Par Giselda Vagnoni et Gabriel Stargardter et Javi West Larrañaga et Jemima Denham
PARME, ITALIE, 31 octobre (Reuters) – Deux hommes portant des lampes frontales sont entrés par une fenêtre du musée de la Fondazione Magnani Rocca, près de Parme, dans la nuit du 22 mars, et ont calmement retiré des murs des œuvres d’art de Cézanne, Renoir et Matisse.
En trois minutes, ils ont remis les œuvres, évaluées à environ 9 millions d’euros, à un complice et ont pris la fuite. À l’entrée principale du musée, un quatrième homme a activé un extincteur lorsque l’alarme a retenti, distrayant le gardien.
« Tout ce qui pouvait mal tourner s’est produit », a déclaré Stefano Roffi, directeur de la fondation privée qui gère le musée.
Ce vol s’inscrit dans une série de vols de musées en France, en Italie et en Espagne depuis celui du Louvre à Paris l’année dernière, ce qui suscite des inquiétudes quant au fait que les criminels ciblent de plus en plus de petites institutions disposant de moins de ressources pour protéger de précieuses collections.
« C’est là que nous constatons ‘l’effet Louvre' », a déclaré Marc Balcells, chercheur basé à Barcelone et spécialisé dans les crimes contre le patrimoine culturel. « Si le Louvre était si facile à cambrioler, imaginez un petit musée dans une zone rurale ou une petite ville. »
Des œuvres d’Antonello da Messina ont disparu d’un musée de sa ville natale en Sicile en août, tandis que deux tableaux de Renoir ont été volés à Cagnes-sur-Mer, sur la Côte d’Azur, le mois suivant.
En Espagne, des voleurs ont volé des centaines de pièces d’or historiques dans des musées de Badajoz et d’Albacete et se sont emparés d’un trésor de l’âge du bronze à Villena, près d’Alicante.
Une enquête réalisée en 2024 par le ministère de la Culture révèle que seule une institution culturelle sur quatre dispose d’un plan d’urgence et de prévention des risques, tandis que près de la moitié ne dispose pas de vidéosurveillance.
QUAND L’ALARME S’ÉTEINT
Un rapport du Parlement français publié en mai a déclaré que les musées manquaient de ressources et de préparation pour protéger de manière adéquate les œuvres d’art et les artefacts.
En Italie, le défi est amplifié par la façon dont le patrimoine culturel du pays est réparti entre des centaines de villes et d’institutions, héritage de siècles de gouvernement fragmenté.
« C’est aussi ce qui rend notre système unique : les œuvres restent dans les lieux où elles ont été créées », a déclaré Antonella Pinna, présidente du comité italien du Conseil international des musées. « Mais nous devons rendre la vie plus difficile aux criminels. »
Le conseil a travaillé avec le ministère italien de la Culture et les Carabiniers sur les directives de sécurité pour les musées publiées en 2015, mais Pinna a déclaré que « la technologie à elle seule ne suffit pas ».
« Si une alarme se déclenche, quelqu’un doit s’assurer qu’elle soit vérifiée », a-t-elle déclaré.
Dans une ruelle de la ville toscane de Sansepolcro, le musée municipal expose quatre œuvres du maître de la Renaissance Piero della Francesca, né à quelques pas de là au XVe siècle.
Le vol au Louvre « nous a profondément affectés car le patrimoine culturel est fondamental pour l’identité de Sansepolcro. C’est notre âme », a déclaré à Reuters la conseillère culturelle Francesca Mercati.
Après le braquage du Louvre, les agents de l’unité de protection du patrimoine culturel des Carabiniers ont recommandé davantage de caméras, des délais de conservation plus longs pour les images de vidéosurveillance et des contrôles plus stricts sur les sacs et les vêtements volumineux.
« Nous avons immédiatement mis en œuvre ces recommandations », a déclaré Mercati.
RÉSEAU DE PROTECTION
L’ampleur du défi est de taille.
L’Italie compte plus de 4 400 musées et institutions similaires, selon l’agence nationale des statistiques ISTAT. L’Espagne compte environ 1 500 musées, tandis que la France compte plus de 1 200 institutions labellisées « Musées de France », en plus de centaines de petites collections.
