essentiellement répété ses commentaires sur une publication sur la vérité sociale en octobre 2022, ce qui a conduit au verdict de 5 millions de dollars, bien que le jury n'ait pas conclu que Trump a violé Carroll.
La rémunération de 83,3 millions de dollars a inclus 18,3 millions de dollars de rémunération pour les dommages et la réputation émotionnels et 65 millions de dollars de rémunération punitive.
Dans son dernier appel, Trump a fait valoir que la décision de la Cour suprême des États-Unis de juillet 2024, qui lui accordait une immunité pénale substantielle, le protégeait de la responsabilité dans l'affaire civile de Carroll.
Il a également déclaré qu'il avait parlé de Carroll en 2019 dans ses capacités de président, et que l'arrêt de l'immunité pourrait nuire à l'indépendance de la branche exécutive.
Trump a également déclaré que le juge de district américain Lewis Kaplan, qui a supervisé les deux jugements, a commis d'autres erreurs, notamment à l'exclusion de son témoignage qui, en parlant de Carroll, «je voulais juste me défendre, ma famille et, franchement, la présidence».
En juin, Carroll a lancé un autre livre de souvenirs, « Pas mon type: une femme contre le président '' (pas mon type: une femme contre un président, en traduction gratuite), à propos de ses batailles juridiques contre Trump.
(Rapport de Jonathan STEMPEL à New York; Loc Cohen Rapport supplémentaire à New York)
