Il y a quelque chose de révélateur dans les célébrations du 40e anniversaire de Please : l’une des principales sorties de l’anniversaire n’est pas seulement musicale. Publié en avril, le livre Pet Shop Boys Volume rassemble environ 600 pages consacrées aux reprises, vidéos, costumes et spectacles de Neil Tennant et Chris Lowe. C’est un bon indice pour comprendre pourquoi le premier album du duo ne rentre jamais dans vos enceintes.
Crédit image : Reproduction/Pet Shop Boys
Sorti le 24 mars 1986, Please a été nommé pour que le public puisse entrer dans un magasin et demander « l’album des Pet Shop Boys, s’il vous plaît ». La plaisanterie cache un travail très calculé : l’album atteint la troisième place au Royaume-Uni, passe 82 semaines dans les charts britanniques et emmène le duo au sommet des États-Unis avec « West End Girls ».
Une ville entière dans le dossier
Même sans être un album concept, S’il te plaît peut être entendu comme le scénario d’une longue nuit urbaine. Et quelques chansons aident à comprendre ce voyage :
«Les filles du West End»
La grande carte de visite de l’album transforme Londres en un personnage contrastant entre régions, classes sociales, ambitions et possibilités.
« L’amour vient vite »
Échangez l’observation des rues contre quelque chose de plus intime : peu importe à quel point quelqu’un essaie de contrôler sa propre vie, l’amour peut simplement apparaître.
« Opportunités (Gagnons beaucoup d’argent) »
Il joue avec l’obsession de l’argent à travers deux personnages qui croient détenir la formule pour devenir riche. Selon le duo lui-même, il s’agit d’une blague à l’humour noir sur des aspirants chercheurs de fortune qui ne deviendront probablement jamais riches.
« Banlieue »
Inspiré du film du même nom de Penelope Spheeris, il apporte sur la piste de danse l’ennui, l’agitation et la violence juvénile. Bien qu’il soit né d’une référence américaine, son ambiance trouve également un écho dans les banlieues britanniques.
« Pourquoi ne vivons-nous pas ensemble? »
Après l’argent, les tensions urbaines, les envies et les désaccords, l’album se termine sur un terrain personnel, avec une question directe sur la possibilité de partager sa vie avec quelqu’un.
En quelques morceaux, S’il te plaît Cela va de la rue aux relations, de la différence de classe à l’ambition et de l’isolement à la recherche de compagnie. C’est exactement là que les premiers Pet Shop Boys commencent à montrer qu’il se passait bien plus de choses derrière les synthétiseurs.
Quand l’ambiguïté représentait aussi
L’impact de Please sur la culture queer n’est pas né de discours explicites. Neil Tennant ne parlera publiquement de son homosexualité qu’en 1994. Sur le premier album, l’espace était ouvert par la voix androgyne, par des identités mal définies et par des histoires de désir qui ne révélaient pas toujours tous leurs caractères à l’auditeur.
Dans un essai publié cette année, l’écrivain John Grindrod a rappelé comment ces chansons ont fait découvrir à un adolescent gay de banlieue un Londres à la fois dangereux, séduisant et apparemment plus libre. Pour des jeunes habitués à cacher et à déchiffrer des signes, le flou des chants pourrait faire office de petit passage secret. Tennant lui-même affirme aujourd’hui que l’ambiguïté et la complexité ont toujours été au cœur de la culture des Pet Shop Boys.
Cette dimension s’est développée et a gagné en profondeur au fil du temps. Des études universitaires analysent actuellement le travail du duo sur des thèmes tels que l’identité queer, le néolibéralisme, la mémoire, la politique sexuelle et la vie urbaine. Ce qui semblait n’être qu’une simple pop électronique a commencé à être traité comme un document culturel d’une société en évolution.
La couverture qui a retenu l’attention sans crier
Crédit image : Reproduction/Pet Shop Boys Store
L’impact visuel a commencé avant même l’ouverture de l’album. Dans une décennie dominée par des couvertures colorées, des photographies immenses et des polices multiples rivalisant pour l’espace, le designer Mark Farrow a fait le contraire : il a placé une petite image de Tennant et Lowe au centre d’une surface presque entièrement blanche.
Farrow explique que Please s’est démarqué précisément parce qu’il ne semblait pas essayer de se démarquer. Tennant rappelle que le vide de la couverture semblait audacieux en 1986. Le même refus d’exagérer apparaît à la télévision : devant les caméras, le duo bougeait à peine, évitant le comportement tape-à-l’oeil attendu d’une attraction pop. Ce n’était pas un manque de personnalité. C’était la personnalité.
Cette combinaison de musique, de photographie, de mode, de design et de posture publique a établi un langage qui accompagnera toute sa carrière. Neil et Chris avaient toujours un contrôle artistique total sur leur présentation visuelle sous contrat, ce qui leur permettait de traiter les couvertures et les vidéos comme faisant partie du travail, et non comme un simple emballage promotionnel.
Quatre décennies plus tard, S’il te plaît reste important car il montre qu’une chanson électronique peut être populaire sans être vide, dansante sans cesser d’observer le monde et sophistiquée sans perdre la force d’un bon refrain. Les Pet Shop Boys ont fait leurs débuts avec de grands succès, mais ont également présenté une manière différente d’occuper la pop : avec intelligence, désir, ironie et une ville entière palpitant derrière les rythmes.
