Derrière les playlists, les grands spectacles et les chansons qui réapparaissent sur les réseaux sociaux, se cache une dispute de plus en plus intense pour quatre actifs : le droit d’auteur, la distribution, les données et l’accès au public.
Dans un rapport publié le 8 juillet, les journalistes de Billboard ont rassemblé les 12 principaux événements qui transformeront le marché de la musique en 2026. Traduits au-delà du langage technique du monde des affaires, ces mouvements permettent de comprendre qui décide quelles chansons seront promues, combien les artistes reçoivent pour leur travail et combien coûte une tournée en tournée.
Les catalogues sont devenus des actifs valant des milliards de dollars
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L’un des signes les plus clairs de ce changement est venu du rapprochement entre BMG et Concord, deux des plus grandes sociétés de musique indépendantes. L’accord prévoit la formation d’un groupe dont le chiffre d’affaires annuel combiné s’élève à environ 2,2 milliards de dollars américains.
L’opération n’est cependant pas encore totalement achevée. Les autorités américaines et allemandes ont déjà accordé des autorisations, mais la fermeture définitive reste prévue pour le quatrième trimestre. Lorsque cela se produira, le nouveau groupe aura la taille nécessaire pour rivaliser pour les catalogues, négocier avec les plateformes et réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs externes.
La consolidation a également progressé avec l’achat de Kobalt par Primary Wave, finalisé le 7 juillet. Bien que la valeur n’ait pas été officiellement révélée, la valeur de la transaction a été estimée à environ 1,5 milliard de dollars. Ensemble, les sociétés gèrent des droits et des actifs évalués à plus de 7 milliards de dollars, bien que Kobalt continue de fonctionner comme une société indépendante.
Un autre accord a donné à Sony le contrôle d’un portefeuille d’environ 45 000 chansons auparavant liées à Hipgnosis. L’achat de Recognition Music Group a été évalué à environ 4 milliards de dollars, selon une source interrogée par Reuters. La tentative de l’investisseur Bill Ackman de reprendre Universal Music Group pour environ 64 milliards de dollars a été rejetée, ce qui a conduit son fonds à vendre sa participation dans l’entreprise.
Pour le public, ces chiffres semblent lointains. Mais acheter un catalogue, c’est acquérir des revenus futurs produits par les chansons à la radio, les films, les publicités, les émissions et les plateformes numériques. Un nouveau propriétaire peut investir dans des remasters et des rééditions, mais la concentration donne également plus de pouvoir de négociation entre les mains de quelques groupes.
L’affaire Ticketmaster ne rend pas les billets moins chers demain
En avril, un jury a estimé que Live Nation et Ticketmaster exerçaient un pouvoir anticoncurrentiel sur les arènes, les artistes et le marché des billets.
Le ministère de la Justice des États-Unis est parvenu à un accord avec l’entreprise au cours du procès, mais une coalition composée d’États et du District de Columbia a poursuivi le processus et obtenu le verdict. Live Nation a annoncé son intention de faire appel, tandis que les gouvernements des États appellent à des actions qui pourraient inclure la vente de Ticketmaster et la fin de certains contrats d’exclusivité.
Cela ne signifie pas que le billet deviendra immédiatement moins cher. L’effet pratique dépendra de la décision finale du tribunal. Si les exclusivités sont affaiblies, d’autres sociétés pourront rivaliser pour les arènes et les services de billetterie. Une concurrence accrue pourrait exercer une pression sur les tarifs et les conditions commerciales, mais la capacité des salles, la demande d’artistes et le marché de la revente continueront d’influencer le prix final.
Les artistes indépendants bénéficient d’options – et de nouveaux intermédiaires
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La distribution indépendante a également connu une réorganisation. Virgin Music Group a finalisé l’achat de Downtown, intégrant des sociétés telles que FUGA, CD Baby et Songtrust. Warner a signé un accord pour racheter Revelator et renforcer son distributeur ADA. Parallèlement, le groupe français Believe lance sa propre structure de services à destination des artistes et labels aux Etats-Unis.
Pour les musiciens, davantage d’outils de diffusion, de collecte de droits et d’analyse d’audience font leur apparition. Le paradoxe est qu’une part croissante de ces infrastructures appartient désormais à de grands conglomérats. Une maison de disques peut continuer à se présenter comme indépendante, même si le système utilisé pour distribuer et monétiser sa musique est sous le contrôle d’une multinationale.
Le droit d’auteur et la réputation entrent également en jeu
Un litige impliquant le compositeur Cyril Vetter a été porté devant la Cour suprême des États-Unis. Une décision antérieure lui avait permis de recouvrer non seulement ses droits nord-américains, mais également les droits sur les mêmes chansons dans d’autres pays.
Les grandes maisons de disques ont demandé à la Cour suprême de revoir cet accord. Si la décision est maintenue, les investisseurs pourraient devoir recalculer la valeur des catalogues achetés dans l’espoir de percevoir des revenus internationaux pour une période indéterminée. Pour les compositeurs, la discussion peut représenter la récupération d’une plus grande partie de leurs propres œuvres.
Le semestre a également démontré que la réputation a une valeur financière. Wasserman Music a perdu des artistes après la diffusion des messages échangés entre Casey Wasserman et Ghislaine Maxwell. Les documents ne l’accusaient pas de participation à des délits, mais les pressions ont conduit l’exécutif à annoncer son départ et la vente de ses actions. L’agence a ensuite été rebaptisée THE·TEAM.
La géopolitique entre en scène
Le conflit impliquant l’Iran, les États-Unis et Israël, ainsi que les restrictions dans le détroit d’Ormuz, ont exercé une pression sur les prix du pétrole et du carburant d’aviation. Début avril, un gallon de carburéacteur atteignait environ 4,88 dollars, contre environ 2,50 dollars avant la guerre.
Pour un voyage, le carburant ne sert pas uniquement à alimenter les bus et les avions. Il alimente les générateurs, transporte les équipements et apparaît dans les suppléments facturés par les fournisseurs. Les petits artistes, dont les marges sont réduites, ont tendance à en être les premiers victimes : ils peuvent supprimer des villes, réduire des équipes ou augmenter le prix des billets et des produits pour équilibrer le compte.
De l’intuition aux algorithmes
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En 2026, la sensibilité de dirigeants comme Clive Davis – décédé le 22 juin à l’âge de 94 ans – a commencé à partager son espace avec des feuilles de calcul valant des milliards de dollars, des décisions de justice et des systèmes d’intelligence artificielle. Sa mort symbolise la fin d’une des époques les plus remarquables de l’industrie musicale, où l’intuition de grands producteurs a permis de découvrir des artistes et de façonner des carrières. Aujourd’hui, l’industrie négocie des catalogues valant des milliards de dollars, contrôle les canaux de distribution et améliore les algorithmes comme jamais auparavant. Pourtant, cela continue de dépendre de quelque chose qu’aucune fusion, aucune technologie ou modèle économique ne peut garantir : le choix spontané du public de transformer une chanson en partie de sa propre vie.
