Larry Mullen Jr., fondateur et batteur de U2, fête ses 64 ans au milieu d'un nouveau chapitre de sa carrière : son retour sur scène après une convalescence chirurgicale, des séances en studio avec le groupe et des attentes croissantes pour un nouvel album et une éventuelle tournée.
Crédit image : Adam Clayton, The Edge, Bono et Larry Mullen Jr. sur la photo promotionnelle. Reproduction : Facebook officiel de U2.
Le batteur qui a façonné le son de U2
Lawrence Joseph Mullen Jr., né le 31 octobre 1961 à Artane, Dublin, est le fondateur et batteur de U2. Il s'agissait de la publicité collée sur le mur de la Mount Temple Comprehensive School qui réunissait Bono, The Edge et Adam Clayton – à l'origine de l'un des groupes les plus durables et primés de l'histoire du rock.
Dès le début, Larry se démarque par sa discipline rythmique et sa posture réservée, contrastant avec l'énergie explosive du chanteur Bono. Son style allie précision militaire, minimalisme et intensité émotionnelle, résultat de son passage dans des fanfares dans sa jeunesse. Cette marque est présente sur des titres tels que « Sunday Bloody Sunday », « New Year's Day », « Vertigo » et « Beautiful Day », tous animés par sa conduite ferme et directe.
Pendant plus de quatre décennies, Mullen a développé une relation symbiotique avec Adam Clayton, le bassiste du groupe. Ensemble, ils forment l'un des duos rythmiques les plus cohérents du rock moderne, responsable de la base sonore qui a soutenu la transition de U2 entre post-punk, pop-rock et expérimentation électronique.
En dehors de U2, Mullen a participé à des projets de films et à des collaborations spéciales. En 1996, il compose et produit aux côtés de Clayton le thème de « Mission : Impossible », qui devient un succès mondial et vaut au duo une nomination aux GRAMMY. Il a également joué dans le film « Man on the Train » (2011), aux côtés de Donald Sutherland, montrant un intérêt particulier pour le jeu d'acteur et les bandes sonores.
Discret et peu enclin aux projecteurs, Larry Mullen Jr. entretient une réputation de perfectionniste : c'est lui qui supervise habituellement l'accordage de tous les instruments avant les spectacles et les enregistrements. Pour les critiques comme pour les fans, son rythme reste le cœur sonore de U2, un mélange de technique, de retenue et d'âme qui a contribué à définir le son d'une génération.
Période de licenciement et de récupération
L'absence de Larry Mullen Jr. de la scène a commencé en 2022, lorsque le batteur a commencé à ressentir de graves douleurs au cou et au dos, résultat de décennies de tournées et d'effort physique continu. Dans les interviews accordées à Washington Post et à Pierre roulantele musicien a révélé qu'il était confronté à des problèmes structurels au niveau de la colonne vertébrale et des nerfs, nécessitant de multiples interventions chirurgicales et des mois de rééducation.
En conséquence, il a choisi de ne pas participer à la résidence « U2:UV Achtung Baby Live at Sphere » à Las Vegas, qui a débuté le 29 septembre 2023. Le spectacle marquait les débuts de U2 dans le dôme immersif monumental Sphere, mais, pour la première fois depuis près de 50 ans, le groupe montait sur scène sans son batteur d'origine. Pour occuper ce poste, le Néerlandais Bram van den Berg, du groupe Krezip, a été choisi, un choix personnellement approuvé par Larry.
Durant cette période, Bono, The Edge et Adam Clayton ont maintenu un contact constant avec leur collègue, tandis que celui-ci suivait des séances de physiothérapie et des entraînements spécifiques pour retrouver force et endurance. Dans des interviews tout au long de l’année 2024, The Edge a souligné que Mullen « travaillait sans relâche pour se remettre en pleine forme » et que le groupe « ne serait pas le même sans lui ».
Bien qu'en dehors de la scène, Larry Mullen Jr. a continué à participer à distance aux décisions créatives de U2. Durant sa convalescence, il a assisté au lancement de Chants de redditionen mars 2023, un projet dans lequel le groupe revisite une partie de son répertoire dans des versions réenregistrées et plus intimistes. Dans le même temps, Mullen se tenait également au courant des nouvelles expériences en studio, signalant sa volonté de revenir dès qu'il serait physiquement prêt.
La confirmation officielle de son rétablissement complet est intervenue début 2025, lorsque Bono a déclaré que le batteur « reviendrait à jouer comme avant – peut-être même mieux ». Quelques mois plus tard, en octobre 2025, lors du prix Woody Guthrie, le chanteur est revenu sur le sujet et a révélé que Larry « jouait de son mieux », soulignant qu'il était à nouveau immergé dans le processus créatif et pleinement réintégré dans la routine du groupe.
