Les débuts de Tobias Hoffmann en tant que chef d’orchestre sont de retour là où tout le monde peut l’entendre. Six ans après sa première apparition sur le label autrichien Alessa Records, Retrospective a trouvé une nouvelle maison sur Mons Records.
La raison de cette réédition est presque banale, et c’est exactement ce qui mérite d’être dit clairement : l’ancien label d’Hoffmann a mis son catalogue hors ligne et Retrospective a tout simplement disparu des plateformes de streaming. Pour un album aussi important à ses yeux, c’était plus qu’un inconvénient. « C’était décevant de voir un album qui compte tant pour moi devenir soudainement inaccessible, et je voulais m’assurer que les gens puissent à nouveau découvrir et réécouter cette musique », m’a-t-il confié.
La rétrospective mérite ce sentiment. C’était la première sortie d’Hoffmann en tant que chef d’orchestre et compositeur à part entière, le début du chemin artistique qu’il suit depuis. Le disque a également acquis une véritable reconnaissance dès sa sortie, remportant le premier prix dans la catégorie Groupe au Made in New York Jazz Competition 2019, jugé par Randy Brecker, Mike Stern et Lenny White – une bonne compagnie pour un début. Michael Abene, qui fait lui-même autorité en matière d’écriture pour grands ensembles, l’a exprimé simplement dans son témoignage pour le disque : Hoffmann obtient un « merveilleux son gras… avec cinq cuivres et quatre rythmes ».
La programmation nonet de Retrospective – Hoffmann au saxophone ténor et soprano aux côtés de Simon Plötzeneder, Stefan Gottfried, Fabian Rucker, Daniel Holzleitner, Christopher Pawluk, Philipp Nykrin, Andreas Waelti et Michael Prowaznik – joue à travers dix titres, dont « Happenstances » et « Procrastinator », que Mons a poussé cette année à travers le contenu vidéo social. Hoffmann lui-même considère l’album moins comme un artefact autonome que comme le premier chapitre d’une histoire continue. « Tout ce que vous faites en tant que musicien est basé sur ce que vous avez fait dans le passé », a-t-il dit à propos de la relation entre le disque et son travail d’orchestre ultérieur – et cette lignée traverse directement Conspiracy et Innuendo jusqu’à ce qui va suivre.
Ce qui va suivre est considérablement plus important. Hoffmann et son orchestre de jazz composé de dix-huit musiciens se rendent fin août aux studios Audiotope de Graz pour enregistrer un troisième album d’orchestre, annoncé sous le titre Third Space. Ce sera son troisième album avec Mons dans ce format, après Conspiracy en 2022 et Innuendo en 2024, et de son propre aveu, il pousse considérablement plus loin les ambitions de composition des deux disques.
« Avec chaque projet, je m’intéresse davantage à l’écriture d’œuvres composées et de formes musicales plus larges plutôt qu’à des collections de pièces individuelles », m’a dit Hoffmann. « Sur cet album, cette idée s’est encore développée. Les compositions sont plus interconnectées, la dramaturgie jouera un rôle beaucoup plus important et j’ai élargi à la fois mon orchestration et mon vocabulaire de composition. » Le jazz reste la base, mais il s’appuie de plus en plus sur la musique classique contemporaine pour s’inspirer – un intérêt pour le développement de longue durée et la transformation de petites idées musicales qui accompagnent, plutôt que ne remplacent, le noyau d’improvisation de l’écriture.
Conceptuellement, Third Space est son projet le plus cohérent à ce jour. Hoffmann le décrit comme une exploration du « moi fracturé » – un voyage psychologique à travers l’identité, le chagrin, la contradiction et finalement l’acceptation, façonné par les rôles que jouent l’amitié, l’amour, la rivalité et les attentes sociales dans la façon dont nous nous percevons. « Plutôt que de raconter une histoire littérale, la musique devrait créer des espaces émotionnels dans lesquels ces questions peuvent se déployer », a-t-il déclaré. C’est le genre d’ambition qui ne devient vraiment possible qu’une fois qu’un compositeur a construit le vocabulaire et l’ensemble pour le porter – et Hoffmann a passé la majeure partie de cinq années à faire exactement cela.
Il est clairement conscient de ce que le processus d’enregistrement demande à toutes les personnes impliquées. « Vous passez des mois – ou dans certains cas des années – à travailler sur ces compositions en vase clos, et puis tout d’un coup, elles prennent vie par dix-huit musiciens incroyables dans la même pièce », a-t-il déclaré. « C’est toujours l’un des moments les plus gratifiants de tout le projet. » Pour l’instant, la musique est livrée aux musiciens, la logistique est réglée et l’attention d’Hoffmann s’est concentrée sur les partitions elles-mêmes – les étudiant à la fois en tant que chef d’orchestre et compositeur avant une semaine qu’il souhaite, selon ses propres termes, consacrer entièrement à la musique une fois le feu rouge allumé.
Hoffmann n’est pas étranger à ces pages, et compte tenu de la trajectoire de ses trois dernières sorties à Mons, Third Space mérite d’être surveillé lorsqu’il fera finalement surface. En attendant, Retrospective vaut vraiment le détour – et vous pouvez l’entendre aujourd’hui, avec la réédition présentée sur notre playlist Spotify New Jazz Releases.
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