Qui aurait cru qu'il y avait autrefois un monde où Éric Clapton pourrait être un Beatles?! Et le plus fou de tous (principalement dû à son histoire avec lui – le fameux triangle amoureux avec Pattie Boyde), pour remplacer George Harrison ! En janvier 1969, peu de temps après que le guitariste du groupe ait quitté temporairement les Beatles, Clapton fut invité par John Lennon à rejoindre le groupe. A l’époque, le guitariste avait réfléchi à la proposition, mais avec quelques réserves.
« Oui, il (Lennon) me l'a demandé… Les avantages et les inconvénients d'être dans un groupe comme celui-là étaient extrêmes.« , a révélé Clapton dans Living in the Material World (2011), un documentaire biographique sur George Harrison, réalisé par Martin Scorsese. Lennon admirait également le talent de Clapton, dont il se rapprocha en 1968, lorsqu'ils jouèrent tous les deux ensemble sur le groupe Rock and Roll. Cirque des Rolling Stones Alors, quand Harrison est parti, Lennon n'a pas hésité à suggérer : « Allons chercher Eric ».
Clapton a toujours entretenu des relations étroites avec plusieurs membres des Beatles. Il faisait partie des Yardbirds, qui ont ouvert le spectacle de Noël des Beatles au Hammersmith Odeon de Londres. Fin 1968, Clapton enregistre le solo de guitare emblématique de « While My Guitar Gently Weeps » aux studios Abbey Road, à l'invitation de George Harrison.
En fin de compte, le guitariste a même réfléchi à l’idée, quoique brièvement. Pour lui, l'un des attraits était l'unité que semblaient avoir les Beatles : « Parfois, c'était comme si le groupe était la famille la plus proche de tous les temps« . Cependant, des luttes intestines constantes l'ont découragé : « La cruauté et l'hostilité étaient sans précédent« .
Clapton a également mentionné que l'invitation n'était pas si simple en raison de son amitié avec Harrison : « Il y en a peut-être eu (une suggestion selon laquelle on me demanderait de rejoindre les Beatles en janvier 1969). Le problème était que j'avais noué des liens ou développais une relation avec George, quelque chose d'exclusif entre nous. Lennon a utilisé mon nom pour gagner en influence, comme si j'étais le tireur le plus rapide. Donc je ne pense pas que j'aurais pu être intégré au groupe parce que j'étais très proche de George.« .
En fin de compte, l'idée venait uniquement de Lennon et les Beatles n'ont jamais officiellement invité Clapton. George Harrison revient dans le groupe dix jours plus tard et les Fab Four maintiennent leur formation d'origine jusqu'à leur séparation finale en avril 1970.
