L'un des groupes néerlandais les plus excitants du moment est WAAN, un partenariat créatif entre le saxophoniste alto chevronné Bart Wirtz et le magicien du clavier Emiel van Rijthoven. WAAN offre un riche mélange de grooves propulsés électroniquement, de mélodies atmosphériques et d'un mélange éclectique de jazz vigoureux, de racines, de funk et de danse.
Depuis la sortie de leur premier album ECHO ECHO, nominé deux fois aux Edison Awards, ils sont aux commandes d'une fusée dont la destination reste inconnue, rendant leur voyage toujours intriguant et surprenant.
Marieke Meischke: Bienvenue, Bart et Emiel ! Commençons par la bonne nouvelle : un nouvel album sort bientôt et trois titres sont déjà sortis. Dis m'en plus !
Emiel van Rijthoven: Oui, l'album s'appelle WE WANT WAAN et il sortira le 23 janvier. Nous avons aussi des autocollants !
MM : Excellent ! Avant de parler de musique, peux-tu me parler du label avec lequel tu as signé ? C'est une situation tout à fait extraordinaire, je crois.
EvR: Il s'agit de SONAR Kollektiv, un label allemand basé à Berlin. Nous sommes reconnaissants qu'un membre du groupe néerlandais Kraak & Smaak nous les ait présentés. Le label a été fondé en 1997 par le mythique collectif Jazzanova, travaillant à la frontière de la danse et du jazz. Nous sommes très heureux l'un de l'autre. Ils se sont récemment tournés davantage vers les racines et la danse, ce qui correspond bien à notre direction, mais ils aiment vraiment notre perspective jazz au sein de leur label.
MM: Nous parlerons également de votre premier album, ECHO ECHO, sorti en 2023. Je décèle une ambiance assez différente sur votre nouvel album. Est-ce que cela est lié à votre collaboration avec le label ?
Bart Wirtz: Nous y avons beaucoup réfléchi et sommes allés en profondeur pour aller au cœur de ce deuxième disque. Nous croyons tous les deux fermement au progrès, au changement, à la curiosité et à la redécouverte continue de nous-mêmes. C'est pourquoi, en tant qu'artistes à mi-carrière, nous sommes repartis de zéro avec un nouveau groupe. Cela signifiait également des années d’investissement sans rien gagner – simplement en investissant.
En effet, le premier album était une combinaison claire de jazz et d'influences électroniques, ce qui a attiré l'attention du label, avec de l'afrobeat avec des synthés et des morceaux Roots avec des effets sonores.
Pour le nouvel album, après avoir beaucoup joué en live, nous avons voulu aller vers une musique plus dansante et abandonner la structure traditionnelle du jazz : thème, solo, thème, etc.
Nous avons également remarqué que nous avions beaucoup à gagner sur scène, en attirant un public plus jeune par exemple, et nous nous produisons désormais sur des scènes pop, devant un public debout. Nous avons donc décidé que ce serait notre nouveau cadre et nous nous sommes retirés tous les deux sur l'île néerlandaise de Texel, isolés dans une petite cabane pendant une semaine, pour vraiment nous concentrer sur cela. Là-bas, nous avons également décidé de produire chaque morceau séparément, ce qui explique pourquoi l'album est assez diversifié.
EvR: Puis-je ajouter quelque chose ? Revenons à votre question, Marieke, sur le travail avec le label. Je pense que nous traçons vraiment notre propre chemin. C'est vraiment notre propre mouvement.
Bart et moi travaillons ensemble depuis 2016, et WAAN est né de là avec une idée claire de l'endroit où nous voulions aller. C'est aussi pourquoi nous avons commencé à travailler avec le producteur Oscar Jong, membre fondateur de Kraak & Smaak, et c'est ensuite que SONAR Kollektiv est entré en scène.
Mais nous faisons vraiment notre propre truc et ne nous laissons pas influencer par ce que le label pourrait vouloir.
Quoi qu'il en soit, nous sommes heureux ensemble. Ou tu n'es pas d'accord, Bart ?
PC: Non, je ne le fais pas.
MM : Êtes-vous toujours d’accord ?
EvR: Heureusement, non.
MM: Bart, qu'est-ce que tu aimes le plus chez Emiel musicalement ?
