Avant de devenir l'un des plus grands phénomènes de la culture pop des années 1990, les Spice Girls sont nées d'une idée d'hommes d'affaires britanniques qui souhaitaient former un groupe de filles capable de rivaliser avec la domination des boys bands de l'époque.
Tout a commencé en 1994, lorsque Heart Management, dirigé par Bob Herbert et Chris Herbert, a publié une annonce dans le magazine britannique La scène à la recherche de jeunes qui savaient chanter, danser et avaient de la personnalité. Des centaines de candidats ont participé aux tests à Londres.
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Le premier line-up retenu réunissait Melanie Brown, Melanie Chisholm, Victoria Adams, Geri Halliwell et Michelle Stephenson. A cette époque, le groupe ne s’appelait pas encore Spice Girls, mais Touch. Peu de temps après, Michelle quitte le projet et est remplacée par Emma Bunton, complétant ainsi le line-up qui deviendra connu dans le monde entier.
« Bien sûr que je regrette de ne pas être multimillionnaire comme eux »a déclaré Michelle plus tard au Mirror. « Mais au moment où j'ai quitté le groupe, je savais que je faisais la bonne chose. Ce n'était pas mon genre de musique et ils ne vivaient pas le style de vie que je voulais. »
Au cours de cette phase initiale, les membres ont vécu une intense routine de répétitions, de formation et de coexistence. Ils finissent par vivre ensemble à Maidenhead, dans la banlieue de Londres, tout en développant leur répertoire, leur image et leur identité artistique. Les célèbres surnoms Scary, Sporty, Baby, Ginger et Posh n'existaient pas encore. Il s’agissait d’un groupe en construction, essayant de trouver sa propre voix.
Mais les relations avec les premiers entrepreneurs se détériorent rapidement. Les membres voulaient plus de contrôle sur leur musique, leurs visuels et leur direction artistique. La rupture avec Heart Management a été décisive : dès lors, ils ont cessé d'être simplement un projet créé par des dirigeants et ont commencé à agir comme un groupe avec sa propre volonté.
Avec l'arrivée de Simon Fuller à la direction, le projet acquiert une nouvelle structure. Les Spice Girls ont signé avec Virgin Records et ont commencé à préparer la sortie qui présenterait officiellement le groupe au public.
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C’est dans ce contexte qu’est né « Wannabe », écrit avec les producteurs Matt Rowe et Richard « Biff » Stannard. La chanson a émergé rapidement, spontanément et collectivement, reflétant l'énergie des cinq membres. Même avec les doutes initiaux de la maison de disques sur la chanson qui devrait être le premier single, le groupe a insisté sur le fait que c'était le bon choix.
Avant d'atteindre le public, le clip « Wannabe » a déjà contribué à définir la proposition : cinq jeunes occupant la scène avec humour, attitude et liberté. Tournée à Londres, la vidéo avait un aspect presque improvisé, mais transmettait exactement l'esprit qu'ils voulaient montrer.
A la veille de leur sortie, les Spice Girls étaient encore un pari. Mais les éléments principaux étaient déjà en place : des personnalités fortes, un sentiment d'amitié, une énergie pop et un message direct. Avant leur renommée mondiale, ils avaient déjà atteint quelque chose d’essentiel : leur propre identité.
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