Par Courtney Rozen
WASHINGTON, 26 janvier (Reuters) – Meta, TikTok et YouTube seront confrontés cette semaine à un examen judiciaire en raison d'allégations selon lesquelles leurs plateformes alimenteraient une crise de santé mentale chez les jeunes, alors que le débat sur le temps d'écran des enfants entre dans une nouvelle phase.
Le procès devant la Cour supérieure de Californie dans le comté de Los Angeles implique une Californienne de 19 ans, identifiée comme KGM, qui affirme qu'elle est devenue accro aux plateformes des entreprises lorsqu'elle était jeune en raison de leur conception accrocheuse, selon les archives judiciaires. Elle affirme que les applications ont alimenté sa dépression et ses pensées suicidaires et essaie de demander des comptes aux entreprises.
Leur procès est le premier d'une série d'affaires qui devraient être jugées cette année, centrées sur ce que les plaignants appellent la « dépendance aux médias sociaux » chez les enfants. Ce sera la première fois que les géants de la technologie devront se défendre dans un procès pour des dommages présumés causés par leurs produits, a déclaré l'avocat du plaignant, Matthew Bergman. « Ils seront soumis à un niveau de surveillance qui n'existe pas lorsque vous témoignerez devant le Congrès », a-t-il déclaré à Reuters.
Le jury décidera si les entreprises ont fait preuve de négligence en fournissant des produits qui nuisaient à la santé mentale de KGM et si son utilisation des applications était un facteur important dans sa dépression, par rapport à d'autres causes, telles que le contenu tiers qu'elle a consulté sur les applications ou des aspects de sa vie hors ligne.
« Il s'agit vraiment d'un cas test », a déclaré Clay Calvert, avocat spécialisé en médias à l'American Enterprise Institute, un groupe de réflexion favorable aux entreprises. « Nous verrons ce qu'il adviendra de ces théories » selon lesquelles les plateformes de médias sociaux auraient causé du tort au plaignant.
Mark Zuckerberg, le directeur général de Meta, devrait comparaître à la barre des témoins. La société fera valoir devant le tribunal que ses produits n'ont pas causé les problèmes de santé mentale de KGM, ont déclaré les avocats de Meta à Reuters avant le procès. Le directeur général de Snap, Evan Spiegel, devrait également témoigner, sa société ayant été désignée comme défendeur dans le procès. Snap a accepté le 20 janvier de régler le procès de KGM. Un porte-parole de l'entreprise a refusé de commenter les détails de l'accord.
YouTube fera valoir que les plateformes de l'entreprise sont fondamentalement différentes des plateformes de médias sociaux telles qu'Instagram et TikTok et ne devraient pas être regroupées devant le tribunal, a déclaré un dirigeant de YouTube avant le procès.
TikTok a refusé de commenter les arguments prévus par l'entreprise devant le tribunal.
(Reportage de Courtney Rozen à Washington ; reportage supplémentaire de Jody Godoy à New York)
