Par Alan Baldwin
ZANDVOORT, PAYS-BAS, 22 août (Reuters) – George Russell a remporté samedi une victoire motivante dans la course de sprint du Grand Prix des Pays-Bas, en partant de la pole position, tandis que son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, a étendu son avantage en tête du championnat de Formule 1 sur Lewis Hamilton de Ferrari à 53 points.
Rafraîchi et de retour après la trêve du mois d’août, Russell a mené chaque tour et a franchi la ligne d’arrivée avec 1 360 secondes d’avance sur Charles Leclerc de Ferrari, avec le champion en titre de McLaren Lando Norris à la troisième place et Antonelli à la quatrième place, alors que la pluie tombait juste au moment où la course jusqu’alors sèche touchait à sa fin.
Hamilton, le plus proche rival d’Antonelli pour le titre après 11 Grands Prix et cinq courses de sprint, a terminé septième, derrière Oscar Piastri de McLaren et Max Verstappen de Red Bull, respectivement cinquième et sixième. Pierre Gasly d’Alpine a pris le dernier point en terminant huitième.
Antonelli compte 224 points, contre 171 pour Hamilton et 168 pour Russell, les points les plus importants restant à venir lors du Grand Prix de dimanche à guichets fermés, la dernière apparition du circuit balnéaire au calendrier de la F1 dans un avenir prévisible.
« Un bon début de week-end. S’il y avait eu un tour de plus, la fin de la course aurait pu être très différente, donc j’étais heureux que la pluie soit tombée à ce moment-là », a déclaré Russell, qui a pris un départ propre et n’a jamais semblé menacé tout au long des 24 tours d’une course sans enthousiasme.
« Je savais que s’il y avait un dépassement, ce serait vers la fin de la course. Donc je savais que je devais juste gérer un peu mes pneus dans les virages à grande vitesse et avoir un peu plus de réserve dans le réservoir pour la fin de la course. »
Il s’agissait de la troisième victoire de Russell dans une course de sprint cette saison.
(Reportage d’Alan Baldwin, édité par Ed Osmond)
