Peu d’instruments sont aussi présents en musique que la guitare électrique. Du rock à la pop, en passant par le blues, la country, le jazz, l’indie et même le gospel, il est devenu un langage universel. Parmi les innombrables modèles déjà produits, peu ont atteint le statut de la Fender Stratocaster, lancée en 1954 et transformée en l’un des modèles les plus reconnus de l’histoire de la musique.
C’est précisément ce format qui est au centre d’un litige juridique en Allemagne. Après avoir remporté, fin 2025, un procès contre un constructeur chinois qui n’avait pas présenté de défense, Fender a commencé à soutenir que le corps de la Stratocaster pouvait être protégé par le droit d’auteur en tant qu’œuvre d’art appliqué, et pas seulement par des marques déposées.
À partir de mars 2026, lorsque la décision a été rendue publique, l’entreprise a entamé une série de notifications auprès des fabricants et détaillants européens. En mai, plusieurs entreprises ont reçu des lettres demandant de cesser de vendre des guitares au design similaire à la Stratocaster.
L’affaire a eu une résonance internationale en juillet, lorsque Yamaha a confirmé à Reuters avoir reçu l’une de ces notifications. Quelques jours plus tard, Fender a poursuivi le détaillant allemand Thomann, propriétaire de la marque Harley Benton, accusant certains de ses modèles de reproduire le design classique de la Stratocaster.
Thomann conteste la thèse de Fender et affirme que le format est devenu un standard de l’industrie après des décennies d’utilisation par les fabricants du monde entier. Pour l’entreprise, outre l’esthétique, le design répond également aux besoins fonctionnels d’ergonomie et de confort.
La discussion n’est pas sans rappeler une vieille défaite de Fender aux États-Unis. En 2009, l’entreprise n’a pas pu enregistrer la forme de la Stratocaster en tant que marque car les autorités ont compris que ce dessin était déjà largement utilisé par d’autres fabricants. Mais aujourd’hui, la stratégie est différente : le litige se déroule dans le domaine du droit d’auteur et non des marques.
Il n’y a toujours pas de décision définitive empêchant la vente de guitares inspirées de la Stratocaster en Europe. Mais l’issue de ce processus pourrait influencer les limites de protection de l’un des dessins les plus célèbres de l’histoire de la musique et redéfinir l’avenir d’un marché qui, depuis plus de sept décennies, s’inspire de la même silhouette.
La guitare qui a conquis des générations
En plus de sept décennies, la Stratocaster est devenue le choix de certains des plus grands guitaristes de l’histoire. Parmi eux, se distinguent les suivants :
- Jimi Hendrix : Gaucher, il jouait d’une guitare inversée pour droitier et transformait l’instrument en une extension de sa créativité. Son utilisation innovante de la distorsion, du feedback et de l’effet de levier a contribué à redéfinir le langage de la guitare électrique, tandis que sa performance au Monterey Pop Festival en 1967, lorsqu’il a mis le feu à une Stratocaster sur scène, est devenue l’une des images les plus emblématiques de l’histoire du rock.
- Eric Clapton : l’un des plus grands ambassadeurs du modèle, a immortalisé le légendaire Blackie et a été le premier artiste à remporter une Fender Signature Stratocaster.
- David Gilmour (Pink Floyd) : des classiques enregistrés comme Confortablement engourdi et Équipe avec sa fameuse Black Strat.
- Jeff Beck : a exploré la polyvalence de l’instrument et contribué à élargir ses possibilités sonores.
- Stevie Ray Vaughan : a fait de la Stratocaster « Number One » une référence définitive du blues moderne.
- Mark Knopfler (Dire Straits) : a marqué des coups sûrs comme Sultans du swing avec le ton caractéristique de sa Stratocaster.
- John Frusciante (Red Hot Chili Peppers) : a fait du modèle un élément fondamental de l’identité sonore du groupe.
- John Mayer : A contribué à présenter la Stratocaster à une nouvelle génération de guitaristes du 21e siècle.
Une icône qui bat aussi des records
L’importance de la Stratocaster dépasse la scène. En mars 2026, la Black Strat historique de David Gilmour s’est vendue pour 14,55 millions de dollars américains, devenant ainsi la guitare la plus chère jamais vendue aux enchères. Le disque renforce le statut du modèle créé par Fender en 1954, qui continue d’être l’une des plus grandes références de l’histoire de la musique populaire.
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