PC: Musicalement, nous sommes frères. La première fois que nous nous sommes retrouvés sur scène – une sorte de jam au club de jazz Paradox à Tilburg – je me suis dit : « Ooh, c'est vraiment sympa ». Chimie pure.
Cela peut aussi fonctionner avec d'autres, mais c'est un processus qui prend du temps. J'ai donc invité Emiel à collaborer sur mon projet Beneath the Surface. J'ai fait quelques albums de jazz mais je suis devenu vraiment curieux des styles crossover. Emiel n'est pas seulement un claviériste extraordinaire ; il est également à l'aise dans la musique pop. Il a fait partie du groupe live du très célèbre chanteur country pop Waylon, mais il est également un magicien en matière d'électronique. Toutes ces qualités sont réunies en lui.
Ensuite, nous discutons et sommes en désaccord sur certaines choses, mais dès le moment où nous jouons ensemble… tout prend un sens.
MM : Tant que vous faites votre propre truc.
EvR: Oui, lorsque j'étudiais au Conservatoire d'Utrecht, j'ai suivi une masterclass sur la musique brésilienne avec le guitariste Leonardo Amuedo (du Ivan Lins Band). Tout en jouant mes propres trucs, il a dit : « Vous faites vraiment bien ça ! C'est à ce moment-là que j'ai décidé de créer mon propre groupe. Cet encouragement était très important à l’époque. Faire sa propre musique, dans ce cas avec Bart, est la plus belle chose qui soit.
MM: Donc, pour en venir au cœur de WAAN, vous êtes le Lennon et le McCartney du groupe.
PC: Oui, c'est exactement comme ça que je le vois aussi, hahahaha !
MM: Mais vous avez aussi deux membres réguliers, Matteo Mazzù à la basse électrique et Mark Schilders à la batterie. Ils font toujours partie du quatuor, mais votre premier album a été enregistré avec onze musiciens, en live en studio ! Une approche complètement différente.
PC: Nous avons regardé autour de nous et joué avec de nombreux musiciens pendant des années, et ces deux-là en sont sortis. Mark a vraiment adoré notre ambiance et a proposé de faire partie du spectacle en direct. Son ami Matteo est arrivé, et le reste appartient à l'histoire. Nous sommes un vrai groupe maintenant.
MM: Mais qui entend-on sur un morceau de votre nouveau disque ? Le rappeur et producteur basé à Philadelphie, Ivy Soul. Comment les avez-vous trouvés ?
PC: Nous avons fait un morceau badass qui n'a pas fait l'objet de l'album, et dans mon esprit, j'ai entendu une voix féminine de rap dessus. Nous avons pensé à de nombreuses voix – de grands noms, de plus petits noms – mais avec Ivy, nous avons tous senti que l'ambiance était bonne. Ils avaient une voix féminine et chaleureuse qui correspondait vraiment à notre musique. Nous avons donc envoyé un DM sur Instagram… nous n'avons pas eu de réponse pendant longtemps, mais ensuite une réponse positive est arrivée.
Nous avons envoyé le morceau, qui était en trois-quatre, d'ailleurs, haha, ce n'est pas le rythme habituel des rappeurs ou des artistes de création parlée. Ivy a essayé quelques idées, mais nous avons dû dire au revoir à ce morceau à cet effet. Ils nous ont demandé si nous pouvions proposer autre chose. Ironiquement, nous venions de terminer un autre morceau la semaine précédente, qui n'était pas écrit pour le rap, mais qui a fonctionné. Au bout d'un moment, Ivy nous a envoyé un message à propos de certaines voix qu'ils avaient ajoutées, mais elle ne se sentait pas en sécurité à leur sujet en raison de la prise d'hormones pendant leur transition, ce qui a modifié leur voix. Au final, le son est plus faible, mais nous sommes très contents de l'enregistrement, qui touche aussi au processus de transition, ce qui le rend très personnel et très cool.
MM: Viserez-vous davantage de salles et de festivals pop maintenant ?
PC: Ce serait génial, mais ce ne sera pas si facile. Le secteur est dur.
EvR: Oui, nous recherchons définitivement cela. Nous construisons un spectacle avec un excellent plan lumière.
MM: Cela fonctionne bien pour vous, puisque graphiquement vous êtes très expressif. Tout se réunit de cette façon : votre identité globale.
PC: Oui, et je tiens vraiment à mentionner notre graphiste, Braulio Amado, qui a encore réalisé le design de la pochette de l'album. Il s'inspire du punk et est très aventureux.
