Le seul festival du Royaume-Uni dédié exclusivement au jazz polonais revient à Londres en septembre, et si l'on en juge par l'ampleur du programme de cette année, la première à guichets fermés de l'année dernière n'était pas un hasard. Pendant plus de deux semaines et dans trois des plus belles salles de la capitale, le Festival polonais de jazz s'apprête à réaliser quelque chose que peu de promoteurs britanniques ont tenté avec sérieux : donner au public de ce pays un aperçu approprié de l'une des traditions de jazz les plus influentes d'Europe.
J’ai passé une bonne partie de ma carrière à affirmer que les auditeurs britanniques et américains sous-estiment le jazz polonais, et je dis cela en tant que personne qui écoutait les disques de Komeda et Stańko bien avant que l’un ou l’autre de ces noms ne soit très répandu en dehors des cercles spécialisés. Pour les lecteurs qui ne connaissent peut-être pas la riche histoire du jazz polonais, vous pouvez lire notre article « Guide pour les étrangers sur le jazz polonais » ici. Cela dit, il est vraiment agréable de voir un festival entièrement construit autour de l'importance du jazz polonais, plutôt que de le traiter comme une seule vitrine à la fin d'un programme européen plus large.
Le Festival polonais de jazz se déroule du 11 au 27 septembre à Cadogan Hall, Union Chapel et Kings Place, et la programmation de cette année est considérablement plus ambitieuse que celle de l'édition inaugurale. Le directeur du festival, Łukasz Droździel, a été clair sur l'intention du programme. « Le but du festival n'est pas simplement de présenter des artistes polonais à Londres, mais de placer le jazz polonais dans un débat international plus large », a-t-il déclaré en annonçant l'édition 2026. « C'est une tradition avec une histoire riche et une voix distinctive, mais qui reste moins familière au public britannique que de nombreuses autres traditions de jazz européennes. »
Il a raison, et les raisons ne sont pas difficiles à trouver. La scène jazz polonaise s'est développée dans des conditions qui n'avaient rien à voir avec les pressions commerciales qui façonnaient la musique en Europe occidentale et aux États-Unis. Komeda, Stańko, Michał Urbaniak — ces musiciens ont construit un langage harmonique distinctif et un lyrisme mélancolique particulier, en partie isolés de l'industrie du jazz dominante, et en partie dans une conversation provocante avec elle. Cette histoire a donné au jazz polonais une voix qui lui est propre, une voix qui a continué à évoluer à travers Leszek Możdżer, Wojtek Mazolewski et Marcin Masecki, jusqu'à la génération actuelle représentée ici par EABS et Kosmonauci. Il s'agit d'un matériau suffisamment riche pour qu'un festival construit entièrement autour de lui ne devrait jamais paraître mince, et sur le papier, celui-ci ne l'est pas.
La soirée d'ouverture au Cadogan Hall le 11 septembre présente peut-être l'élément le plus significatif de tout le programme : la première représentation live de Wstęp Wzbroniony, la collaboration entre Tomasz Stańko et Andrzej Trzaskowski. Pour quiconque a suivi l'histoire enregistrée du jazz polonais, il s'agit d'un moment véritablement remarquable : un morceau du répertoire fondateur de la tradition sort enfin de la page et entre dans une salle, interprété par EABS, un groupe dont le propre catalogue s'inspire directement de cette lignée Komeda-Stańko tout en la filtrant à travers les sensibilités de la production hip-hop et les textures électroniques plus lourdes. Il s’agit d’une programmation intelligente : alliant l’importance archivistique à un groupe capable de rendre le matériel vivant plutôt que respectueux. Le même soir, le Quintette Wojtek Mazolewski présente en première du nouveau matériel avec des invités, ce qui devrait donner au gala d'ouverture une véritable ampleur plutôt qu'une ambiance unique soutenue pendant trois heures.