Nouvel album et tournée : des signes (concrets) au milieu des rumeurs
Si d'un côté il n'y a pas d'annonce officielle des dates de tournée, de l'autre il y a des indices concrets sur la nouvelle musique. Depuis novembre 2024, The Edge s’entretient en studio avec Brian Eno et décrit des expériences comme la « musique folk irlandaise de science-fiction », avec Larry en arrière-plan – une image très différente de l’électro des années 90 ou de la pop des années 2000, et qui suggère un changement esthétique.
En mai 2025, Bono revient sur le sujet et déclare que le groupe enregistre et recherche « le son du futur », soulignant que personne n'a besoin d'un nouvel album de U2 à moins qu'il ne soit extraordinaire — un message qu'il a répété à la télévision et dans des interviews liées à son documentaire. Pour les fans, le sous-texte est clair : il y a de nouvelles chansons en production et le groupe a l’intention de les interpréter en live, même si la conception de la tournée est « très différente » du spectacle immersif de Sphere.
Le moteur rythmique de U2 : précision martiale, économie et pulsation
Pendant près de cinq décennies, Larry Mullen Jr. a consolidé un style qui privilégie la clarté rythmique, l’économie des coups et du pouls en avance, souvent avec des rythmes martiaux et une utilisation emphatique de la caisse claire et des toms – la signature qui fait que « Sunday Bloody Sunday » sonne comme un appel à la rue. Son interaction « adaptée » avec la basse d’Adam Clayton laisse la place à la guitare texturée de The Edge.
Les critiques internationales ont tendance à souligner cette « rigidité martiale » façonnée par l’expérience des fanfares à l’adolescence, qui se traduit par des sillons d’identité instantanés. Une reconnaissance éditoriale à long terme – à l'instar des listes de grands batteurs de Rolling Stone – contribue à consolider l'image de Mullen en tant que « moteur de U2 » : discret, chirurgical et taillé sur mesure pour l'architecture sonore du groupe.
Prix et reconnaissances : individuels et avec le groupe
Tout au long de sa carrière, Larry Mullen Jr. a accumulé une liste impressionnante de réalisations, tant avec U2 que dans le cadre de projets individuels.
Avec le groupe, le batteur a remporté 22 GRAMMY Awards, un nombre qui fait de U2 le groupe le plus récompensé de l'histoire de la cérémonie. Parmi les faits saillants figurent les victoires de l'Album de l'année pour L'arbre de Josué (1987) et Comment démanteler une bombe atomique (2005) — un exploit qu'aucun autre groupe n'a réalisé à ce jour.
Le groupe a également remporté deux Golden Globe Awards pour la meilleure chanson originale, avec Les mains qui ont construit l’Amérique (2003) et Amour ordinaire (2014), ce dernier également nominé aux Oscars la même année, consolidant la polyvalence du quatuor dans la création de bandes sonores remarquables pour le cinéma.
Crédit image : U2 lors de la cérémonie d'intronisation au Rock & Roll Hall of Fame (2005). Reproduction : U2.com.
En 2005, U2 a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame, lors d'une cérémonie organisée par Bruce Springsteen, une reconnaissance qui a immortalisé le groupe parmi les noms les plus influents du rock mondial.
Parmi les distinctions culturelles, se distinguent les Kennedy Center Honors (2022), l'une des plus hautes distinctions artistiques des États-Unis, décernée pour des contributions durables à la culture et à la musique populaire.
Plus récemment, en 2025, le quatuor a reçu le Fellowship of The Ivors Academy, la plus haute distinction décernée par l'académie britannique des compositeurs. Le prix a été remis à Londres, avec une performance live des quatre membres, marquant le retour public de Mullen après une période d'absence.
En plus des réalisations collectives, Larry Mullen Jr. compte également des prix et des nominations individuels. En 1997, il est nominé pour un GRAMMY aux côtés du bassiste Adam Clayton pour la bande originale de « Thème de Mission : Impossible »un succès mondial qui atteint le sommet des charts. En 2017, il a reçu le Yamaha Lifetime Achievement Award, à Los Angeles, en reconnaissance de sa contribution technique et artistique à la batterie contemporaine.
Pourquoi est-ce important pour les fans ?
Le retour de Larry Mullen Jr. au centre de la « salle des machines » de U2 — sur scène et en studio — représente la réunion du groupe avec son ADN le plus authentique : quatre musiciens réunis dans la même pièce, créant un son organique, animé par l'énergie, la précision et le risque artistique. La force décrite par Bono et les expériences développées par The Edge et Brian Eno indiquent que les prochains rythmes de U2 doivent être tournés vers l'avenir, sans renoncer à l'empreinte indubitable de leur batteur fondateur.
En cette date spéciale, Rádio Antena 1 célèbre le talent et le parcours de Larry Mullen Jr., en souhaitant un joyeux anniversaire à l'un des plus grands batteurs de l'histoire du rock irlandais – et mondial.
Rappelez-vous ci-dessous le classique « Sunday Bloody Sunday » et son arrangement saisissant, au rythme inoubliable immortalisé par les baguettes de Larry Mullen Jr..
