Meshell Ndegeocello n’a jamais été une artiste qui reste en place, et son nouvel album Synonym le confirme une nouvelle fois. Sorti le 2 octobre sur Blue Note, il s’agira peut-être du disque le plus audacieux de ses trois décennies de carrière – une collection de reprises réinventées construites autour d’une liste d’invités extraordinaires.
Je suis le travail de Ndegeocello depuis longtemps, et chaque fois que je pense l’avoir compris, elle bouge les poteaux. Elle a passé trente ans à refuser d’être classée dans un seul genre – bassiste, auteur-compositeur, producteur, conceptualiste – et Synonym, son troisième album pour Blue Note, semble être un autre rappel de l’importance de ce refus. Quand j’ai vu la tracklist et la liste des collaborateurs attachés à ce projet, j’avoue que ma première réaction a été simplement : j’ai besoin d’entendre ça.
Synonym est entièrement construit autour de reprises, couvrant six décennies de musique populaire – folk des années 60, soul et country des années 70, R&B et électro-boogie des années 80, rock alternatif du début des années 90, hip-hop des débuts. C’est un point de départ éclectique, et Ndegeocello a décrit l’album comme étant consacré à « des chansons classiques connues et aimées », avec un fil conducteur sous-jacent de joie, d’individualité et d’expérience universelle sous le saut de genre.
Le morceau principal, et celui vers lequel je dirigerais les lecteurs en premier, est une reprise du duo de George Michael et Aretha Franklin « I Knew You Were Waiting (For Me) », chanté ici par Ndegeocello aux côtés de Cynthia Erivo. C’est un choix audacieux pour commencer – une chanson tellement identifiée à ses interprètes originaux qu’il faut du courage pour la retravailler – et cela donne le ton pour ce qui suit. Le single est disponible dès maintenant et j’encourage toute personne curieuse à l’écouter sur notre playlist Jazz Vocal, où nous l’avons ajouté en avant-première.
Ce qui fait que Synonym mérite d’être surveillé de près, au-delà du concept, c’est l’ampleur du nombre de personnes que Ndegeocello a amenées dans la pièce. Les chanteurs invités à eux seuls ressemblent à une liste de souhaits : Cat Power, Chaka Khan, Brandi Carlile, Bill Callahan, Chris Thile, Nick Hakim, Robert Glasper, Madison Cunningham, Laura Lee de Khruangbin, Lizz Wright, Emily King, Lianne La Havas, Moses Sumney, Destin Conrad, ANOHNI, WILLOW et Evann McIntosh parmi eux. Il ne s’agit pas d’un disque de duos assemblé pour le pouvoir des stars – chaque chanson de Synonym associe des artistes qui s’identifient comme étant du même sexe, une décision que Ndegeocello a formulée moins comme une règle stricte que comme un sentiment, « ou planer autour du même continuum de sentiments », comme elle le dit, laissant de la place à la fluidité qu’elle apprécie clairement. Elle a parlé de l’album comme d’une expression de libération queer remplaçant la libération plus largement, et ce cadrage donne au concept des pochettes un poids au-delà de la nostalgie.
Derrière les chanteurs se trouve un groupe tout aussi important de musiciens et de collaborateurs. David Gamson, qui a produit les deux premiers albums de Ndegeocello, Plantation Lullabies (1993) et Peace Beyond Passion (1996), revient coproduire aux côtés de Ndegeocello et Abe Rounds – une réunion qui semble significative étant donné la façon dont ces premiers disques ont façonné sa réputation. Le casting instrumental comprend les batteurs Rounds et Deantoni Parks, le guitariste Chris Bruce, les claviéristes Jake Sherman, Jebin Bruni et Larry Goldings, les saxophonistes Josh Johnson et Levon Henry, la flûtiste Elena Pinderhughes et le banjoïste Béla Fleck, entre autres – dont beaucoup sont des membres de longue date du cercle musical de Ndegeocello.
Ndegeocello a également parlé de ce projet marquant un changement dans la façon dont elle perçoit son propre rôle. Plutôt que de se positionner comme la figure centrale de chaque chanson, elle est revenue dans le fauteuil d’un producteur. «Je voulais me montrer en tant que productrice», a-t-elle déclaré, ajoutant qu’être sur Blue Note lui permettait avant tout de continuer à fonctionner en tant que musicienne. Étant donné que ses deux précédentes sorties Blue Note – The Omnichord Real Book (2023) et No More Water: The Gospel Of James Baldwin (2024) – lui ont chacune valu un GRAMMY, son premier en tant que chef d’orchestre, cette confiance semble bien placée.
Synonyme sera disponible sur vinyle couleur, vinyle noir, CD et téléchargement numérique, les précommandes étant ouvertes dès maintenant. Quelle que soit la direction que prend Ndegeocello pour le disque fini, c’est exactement le genre de projet ambitieux et collaboratif que je souhaite entendre de la part d’une artiste de sa stature – et je l’écouterai attentivement lorsqu’il arrivera en octobre.
Liste de lecture Spotify de Jazz Vocals
Une sélection de jazz vocal qui va au-delà des attentes, choisie par l’équipe de Jazz In Europe. Rien de standard ici – juste des voix inventives, des idées audacieuses et une musique qui contribue à faire avancer le genre. Suivez la playlist pour suivre le type de disques qui, selon nous, méritent attention et pour garder une longueur d’avance.
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