Le samedi 12 septembre se double au Cadogan Hall avec deux propositions très différentes. Kayah, une artiste dont la carrière a évolué de manière fluide entre la pop, la soul et la musique du monde, présente Jazzayah, une refonte de son catalogue et de certains standards à travers une lentille jazz – le genre de présentation croisée qui peut aller dans les deux sens, mais qui au moins signale la volonté du festival de regarder au-delà d'une idée étroitement définie de ce qui compte comme jazz. Plus tard dans la soirée, Urszula Dudziak fait ce que les organisateurs considèrent comme une apparition rare à Londres. La voix de Dudziak – son élasticité, le traitement vocal et électronique dont elle a été le pionnier des décennies avant qu'elle ne devienne monnaie courante – reste l'un des instruments les plus distinctifs émergeant du jazz polonais, et son histoire de collaboration avec Komeda, Herbie Hancock, Bobby McFerrin et Sting parle d'elle-même. Un récent documentaire de Netflix a attiré son attention en dehors des cercles de jazz, et cette apparition est l'une des dates du calendrier que je serais désolé de manquer.
Le lendemain, le décor se déroulera à l'Union Chapel pour Varsovie Jazz Takeover, une soirée construite autour de la ville qui a ancré la vie institutionnelle du jazz polonais pendant des décennies, qui accueille le Jazz Jamboree et les Varsovie Summer Jazz Days. Le projet réunit le Marcin Masecki Trio, le jeune groupe HVMBLE et le Varsovie Village Band, dont la refonte de morceaux folkloriques polonais leur a valu un BBC World Music Award. Il s'agit d'une combinaison judicieuse : associer un improvisateur confirmé de Masecki à des voix plus récentes, sous la bannière d'une scène d'une seule ville plutôt que d'une générique « soirée jazz polonaise ». C’est précisément ce genre de spécificité qui fait qu’un festival comme celui-ci vaut la peine d’être visité plutôt que simplement d’être lu.
Le week-end de clôture, les 26 et 27 septembre, accueillera les deux réservations les plus ambitieuses du programme sur le plan conceptuel. Chopin Residue, créé par le producteur et écrivain Mariusz Szypura, réinvente la musique de Chopin à travers l'improvisation et l'électronique, avec un casting qui comprend Adrian Utley de Portishead, John Stanier de Battles et Sean O'Hagan de The High Llamas – une programmation qui suggère que cela se rapprochera plus d'une installation artistique que d'un concert de jazz conventionnel, et d'autant plus intéressant. Le même soir, Leszek Możdżer rend hommage à Komeda, dont les musiques des premiers films de Roman Polanski ont fait plus que tout pour transmettre le son du jazz polonais au public international. Możdżer est l'un des meilleurs pianistes travaillant en Europe aujourd'hui, et l'entendre parler directement du matériel de Komeda, plutôt que par l'intermédiaire de l'influence plus diffuse qui traverse tant de pièces polonaises contemporaines, semble être l'une des véritables pièces maîtresses du festival.
Le festival se clôturera le 27 septembre à Kings Place avec Kosmonauci, un quatuor mêlant drum & bass et hip-hop à l'improvisation, et selon la plupart des témoignages, l'un des groupes live les plus énergiques ayant émergé de la génération jazz polonaise actuelle. Se terminer sur le plus jeune groupe du programme est une déclaration délibérée : ce n’est pas un festival qui s’intéresse uniquement à l’héritage, aussi fort soit-il.
Ce qui me frappe le plus dans ce programme, pris dans son ensemble, c'est la façon dont il résiste délibérément à aplatir le jazz polonais en un seul « son » identifiable au profit d'un public inconnu. Il y a le lyrisme cinématographique de Komeda qui traverse le set hommage de Możdżer, l'improvisation folk du Varsovie Village Band, le travail électronique et hip-hop d'EABS et Kosmonauci, et la sensibilité pop qui traverse les genres du projet Jazzayah de Kayah, le tout assis sous une même bannière pendant dix-sept jours. Cette gamme est, je pense, une image honnête : le jazz polonais n’a jamais été une chose, et un festival qui tenterait de le présenter comme tel ne rendrait pas service à son sujet.
Le premier album à guichets fermés de l'année dernière suggérait que le public londonien était plus réceptif à ce matériel que l'absence relative d'artistes polonais à l'affiche des festivals britanniques au fil des ans aurait pu le laisser entendre. Le programme élargi de cette année met cette réceptivité à un test plus important et, sur la base de ce qui a été annoncé jusqu'à présent, il mérite de réussir confortablement. Les billets pour les concerts individuels sont dès maintenant en vente, et tous les détails sont disponibles via les chaînes officielles du festival.