Garantir un réseau aussi vaste est particulièrement difficile pour les petites institutions qui dépendent d’un financement local.
Florence Imbert, consultante en sécurité auprès des institutions culturelles basée à Paris, a déclaré que 85 % des petits musées français sont gérés par des collectivités locales aux ressources financières limitées.
« Le budget est fondamental pour gagner la guerre », a-t-elle déclaré.
Le ministère français de la Culture a annoncé en juillet un plan de sécurité en 33 points soutenu par 30 millions d’euros sur trois ans pour les musées locaux.
Des chiffres récents suggèrent que cette inquiétude est justifiée. La brigade artistique des Carabiniers a enregistré 17 vols dans les musées et galeries italiens en 2025, soit une augmentation par rapport aux 14 enregistrés l’année précédente.
Europol a déclaré dans un rapport d’août que les vols dans les musées devenaient de plus en plus violents et ciblaient de plus en plus les métaux précieux, les pierres précieuses et autres objets de grande valeur.
GAGNER RAPIDEMENT ?
Contrairement à l’or ou aux bijoux, qui peuvent être démontés ou fondus, un tableau célèbre est difficile à transformer en argent rapide.
Les œuvres célèbres, comme celles de Renoir, peuvent rarement être vendues ouvertement, a déclaré Pinna. Au lieu de cela, les œuvres d’art volées sont plus susceptibles d’être cachées, utilisées comme monnaie d’échange lors de tentatives de rançon ou offertes dans le cadre de transactions privées.
Même lorsque les œuvres sont récupérées, les musées peuvent devoir supporter des coûts importants liés aux enquêtes, aux efforts de récupération et au renforcement de la sécurité.
Les récents vols ont également relancé le débat sur l’assurance.
La plupart des grands musées soutenus par l’État en Europe occidentale s’appuient sur des systèmes d’indemnisation gouvernementaux plutôt que sur une couverture commerciale, mais certaines institutions ont commencé à réévaluer les risques, a déclaré Filippo Guerrini-Maraldi, expert en assurance de patrimoine privé et d’œuvres d’art chez Howden Specialty.
« Et pour la première fois, en 40 ans de carrière, je vois le vol d’œuvres d’art devenir un risque de plus en plus grave. Cela a toujours été un risque moindre », a-t-il déclaré.
Les assureurs se tournent également vers la technologie. Beazley étudie comment l’intelligence artificielle peut être utilisée pour analyser les images de vidéosurveillance afin d’identifier les comportements suspects dans les musées et les galeries, aidant ainsi le personnel de sécurité à détecter les menaces plus rapidement, a déclaré Dishni Mahendran, assureur des œuvres d’art.
SÉCURITÉ
Pour les directeurs de musées et les autorités culturelles, le défi est de savoir comment renforcer la sécurité sans isoler les collections des communautés locales ni nuire à l’expérience du visiteur.
« En fin de compte, les musées doivent rester facilement accessibles », a déclaré Imbert. « Les gens devraient pouvoir entrer sans avoir à passer 50 contrôles de sécurité. »
Julien Volper, conservateur du Musée de l’Afrique en Belgique, a déclaré que les trésors particulièrement vulnérables ne devraient être exposés que lorsque des mesures de sécurité adéquates sont en place.
« Je ne dis pas que c’est la solution ultime, mais cela semble préférable à l’exposition de répliques », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas à Disneyland. »
En août, les carabiniers ont récupéré les trois œuvres d’art volées au musée de Parme dans un carton caché dans un appartement. Cinq citoyens moldaves ont été arrêtés en relation avec le vol.
Les enquêteurs ont déclaré que les écoutes téléphoniques indiquaient que les suspects avaient tenté en vain de trouver des acheteurs en Europe de l’Est et en Russie.
Depuis, les œuvres sont revenues au musée lors de ce que Roffi a appelé une « fête de bienvenue ».
« Le vol a provoqué une vague de solidarité en Italie et à l’étranger », a-t-il déclaré. Le musée bénéficie désormais d’une surveillance 24 heures sur 24, financée par un consortium local de producteurs de fromage.
« L’affaire n’a pas été considérée comme un simple vol de musée, mais comme une attaque contre l’art en tant que patrimoine culturel commun. »
