Bruce Springsteen fête ses 77 ans ce mercredi (23). Né le 23 septembre 1949 dans le New Jersey, le chanteur et auteur-compositeur a construit pendant plus de cinq décennies une carrière profondément liée à la culture américaine.
Pour mieux comprendre son importance, il est possible de voir deux faces de Springsteen. D’un côté, il y a la star planétaire devenue l’un des plus grands symboles du rock américain dans le monde. De l’autre, le compositeur lié aux racines des États-Unis, qui a transformé en musique les histoires d’ouvriers, de petites villes, de familles, de routes et de difficultés sociales.
Cette caractéristique a contribué à faire de lui l’une des principales références du rock dit du heartland, un style associé au rock américain direct et populaire, avec des paroles sur la vie de la classe ouvrière du pays. John Mellencamp, Bob Seger et Tom Petty sont entre autres noms fréquemment associés à cet aspect.
Comment Springsteen est devenu « le patron » ?
Le célèbre surnom est apparu bien avant son succès mondial.
Au début de sa carrière, alors que Springsteen jouait encore dans de petits clubs du New Jersey, il recevait un paiement pour ses concerts et partageait l’argent entre les membres du groupe. Ce rôle a fini par valoir aux musiciens le fameux surnom de « The Boss ».
Springsteen n’aimait pas particulièrement ce nom, mais le surnom est resté et a fini par devenir indissociable de son image.
Des États-Unis au monde
Consécration interne : le rocker à l’identité profondément américaine
Crédit image : Divulgation/Bruce Springsteen
Avant de devenir une star mondiale, Springsteen s’était déjà fortement identifié auprès du public américain. Des tubes comme « Born to Run », « The River » et « Hungry Heart » ont contribué à consolider son image de chroniqueur de la vie aux États-Unis. En 1980, « Hungry Heart » devient son premier Top 10 au Billboard Hot 100.
Consécration mondiale : la rockstar du public étranger
Crédit image : Divulgation/Brunce Springsteen
La projection mondiale prend une autre dimension avec Born in the USA, à partir de 1984. L’album place sept singles dans le Top 10 américain et propulse des tubes tels que « Dancing in the Dark », « Born in the USA » et « I’m on Fire » dans les charts internationaux.
« Dancing in the Dark » a atteint la deuxième place aux États-Unis et la quatrième au Royaume-Uni. Une décennie plus tard, « Streets of Philadelphia » renforce sa portée mondiale, atteignant la deuxième place en Grande-Bretagne et remportant l’Oscar de la meilleure chanson originale.
Springsteen a ainsi réussi à transformer des histoires profondément américaines en chansons reconnues dans le monde entier, construisant une deuxième dimension de son identité artistique : celle d’une star mondiale qui, même au-delà des frontières, a continué à chanter les douleurs et les contradictions de son propre pays.
Bien au-delà de « Né aux États-Unis »
L’un des meilleurs exemples des deux côtés de Springsteen se trouve précisément dans « Born in the USA ».
Le refrain, le drapeau américain sur la pochette de l’album et le son grandiose ont contribué à ce que la chanson soit souvent associée à une célébration patriotique des États-Unis, probablement par ceux qui ne prêtaient pas autant d’attention aux paroles. Le message présente cependant une histoire beaucoup plus amère : il suit un vétéran de la guerre du Vietnam qui revient au pays et a du mal à reconstruire sa vie, une réalité qui a une signification particulièrement profonde pour le public nord-américain.
Cette combinaison de superbes chansons rock et d’histoires de l’Amérique quotidienne contribue à expliquer la place particulière de Springsteen dans la culture américaine.
Comprendre qui est Bruce Springsteen
Pour ceux qui veulent aller au-delà des chansons, la meilleure porte d’entrée est Born to Run, une autobiographie publiée par Springsteen lui-même en 2016.
Crédit image : Divulgation/Bruce Springsteen
Dans le livre, le chanteur retourne à son enfance à Freehold, New Jersey, traverse la formation de ses premiers groupes et du E Street Band et suit sa transformation de musicien local en l’un des plus grands noms du rock mondial.
Dans sa biographie, Springsteen explique les expériences personnelles qui ont alimenté son écriture et sa relation avec l’Amérique qui apparaît si souvent dans ses paroles. C’est précisément cette trajectoire qui permet de comprendre comment la star planétaire et le chroniqueur de la vie américaine sont devenus les deux visages d’un même artiste.
Crédits image : Divulgation/20th Century Studios/Bruce Springsteen
Pour ceux qui préfèrent le cinéma, Springsteen : Deliver Me from Nowhere complète ce portrait en se concentrant sur la création de Nebraska de 1982, l’une des œuvres les plus brutes et personnelles de sa carrière. Mettant en vedette Jeremy Allen White, le film montre Springsteen sur le point de devenir une star mondiale, juste au moment où il décide de se replier sur lui-même et de produire certaines de ses histoires les plus sombres sur l’Amérique.
Loin de la retraite
A 77 ans, Bruce Springsteen continue de regarder vers l’avant. Le musicien a déjà révélé qu’il travaillait sur deux nouveaux albums, précisant que ses projets pour les années à venir sont loin de dire au revoir aux scènes et aux studios.
