Peu de chansons ont eu autant d’impact sur les charts que « I Will Always Love You ». Éternisée dans le monde entier par la voix de Whitney Houston, la chanson est née comme un adieu écrit par Dolly Parton pour mettre fin à l’un des partenariats les plus importants de sa carrière.
Et contrairement à ce que pourraient laisser penser ses paroles, la composition n’est pas issue de la fin d’un roman. Dolly a écrit la chanson en 1973 pour Porter Wagoner, une chanteuse et présentatrice qui avait joué un rôle déterminant dans sa projection nationale aux États-Unis.
Un adieu transformé en musique
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Dolly a rejoint Le spectacle Porter Wagoner en 1967. L’exposition dans l’émission a contribué à transformer le jeune chanteur du Tennessee en l’un des nouveaux noms les plus en vogue de la musique country, tandis que le duo a également accumulé des succès et des récompenses.
Après des années de travail ensemble, Dolly voulait définitivement suivre sa propre voie. Waggoner a résisté à l’idée de perdre son partenaire et les discussions sur la séparation professionnelle ont commencé à mettre la relation à rude épreuve.
C’est alors que Dolly a décidé de dire à travers la musique ce qu’elle ne pouvait pas expliquer dans une conversation.
Elle a écrit « I Will Always Love You » comme message de gratitude et d’adieu. L’essence de la composition était simple : il devait partir, mais il continuerait à reconnaître l’importance de Waggoner dans sa vie et sa carrière.
Dolly a déclaré à CBS qu’elle lui avait apporté la chanson après avoir réalisé que les deux ne pouvaient plus résoudre la situation en se disputant. Waggoner a été ému de l’entendre et a accepté son départ, à condition qu’il puisse produire l’enregistrement.
La chanson est sortie en 1974 et a atteint la première place des charts country. La même année, Dolly quitte le programme et les performances Waggoner pour développer sa carrière solo.
Elvis Presley voulait enregistrer le classique
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Peu de temps après, une opportunité s’est présentée qui aurait pu changer complètement la trajectoire de la chanson : Elvis Presley voulait enregistrer « I Will Always Love You ».
Pour Dolly, entendre une de ses compositions avec la voix d’Elvis serait une immense réussite. Mais il y avait une condition.
Selon la chanteuse elle-même, le colonel Tom Parker, manager de Presley, a informé qu’il serait nécessaire de céder une partie des droits d’édition de la composition pour qu’Elvis puisse l’enregistrer. Dolly a refusé.
La décision a été douloureuse. Des années plus tard, elle a admis qu’elle était dévastée, mais savait qu’elle ne pouvait pas renoncer à une partie de l’un des droits d’auteur les plus importants qu’elle possédait.
Le temps a montré l’ampleur de cette décision.
En tant qu’auteur, Dolly est restée propriétaire des droits sur les paroles et la composition de « I Will Always Love You ».
La musique rencontre Whitney Houston
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La plus grande transformation restait à réaliser.
En 1992, Whitney Houston prépare la bande originale de Le garde du corpsun film dans lequel il a joué aux côtés de Kevin Costner. Après qu’un autre choix musical pour le film ait été écarté, Costner a suggéré « I Will Always Love You ».
La référence utilisée lors de la préparation de Whitney était une version enregistrée par Linda Ronstadt en 1975.
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Lorsque Dolly l’a découvert, elle a contacté le producteur David Foster pour l’avertir d’une section de la composition originale qui n’apparaissait pas dans cette réinterprétation.
Whitney a transformé ces délicats adieux country en une puissante ballade pop. L’ouverture pratiquement sans accompagnement instrumental, suivie de l’explosion vocale qui est devenue l’une des caractéristiques de l’enregistrement, a contribué à créer l’un des moments les plus reconnaissables de la musique des années 1990.
La version a passé 14 semaines au numéro un du Billboard Hot 100 et a amené la composition de Dolly à une dimension mondiale encore plus grande.
Dolly a reconnu plus tard la dimension atteinte par la nouvelle version. Dans une interview avec CBS, il a déclaré que Whitney Houston avait fait connaître sa musique au monde entier et avait donné à la composition un nouveau sens pour une autre génération.
