Le saxophoniste Branford Marsalis (né en 1960) est originaire de la Nouvelle-Orléans du clan Marsalis. Il est le frère cadet du trompettiste de jazz Wynton, et le frère aîné du tromboniste de jazz Delfeayo et du batteur de jazz Jason ; et il est le fils du célèbre pianiste de jazz Ellis Marsalis, Jr. et de la chanteuse de jazz Dolores Marsalis. Avec une telle fondation de jazz, il semble que, plus que tout autre musicien de sa famille, il sillonne le spectre musical depuis son plus jeune âge, régulièrement au-delà du jazz.
L'un des premiers enregistrements de Branford fut un énorme succès commercial (en 1985) avec sa participation au premier album solo de Sting, The Dream of the Blue Turtles. Le son pop jazzy de cet album est surtout mémorable grâce au travail de soprano, de saxophone ténor, de clarinette et de percussions du jeune Branford Marsalis. Peu de temps après, il s'éloigne du jazz avec son enregistrement de 1986, Dances for Saxophone, enregistré avec l'English Chamber Orchestra avec des versions classiques de Debussy, Stravinsky, Rachmaninov, Satie, Villa-Lobos et d'autres poids lourds.
Son premier enregistrement avec le Branford Marsalis Quartet date également de 1986, Royal Garden Blues avec Jeff « Tain » Watts, Kenny Kirkland et Robert Hurst. C’est une affaire de jazz pur et simple, plutôt docile pour l’époque. Le même line-up a cependant enregistré son quatrième album en 1992, I Heard You Twice the First Time, qui a remporté un Grammy Award pour le meilleur instrument de jazz, ce qui est étrange puisqu'il contient des morceaux avec notamment BB King (également à la guitare) au chant. , John Lee Hooker (chant, guitare) et gospel-blues avec Linda Hopkins. Peut-être mérite-t-il ce prix pour son incorporation du blues, du gospel et des débuts du jazz (avec un hommage à Sidney Bechet), et quand ils s'attaquent au jazz, il y a une forte montée d'énergie et d'intensité par rapport à leur début.
Au cours de la même période, à la fin des années 1980, Branford a joué dans le film de Spike Lee School Daze (1988) et il a contribué à des intermèdes en solo de cor à la bande originale du film. En 1989, il a également contribué à l'ouverture de Spike Lee sur la bande originale de Do the Right Thing. Puis, au début des années 1990, il a pris une tournure inhabituelle en embrassant le jazz en tant que collaborateur périodique des Grateful Dead entre 1990 et 1994. Il existe deux enregistrements live des Dead (à partir de 1990) avec Branford Marsalis : Without a Net jouant sur « Eyes of le monde »et Wake Up to Discover Out (premier et deuxième sets). Avec The Dead, il a un côté lyrique et mélodique qui s'accorde bien avec les maîtres de l'improvisation psychédélique ou blues-rock-jam. Branford sonne comme un « oiseau » sur Wake Up to Find Out, jouant « Bird Song » puis s'envole dans son jazz le plus libre sur « Dark Star » et sur leur intermède Space.
De 1992 à 1995, Branford a été le leader du groupe Tonight Show avec Jay Leno, et il a amené les trois autres membres de son quatuor à rejoindre ce groupe avec Kevin Eubanks et d'autres. Ce faisant, il n'a pas perdu contact avec son côté jazz, et notamment en 1994, Branford a sorti l'un de ses albums les plus dansants et les plus aventureux de tous les temps ; le projet Buckshot LeFonque comme une collaboration ambitieuse avec des artistes hip-hop (DJ, platines et rappeurs), des chanteurs amhariques, le chant de Maya Angelo et des riffs rock et heavy metal (enveloppés dans son jazz).
Même si c'était il y a trente ans, la jonglerie constante entre les projets, les genres et le mélange des styles musicaux populaires au fil des décennies n'a pas cessé. À ce stade, Branford a la stature d’un doyen du jazz, jouant du saxophone ténor et soprano avec son quatuor à sa manière et sur tous les spectres. Son groupe actuel comprend Joey Calderazzo (batterie), Eric Revis (contrebasse), tous deux avec Branford depuis plus de 20 ans, tandis que Justin Faulkner (batterie) tient le tabouret depuis plus de dix ans.
Le Quatuor Branford Marsalis clôture sa tournée européenne en novembre dans les lieux répertoriés ci-dessous.
Vendredi 1er novembre — Flagey, Bruxelles, Belgique
Samedi 2 novembre — Muziekgebouw, Eindhoven, Pays-Bas
Dimanche 3 novembre – Prague Sounds Festival (Lucerna Grand Ballroom), Prague, République tchèque
Mardi 5 novembre – Concertgebouw, Amsterdam, Pays-Bas
Jeudi 7 novembre — Grand Auditorium, Ville de Luxembourg, Luxembourg
Vendredi 9 novembre – Palladium, Riga, Lettonie
Tony Ozuna est maître de conférences à l'École de journalisme, des médias et des arts visuels de l'Université anglo-américaine de Prague.
