Elton John fait face à de lourdes conséquences financières après avoir perdu un litige contre la presse britannique. La Haute Cour de Londres a ordonné au chanteur et aux six autres plaignants de verser un paiement provisoire conjoint de 9 544 355 £ à Associated Newspapers, éditeur du journal. Courrier quotidien et le Courrier dimanche.
Le montant doit être déposé avant 16h le 28 août. Il s’agit d’une première tranche des frais de justice de l’éditeur. L’ordre a été établi globalement et la décision ne précise pas combien sera alloué individuellement à chaque membre du groupe.
Outre Elton John, la plainte a été déposée par son mari, David Furnish ; par le prince Harry ; par les actrices Elizabeth Hurley et Sadie Frost ; par la baronne et activiste Doreen Lawrence ; et par l’ancien député Simon Hughes.
Les allégations d’Elton John
Elton et Furnish ont affirmé que dix rapports publiés entre 2002 et 2015, concernant la santé du chanteur, le mariage du couple et la naissance de leur fils Zachary, avaient été réalisés à partir d’informations obtenues illégalement.
Parmi les méthodes mises en avant figuraient l’interception présumée des lignes fixes et l’accès abusif aux données médicales. Lors de son témoignage par vidéoconférence en février, Elton a qualifié la prétendue atteinte à la vie privée d’« abominable ». Associated Newspapers a nié toutes les allégations et a soutenu que les informations provenaient de sources légitimes, de déclarations publiques et de représentants de l’artiste lui-même.
Pourquoi le procès a été rejeté
Après un procès de 46 jours, la Cour a analysé 57 reportages et épisodes liés aux sept auteurs. Le juge Matthew Nicklin a conclu que le groupe n’avait pas réussi à prouver que les informations avaient été obtenues par des moyens illégaux.
Selon la décision, les soupçons et les déductions larges ne suffisaient pas, surtout lorsqu’il existait des explications possibles et juridiques sur l’origine de l’information. Toutes les actions ont été rejetées le 7 juillet.
En analysant les conséquences financières du processus, Nicklin a déclaré que l’affaire avait été menée de manière « hautement déraisonnable », principalement en raison du nombre d’accusations et du manque de preuves suffisantes pour étayer certaines des allégations les plus graves. Le juge a toutefois souligné qu’il ne considérait pas Elton John ou les autres personnes impliquées comme malhonnêtes.
Le compte peut encore grandir
Associated Newspapers affirme avoir dépensé environ 34,5 millions de livres sterling pour la défense. Le juge a jugé ce chiffre exceptionnellement élevé et apparemment excessif, mais a refusé de fixer un plafond avant une analyse détaillée.
A défaut d’accord, un magistrat spécialisé examinera les heures travaillées, les honoraires, les duplications et autres dépenses avant de définir le total récupérable par l’éditeur. Le groupe peut encore demander l’autorisation de faire appel des décisions jusqu’au 2 octobre.
