Écouter un album terminé est très différent de suivre comment il est né. C’est précisément cette possibilité qu’offre une nouvelle édition de Rubber Soul aux fans des Beatles.
Initialement sorti en 1965, le sixième album studio du groupe a reçu ce vendredi 2 une édition spéciale augmentée, avec de nouveaux mixages et enregistrements conservés dans les archives pendant plus de six décennies.
Le matériel permet d’écouter des versions précédentes de chansons connues et de voir comment les arrangements, les instruments et les structures ont été modifiés jusqu’à atteindre les versions connues du public.
Un album en pleine transformation
Rubber Soul a été enregistré pendant quatre semaines, entre octobre et novembre 1965. Pendant cette période, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr élargissaient les possibilités au sein du studio et expérimentaient de nouveaux sons.
Le résultat comprenait des chansons comme « Drive My Car », « Norwegian Wood », « Nowhere Man », « Michelle », « Girl » et « In My Life ».
La nouvelle édition ouvre précisément cette étape du travail. Au lieu de simplement présenter les enregistrements finaux, le matériel montre différents moments des sessions et aide à reconstituer le chemin parcouru jusqu’au résultat final.
Une chanson peut complètement changer en studio
L’un des exemples est « Je regarde à travers toi ». La nouvelle édition présente « Second Version – Take 3 », un enregistrement réalisé lors d’une session de novembre 1965.
La version montre que la chanson était encore en construction. Le tempo et l’arrangement étaient différents de la façon dont le morceau était présent sur l’album, et deux sections instrumentales de 12 mesures faisaient toujours partie de la composition. Plus tard, Paul McCartney a écrit un pont qui a remplacé ces sections dans la version finale.
C’est ce genre de détail qui transforme les enregistrements d’archives en quelque chose de plus qu’un matériau supplémentaire : ils fonctionnent comme un enregistrement du moment où une chanson n’était pas encore complètement définie.
« Norwegian Wood » apparaît également dans une autre phase
L’édition présente également des versions précédentes de « Norwegian Wood (This Bird Has Flown) ».
Dès son premier essai, George Harrison expérimentait déjà l’instrument qui allait devenir l’une des caractéristiques de l’enregistrement : le sitar. Le groupe n’est pas satisfait de ce premier résultat et revient à la chanson quelques jours plus tard, en enregistrant de nouvelles versions.
Le matériel permet de suivre ces changements et de comprendre comment un choix d’instrument ou d’arrangement pourrait modifier le chemin d’une chanson.
Même « Day Tripper » apparaît avant le fameux riff
Un autre disque particulièrement curieux est un enregistrement de travail de « Day Tripper ». John Lennon et Paul McCartney semblent développer la chanson ensemble avant que le célèbre riff de guitare ne soit prêt.
L’enregistrement a été réalisé au domicile de Lennon et enregistre les deux travaillant sur la composition, y compris des moments de conversation et de détente. Ensuite, la chanson serait terminée au cours d’une longue session en studio et publiée comme face A d’un double single avec « We Can Work It Out ».
Une archive qui a retrouvé une nouvelle vie
L’édition spéciale a été réalisée à partir des bandes originales, avec de nouveaux mixages de Giles Martin et Sam Okell. En plus de la nouvelle stéréo, on retrouve une version en Dolby Atmos, l’album original en mono et la version américaine sortie à l’époque.
Dans les versions Super Deluxe, le matériel d’archives comprend 24 enregistrements des sessions, dont 20 prises qui n’ont jamais été officiellement publiées et trois démos maison inédites.
La collection récupère également des enregistrements de « In My Life », « Michelle », « Nowhere Man », « The Word », « Girl » et d’autres morceaux.
Plus que de la nostalgie
L’intérêt de ces enregistrements réside justement dans la possibilité d’écouter les Beatles à une époque où les chansons étaient encore ouvertes au changement.
Rubber Soul a marqué une phase au cours de laquelle le groupe a commencé à explorer plus profondément les possibilités de composition et d’enregistrement.
Les nouvelles versions conservent de petits moments de ce processus : une idée qui serait encore modifiée, un instrument testé pour la première fois, un arrangement qui n’a pas été intégré dans la version finale.
