WASHINGTON, 6 novembre (Reuters) – Thomas Markle, père de Meghan Markle, épouse du prince Harry, a été arrêté pour possession de pédopornographie, a annoncé vendredi le ministère américain de la Justice.
Thomas, 82 ans, de Lakeland, en Floride, est accusé du crime de possession de pornographie juvénile, a déclaré le bureau du procureur fédéral du district central de Californie dans un communiqué. Il doit comparaître devant le tribunal de Tampa ce vendredi.
« M. Markle est accusé de possession de matériel d’abus sexuel sur des enfants, y compris des photographies dans lesquelles il apparaît aux côtés de filles mineures », a déclaré le premier procureur adjoint des États-Unis, Bill Essayli. « Ces allégations sont extrêmement graves et nous poursuivrons M. Markle dans toute la mesure prévue par la loi fédérale. »
Un responsable du ministère de la Justice a rapporté que le FBI avait arrêté Thomas Markle.
Un porte-parole de Meghan Markle n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le Daily Mail, qui a rapporté l’arrestation de première main, a rapporté que Thomas Markle avait été arrêté dans sa résidence pour personnes âgées de Lakeland pour possession présumée de matériel d’abus sexuel sur des enfants. Le matériel a également été retrouvé dans un entrepôt au Mexique et aux Philippines, a rapporté vendredi le journal, citant des sources anonymes.
Les autorités des Philippines, où Thomas a vécu pendant un certain temps, ont commencé à enquêter sur lui le mois dernier. La police britannique a annoncé le mois dernier qu’elle transmettrait les allégations portées contre lui aux autorités étrangères. Cette décision a été prise après s’être rendu compte que les plaintes n’avaient pas été transmises à d’autres organismes lorsqu’elles parvenaient aux autorités.
Il a nié ces allégations, affirmant au Daily Mail qu’elles étaient fausses et « des mensonges dégoûtants ».
Meghan Markle, une Américaine qui a épousé le plus jeune fils du roi Charles en 2018, s’est dite « profondément choquée » par ces accusations.
(Reportage de Katharine Jackson et Dan Ziff-Rosenzweig ; reportage supplémentaire de Susan Heavey)
