Par Claire Fu et Ben Blanchard
25 septembre (Reuters) – Elle s’est entretenue avec la Première dame des États-Unis, Melania Trump, en anglais, sans l’aide d’un traducteur, et a chanté doucement tandis qu’elle était accompagnée par un chœur de jeunes, affichant un glamour naturel dans une version moderne de la tenue traditionnelle chinoise.
Lors du voyage du président chinois Xi Jinping à Washington, son épouse, Peng Liyuan, est sa super-arme de « soft power », projetant une image plus aimable et plus accessible de la Chine malgré les différends avec les États-Unis sur tout, du commerce avec Taiwan.
« Merci, Mère Peng! » lui ont dit les enfants de la chorale après avoir interprété jeudi la chanson folklorique chinoise « Jasmine Flower » au Musée national d’art asiatique du Smithsonian à Washington.
L’ambassadrice de Chine à Washington, Xie Feng, a souligné son rôle diplomatique à X, en publiant une vidéo de Peng applaudissant la performance.
Peng « a encouragé les adolescents américains à continuer d’étudier la langue et la culture chinoises et à devenir des ambassadeurs de l’amitié entre la Chine et les États-Unis », a écrit Xie.
« Cela permet de donner un ton plus humain à ce qui pourrait autrement être une diplomatie assez rigide et de créer des moments agréables dans les relations entre les États-Unis et la Chine », a déclaré Joe Mazur, analyste géopolitique au sein du cabinet de conseil Trivium China, basé à Pékin.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas répondu à une demande de commentaires sur l’accueil de Peng à Washington.
Cependant, les discussions sur les réseaux sociaux chinois concernant leurs activités et leurs choix de mode pendant le voyage restent assez limitées, soulignant la sensibilité du débat public sur la vie personnelle des plus hauts dirigeants du pays.
Les recherches sur son style vestimentaire et ses compétences en anglais sur la plateforme chinoise populaire Red Note n’ont donné aucun résultat.
Les épouses des principaux dirigeants chinois ont traditionnellement fait profil bas au cours des dernières décennies, en raison de l’expérience de Jiang Qing, veuve du fondateur de la Chine communiste, Mao Zedong.
Jiang, chef du tristement célèbre « Gang des Quatre » qui a exercé le pouvoir suprême pendant la Révolution culturelle de 1966 à 1976, a été condamné à mort avec sursis en 1981 pour la mort de dizaines de milliers de personnes au cours de cette période de chaos.
Peng était auparavant surtout connue en Chine comme soprano de l’armée. Lorsque Xi a accédé au pouvoir au début des années 2000, les médias chinois ont eu plus de liberté pour couvrir ses activités.
« Quand il rentre à la maison, je n’ai jamais pensé qu’il y aurait un leader dans la maison. À mes yeux, c’est juste mon mari », a déclaré Peng dans une interview accordée à un magazine public en 2007.
Elle a décrit Xi comme étant économe, travailleur et terre-à-terre.
D’origine modeste, Peng a défendu des causes sociales complexes, comme celle des personnes vivant avec le VIH/SIDA.
Peng est la deuxième épouse de Xi et tous deux ont une fille qui a étudié à Harvard. Xi a divorcé de sa première femme, fille d’un diplomate.
(Reportage de Claire Fu et Ben Blanchard ; reportage supplémentaire de Mei Mei Chu)