MM: Puisque vous travaillez avec des artistes invités, si vous pouviez choisir quelqu'un avec qui travailler sur votre troisième album, qui serait-ce ?
EvR: Ah, oui, laisse-moi prendre le vinyle… Je pense qu'elle est incroyable. La connaissez-vous ? Yukimi Nagano, la chanteuse du groupe…
PC: Petit Dragon !
MM: Et vous, Bart, avec quel musicien rêveriez-vous de travailler ?
EvR: Ce ne peut malheureusement pas être Toots Thielemans.
MM: Non, il faudrait alors le goûter.
PC: Le mien serait à virgule flottante en matière d'électronique.
EvR: Oh oui, dur à cuire !
PC: C'est un DJ et claviériste britannique.
MM: Ne remplace pas Emiel, j'espère.
PC: Non, non, c'est plutôt un DJ, créant de la bonne musique. Mais nous avons tellement d’artistes que nous aimons – la harpiste de jazz belge Nala Sinephro, et nous écoutons beaucoup le LCD Soundsystem de New York. Pouvez-vous nous organiser pour jouer leur émission de soutien ?
MM: Considérez que c'est fait. J'ai une autre question pour toi, Bart. Nous savons qu'Emiel travaille avec l'artiste country pop Waylon depuis des années, mais vous êtes membre fondateur de l'illustre Artvark Saxophone Quartet, qui fête aujourd'hui ses 20 ans. Vous venez de sortir un album avec des musiques de Sweelinck, Andriessen et Escher, dont un morceau interprété aux saxophones slide ! Il s'agit de quelques compositions du XVIe siècle arrangées par le quatuor. Comment passer de cela aux sons futuristes de WAAN ?
PC: Plus on vieillit, plus cela devient difficile, mais c'est aussi amusant ! Je le vis comme allant plus en profondeur. Ainsi, pendant deux mois cet été, nous étions en studio pour enregistrer sans arrêt WE WANT WAAN. Ensuite, nous sommes allés dans un restaurant japonais, avons bu du champagne pour fêter ça, et je suis passé au prochain album du quatuor de saxophones, plus acoustique. J'aime la variété, et les deux projets se nourrissent en quelque sorte.
MM: Et toi, Emiel, comment passe-t-on du pays au WAAN ?
EvR: Oui, eh bien, pour faire écho à ce que Bart a dit plus tôt à propos de moi, ce que je trouve vraiment cool chez Bart, c'est que son jeu a aussi ce côté-là. Nous nous rencontrons au milieu, et cela rend notre collaboration si précieuse et riche. Je trouve quelques idées de morceau, puis Bart apporte des lignes mélodiques qui me déroutent encore.
MM: Est-ce le son distinctif de WAAN ? Causé par les nombreuses couches ?
PC: Je suppose, mais je ne pense pas que nous ayons encore trouvé le son WAAN. Je veux dire, je sais que c'est là mais, au risque de paraître arrogant, en raison de notre polyvalence dans les styles musicaux que nous avons et aimons, de notre curiosité sans limites et de notre envie d'explorer, nous continuons à trouver de nouvelles voies. Et il y a l'aspect multidisciplinaire, avec notre jeu de lumière, en accord avec notre logo sur scène, par exemple.
MM: Alors tu fais encore et toujours écho ?
EvR: Oui!
PC: Mais même si ce nouvel album devient un méga hit, cela ne veut pas dire que nous continuerons sur cette voie. Nous avons l’envie incessante de toujours regarder plus loin.
Récemment, quelqu'un avec qui nous travaillons nous a dit : « Vous avez l'air de venir de la scène belge. » C'était un énorme compliment.
Je veux dire, nous savons tous que la scène jazz britannique a connu un énorme essor depuis peut-être une décennie maintenant. C'est un son particulier qui a traversé la Manche jusqu'en Europe, influençant de nombreux artistes ici, ce qui est vraiment cool car il attire une nouvelle génération vers cette musique liée au jazz.
Et quand on plonge dans la scène belge, on pense à un son authentique, décalé et libre du futur.
MM: Donc, j'espère que c'est l'ambiance que nous ressentirons également sur votre nouvel album WE WANT WAAN, qui sortira avec un show hypnotisant et dansant au temple de la musique Paradiso d'Amsterdam le 23 janvier 2026. Amusez-vous bien !
