Le grand bassiste Anthony Jackson, né le 23 juin 1952 à New York, est décédé à l'âge de 73 ans après une vie de sessions de travail acclamées et de performances avec d'innombrables sommités musicales.
Débutant au piano et à la guitare dans sa jeunesse, Anthony Jackson a été attiré par la basse électrique grâce à l'influence du légendaire bassiste de Motown, James Jamerson. Il est rapidement devenu l'un des musiciens de session les plus recherchés de son époque, contribuant à des milliers d'enregistrements dans les domaines du jazz, de la fusion, du R&B et de la pop.
Son héritage le plus durable réside peut-être dans sa réinvention audacieuse de l'instrument de basse lui-même. Frustré par les limites de la basse traditionnelle à quatre cordes et expérimentant des accords plus graves sur une quatre cordes ordinaire, Jackson a conçu et défendu la « guitare contrebasse » à six cordes, élargissant les possibilités tonales et harmoniques de l'instrument. Travaillant en étroite collaboration avec Fodera, luthier de basse personnalisé basé à Brooklyn, ces expériences ont abouti à la sortie du premier modèle de contrebasse Anthony Jackson Signature Model en 1984, qui a été suivi en 1989 par le modèle extrêmement influent « à pan coupé unique », également connu sous le nom de guitare contrebasse de présentation Anthony Jackson.
Avec cette innovation, il a influencé toute une génération de bassistes et a remodelé le vocabulaire et le son de l'instrument ainsi que son apparence. Tout au long de sa carrière, son jeu distinctif est apparu sur des morceaux et des albums phares. De l'intro de basse emblématique trempée dans le phaser sur « For the Love of Money » des O'Jays aux enregistrements avec des artistes aussi divers que Chaka Khan, Michel Camilo, Steely Dan, Al DiMeola, Quincy Jones, Steve Khan's Eyewitness, Luther Vandross, Lee Ritenour, Michel Petrucciani, Pat Metheny et Paul Simon, la basse de Jackson les lignes n’étaient pas seulement encourageantes – elles étaient essentielles, inventives, mélodiques et profondément musicales.
La production de Jackson en studio était aussi volumineuse qu'impeccable, mais c'est en live que sa présence imposante sur sa grande six cordes Fodera personnalisée s'est fait le plus sentir. J'ai eu la chance de l'entendre jouer à plusieurs reprises : chez Ronnie Scott dans un line-up de poids lourds dirigé par Mike Stern ; dans son bien-aimé 55 Bar à New York dans un trio phénoménalement percutant avec Wayne Krantz et Keith Carlock ; et, peut-être le plus mémorable, au Jazz Café de Londres avec la star du piano japonais Hiromi. La salle étant pleine à craquer, la scène est devenue un creuset de sons – Jackson se connectant par télépathie avec la main gauche d'Hiromi, tandis que le batteur Simon Phillips complétait le feu d'artifice sonore. Sa basse – une énorme Fodera blanche surmontée de houx, perchée sur ses genoux – était délicatement tonitruante, toujours aussi précise et pénétrante, des sons les plus graves rappelant ceux d'un piano aux aigus rappelant ceux d'une guitare classique.
Malgré son énorme production (plus de 3 000 sessions, plus de 500 albums), il reste dévoué à son métier, affinant constamment ses idées et élevant chaque contexte musical dans lequel il entre. Son humilité et sa précision ont fait de lui un sideman accompli : toujours au service de la musique, apportant toujours quelque chose de nouveau. Sa collaboration « album solo » de 2007 avec le bassiste et compositeur grec virtuose Yiorgos Fakanas sur leur album Interesprit a révélé un côté plus flamboyant de Jackson, sur un set rempli de lignes à l'unisson intenses et de jazz fusion à pleine gorge. Le casting de stars de l'album comprenait Dave Weckl, Frank Gambale, Mitch Forman, le multi-réediste Takis Paterelis, le tromboniste Antonis Andreou, et un superbe travail de basse du co-leader Yiorgos Fakanas, Interesprit contient le genre de punch bas de gamme que l'on peut attendre d'un géant de la basse comme Jackson.
Au cours des années suivantes, Anthony a été confronté à de graves problèmes de santé, notamment un diagnostic de maladie de Parkinson et des séquelles d'accidents vasculaires cérébraux, qui ont finalement interrompu ses performances live. Un concert-bénéfice organisé plus tôt en 2025 a souligné le respect et l’admiration de la communauté musicale pour lui – lorsque les icônes de la basse se sont unies « Pour l’amour d’Anthony ». Anthony Jackson laisse derrière lui un héritage musical qui résonnera à travers les générations. Son jeu, ses innovations et son influence continueront d’inspirer les générations de bassistes et de musiciens à venir.
