Par Will Dunham
29 octobre (Reuters) – Patrick Stewart, qui est sorti de la pauvreté en Angleterre pour devenir un célèbre acteur de théâtre shakespearien et qui est ensuite devenu une célébrité mondiale dans le rôle de l’érudit capitaine Jean-Luc Picard dans la série télévisée « Star Trek: The Next Generation » et du professeur télépathe Charles Xavier dans les films « X-Men », est décédé à l’âge de 86 ans.
Stewart, qui a été fait chevalier en 2010 par la reine Elizabeth II pour sa contribution au théâtre, est décédé à son domicile de Los Angeles, selon un communiqué publié sur son compte X.
« Nous annonçons avec une grande tristesse le décès de Sir Patrick Stewart hier, à son domicile de Los Angeles, sous les soins affectueux de son épouse bien-aimée Sunny, après un bref et déchirant parcours avec la maladie d’Alzheimer et la démence à corps de Lewy », peut-on lire dans le communiqué.
Stewart est devenu acteur à 18 ans et a acquis une reconnaissance sur scène en tant que membre de la Royal Shakespeare Company à partir des années 1960. Mais ce n’est qu’après avoir été embauché, à 47 ans, pour « Star Trek : La Nouvelle Génération » – une série télévisée diffusée de 1987 à 1994 comme suite à la série originale « Star Trek » des années 1960 – qu’il a acquis une renommée populaire, continuant à jouer jusqu’à 80 ans.
« Faites-le », disait souvent son personnage Picard, ordonnant à un subordonné d’exécuter un ordre, ou recourant parfois au slogan similaire, en anglais, « Engage ».
C’était un rôle qu’il avait hésité à accepter après que son ami de longue date et compagnon shakespearien Ian McKellen lui ait conseillé de refuser « Star Trek » et de rester au théâtre. Stewart a finalement accepté le rôle et est devenu à la fois un favori des fans et un élément indispensable d’une franchise de science-fiction lucrative, incarnant Picard non seulement dans 176 épisodes sur sept saisons de cette série, mais également dans plusieurs films « Star Trek » et la série en streaming ultérieure « Star Trek : Picard », dont la diffusion a commencé en 2020, alors qu’il avait 79 ans.
« Au fil des sept saisons de TNG (« The Next Generation »), la distinction entre Jean-Luc Picard et Patrick Stewart est devenue de plus en plus floue, jusqu’à ce qu’il me devienne impossible de savoir où il s’est terminé et où j’ai commencé. Une grande partie de ce que je croyais et ressentais a été incorporée dans cette série », a déclaré Stewart au Guardian en 2022.
Stewart était également initialement réticent à l’idée de jouer le rôle du professeur X, un mutant en fauteuil roulant, dans les films « X-Men », basés sur le personnage populaire de la bande dessinée Marvel.
« J’ai dit : ‘Écoutez, je sais que ce n’est pas de la science-fiction, mais c’est de la fantasy, et j’ai joué ce genre de rôle.’ Mais ils m’ont convaincu que ce ne serait pas comme « Star Trek », alors j’ai accepté. Et encore une fois, j’ai fini par me tromper », a déclaré Stewart au Guardian.
Il est devenu un élément fondamental d’une autre franchise à gros budget, à commencer par le premier « X-Men » en 2000, suivi de plusieurs autres films, dont le long métrage Marvel de 2022 « Doctor Strange in the Multiverse of Madness ». Il a joué aux côtés de McKellen, qui jouait le méchant Magneto, dans certains des films « X-Men ».
Stewart, dans le rôle de Charles Xavier, a participé au tournage du très attendu « Avengers : Doctor Doom » et apparaîtra dans le film Marvel, dont la première dans les salles est prévue en décembre. Marvel Studios a rendu hommage à Stewart jeudi dans un communiqué, le décrivant comme « un talent unique, un collaborateur généreux et un vrai gentleman ».
Jouer était un espace sûr
Stewart est né le 13 juillet 1940 dans la ville anglaise de Mirfield, dans le Yorkshire. Il a grandi dans la pauvreté, avec un père qui, selon lui, était revenu de la Seconde Guerre mondiale en tant qu’alcoolique, souffrant du syndrome de stress post-traumatique et ayant maltraité physiquement la mère de Stewart. Stewart se souvient avoir mis son propre corps entre son père et sa mère pour tenter de la protéger.
Enfant, a déclaré Stewart, le métier d’acteur est devenu un « espace sûr » après qu’un professeur lui a présenté Shakespeare – en particulier « Le Marchand de Venise » – pendant un cours alors qu’il avait 12 ans. Il a commencé à perdre ses cheveux à 17 ans et est devenu chauve à 19 ans. À l’époque, il s’est senti gêné, mais a fini par accepter la situation.
« Star Trek », créé par Gene Roddenberry, présentait une vision pleine d’espoir du futur, avec l’humanité s’aventurant dans le cosmos à bord de vaisseaux spatiaux dépassant la vitesse de la lumière et rencontrant des races extraterrestres. La popularité durable de la série originale et le succès des films dérivés ont conduit Roddenberry à créer la suite de la série « The Next Generation ».
Le personnage de Picard était à l’opposé du capitaine James T. Kirk, joué par William Shatner dans la série originale — un personnage aventureux et, parfois involontairement comique —, étant conçu comme plus cérébral et discipliné, même s’il pouvait parfois paraître sérieux, sans humour ou présomptueux.
Stewart se souvient avoir été un peu trop sérieux avec ses co-stars au début.
« Je raconte souvent l’histoire de la fois où j’ai convoqué une réunion avec mes camarades les plus importants et leur ai dit que je ne pensais pas que nous étions assez disciplinés, que nous ne devrions pas trop déconner sur le plateau mais que nous devrions tout prendre au sérieux », a déclaré Stewart au magazine New Yorker en 2023.
« Et l’un des acteurs a dit : ‘Oh, allez, Patrick, nous devons nous amuser un peu.’ Et j’ai frappé la chaise et j’ai dit : « Nous ne sommes pas là pour nous amuser » – ce qu’ils ne m’ont jamais laissé oublier. « Ils m’ont beaucoup appris sur la détente et la liberté », a ajouté Stewart.
Stewart pensait également que la série s’était améliorée avec le temps, critiquant sa propre représentation de Picard au cours des deux premières saisons.
« Je pensais qu’il manquait d’intimité. Il faisait beaucoup d’autorité, mais il avait peu d’autres qualités », a déclaré Stewart, ajoutant que son travail s’était amélioré au cours des saisons suivantes.
En fait, le meilleur travail de l’ensemble du casting a peut-être été l’épisode final en deux parties de la série, qui s’est déroulé avec le temps.
Il est devenu Sir Patrick Stewart lorsqu’il a été fait chevalier par la reine au palais de Buckingham en 2010. Il a déclaré aux journalistes que ses héros étaient les acteurs britanniques Laurence Olivier, John Gielgud et Alec Guinness, qui avaient également été fait chevalier, ajoutant que « faire partie de ce groupe est la plus grande chose qui me soit jamais arrivée professionnellement ».
Stewart s’est marié trois fois et a eu deux enfants. Son troisième mariage, en 2013, était avec le musicien américain Sunny Ozell.
(Reportage de Will Dunham à Washington ; reportages supplémentaires de Ryan Patrick Jones et Christian Martinez 😉
