Le 31 août 1984, Pluie violette est arrivé dans les cinémas britanniques. Le public britannique n’avait pas encore rencontré Prince sur grand écran, mais le film est arrivé entouré des répercussions produites aux États-Unis, où il avait été présenté en première cinq semaines plus tôt, le 27 juillet.
Crédit image : Divulgation / Warner Bros.
Réalisée par Albert Magnoli, la comédie musicale mettait en vedette Prince dans le rôle de The Kid, un jeune musicien de Minneapolis déchiré entre les conflits familiaux, la rivalité sur scène et la recherche de sa propre identité artistique. Le personnage était fictif et l’histoire contenait plusieurs dramatisations, même si elle incorporait des références à la carrière du chanteur, à la ville, au groupe et à l’image publique.
Des débuts entourés de répercussions américaines
L’arrivée des Britanniques intervient après que le projet ait déjà provoqué une tempête commerciale aux États-Unis. Warner Bros. avait construit une campagne coordonnée entre l’album, les singles, les clips et le film. Quand Pluie violette Sorti en première dans les cinémas américains, « When Doves Cry » était déjà en tête des charts pop, R&B et dance, tandis que le film prenait momentanément la tête du box-office.
Cette pause a permis à l’actualité du phénomène américain d’accroître la curiosité au Royaume-Uni. Le public britannique n’a pas reçu une production inconnue, mais un film associé à l’un des plus grands élans musicaux de cet été.
La bande originale, sortie avant le film, était également déjà en circulation. Dans le classement britannique publié immédiatement après la première du film, l’album Pluie violette il occupait la 15ème place, tandis que « When Doves Cry » figurait en 19ème position, après avoir atteint la 4ème place.
Le record allait encore continuer à croître. Quelques mois plus tard, en mars 1985, il atteint la 7e place du classement officiel des albums. Au total, il resterait parmi les cent meilleurs albums du Royaume-Uni pendant 86 semaines.
Une bande-son toujours aussi émouvante
Quand Pluie violette arrivé dans les cinémas britanniques, l’histoire musicale du projet était loin d’être terminée. Certaines chansons étaient déjà des succès, tandis que d’autres n’étaient pas encore sorties en single. Le cinéma et la musique ont commencé à fonctionner en séquence : le disque a emmené le public au cinéma et les représentations du film ont renvoyé les chansons à la radio et dans les magasins.
« When Doves Cry » fut le premier grand signe de ce changement. Avec une production inhabituelle, construite sans ligne de basse traditionnelle, la chanson atteint le numéro un aux États-Unis et le numéro 4 au Royaume-Uni. Il est également devenu le premier single de Prince à entrer dans le Top 10 britannique.
La chanson titre « Purple Rain » n’était pas encore entrée dans les charts britanniques lors de la première du film. Le single est apparu dans les charts en septembre et, lors de sa première diffusion en 1984, a culminé à la 8e place. L’enregistrement a constitué la grande conclusion émotionnelle de l’album et du long métrage, réunissant des éléments de rock, de soul, de gospel et de musique orchestrale dans une présentation conçue pour transformer la scène en cinéma.
« Let’s Go Crazy », responsable de l’ouverture à la fois de l’album et du film, a débuté par une introduction orale proche d’un sermon avant d’exploser en synthétiseurs, batterie et guitare. La chanson atteint la première place aux États-Unis. Sur le marché britannique, il sortira plus tard aux côtés de « Take Me with U », atteignant la 7e position en mars 1985.
Le répertoire comprenait également d’autres morceaux qui montraient différentes dimensions de Prince : le chanteur romantique, le provocateur, le chef de groupe, le guitariste et le producteur intéressé à réunir le rock, le funk, la pop et le R&B sans respecter les divisions rigides entre les styles.
Le cinéma a présenté Prince en intégralité
Prince a déjà eu une carrière importante auparavant Pluie violette. Des albums comme Esprit sale, Controverse et 1999 avait bâti sa réputation de compositeur, producteur et multi-instrumentiste. Au Royaume-Uni, cependant, leur popularité était encore relativement nouvelle : « 1999 » était devenu leur premier single à entrer dans le Top 40 britannique en 1983, culminant à la 25e place.
Pour une partie du public, il était encore perçu comme un artiste énigmatique, provocateur et difficile à classer. Leur musique combinait des genres traditionnellement distincts, tandis que les costumes, le maquillage, les talons, la dentelle et une image androgyne remettaient en question les conventions associées aux stars masculines du rock et du R&B.
Le film a ajouté quelque chose que les albums et les vidéoclips ne pouvaient pas offrir à eux seuls : du temps pour observer ce personnage en mouvement. Pendant près de deux heures, Prince est apparu en chantant, en jouant de la guitare, en dirigeant son groupe, en conduisant une moto, face à son rival Morris Day et en révélant des faiblesses qui contrastaient avec la confiance en soi affichée sur scène.
La performance et le scénario ont reçu des critiques inégales, mais la force du film ne dépendait pas de la présentation de Prince comme d’un acteur conventionnel. Son rôle de The Kid a élargi sa présence en tant que star. Le cinéma a donné une dimension contextuelle, narrative et émotionnelle au personnage que le public a commencé à connaître à travers les chansons.
Une analyse publiée par Le Washington Post à l’époque, il considérait le film comme une présentation puissante de Prince, reconnaissant même les problèmes dramatiques de la production. La revue britannique conservée par le BFI a noté que le film équilibrait un dialogue limité avec un style visuel, des performances et une identité cohérente construite autour du chanteur.
Pourquoi Prince a été comparé à Jimi Hendrix
Des comparaisons entre Prince et Jimi Hendrix ont également émergé lors de l’explosion de Pluie violette.
La presse de l’époque soulignait la force de Prince en tant que guitariste et le plaçait dans la tradition d’Hendrix et de Sly Stone, des artistes capables de faire oublier les divisions entre soul, funk et rock. Dans Pierre roulantele critique Kurt Loder a également lié les deux musiciens en commentant la façon dont Prince combinait les styles associés aux traditions musicales noires et blanches.
La comparaison a suscité une lecture particulièrement intéressante au Royaume-Uni. Dans une revue initialement publiée en octobre 1984, le magazine Bulletin mensuel du cinémaa interprété la chanson « Purple Rain » comme une revendication de l’espace occupé par Hendrix en tant que grand artiste crossover. Le texte identifiait également des échos du glamour visuel du guitariste dans l’esthétique du film.
L’association avec Hendrix concernait principalement la place culturelle qu’il commençait à occuper : un artiste noir plaçant la guitare au centre du spectacle, conquérant le public rock et, en même temps, préservant ses liens avec le funk, la soul, la dance music et le R&B.
Du cinéma à l’Oscar
La force de cette combinaison sera reconnue quelques mois plus tard. Le 25 mars 1985, Prince remporte l’Oscar pour Pluie violette dans la catégorie Meilleure chanson originale, officiellement appelée Musique, partition originale de la chanson. C’est la seule nomination reçue par le film et elle s’est soldée par une victoire.
En 2019, Pluie violette il a également été sélectionné pour le National Film Registry, un programme de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis dédié à la préservation d’œuvres considérées comme culturellement, historiquement ou esthétiquement pertinentes.
Le premier album britannique du 31 août 1984 enregistre Prince au centre d’une transformation : le succès américain résonne déjà, les charts britanniques commencent à réagir et certaines des chansons principales de la bande originale sont toujours en route.
Pluie violette ne s’est pas contenté de mettre un musicien devant les caméras. A ce moment-là, le cinéma montrait Prince en plein écran.
