Par Ingrid Melander
PARIS, 28 décembre (Reuters) – L'actrice Brigitte Bardot a acquis une renommée internationale en dansant le mambo pieds nus dans « Et Dieu créa la femme », ses cheveux ébouriffés et son énergie féroce rayonnant d'un magnétisme sexuel rarement vu dans le cinéma grand public.
Une icône mondiale est née.
A seulement 21 ans, elle scandalise les censeurs et captive le public. Son interprétation libre d'esprit dans le film de 1956, tourné par son mari Roger Vadim, marque une rupture décisive avec les héroïnes sages de l'époque précédente.
Brigitte Bardot, souvent appelée simplement « BB » en France et dont les dernières années ont été marquées par des campagnes en faveur des droits des animaux et des sympathies politiques d'extrême droite, est décédée à l'âge de 91 ans, a annoncé dimanche sa fondation. La cause n'a pas été révélée.
SENSATION DE LIBERTÉ
Né à Paris le 28 septembre 1934, Bardot grandit dans une famille de la haute bourgeoisie. Elle se décrit comme une enfant timide et gênée qui « portait des lunettes et avait les cheveux clairsemés ».
À l’âge de 15 ans, elle fait cependant la couverture du magazine Elle, se lançant dans une carrière de mannequin qui la mènera bientôt au cinéma.
Le personnage de Bardot dans « Et Dieu créa la femme » était l'incarnation de la féminité libérée. La polémique n’a fait qu’alimenter son attrait. Bardot est devenu un symbole de la France dans les années 50 et 60.
Sa fascination allait bien au-delà du cinéma français. À 15 ans, Bob Dylan aurait écrit sa première chanson sur elle, l'inédit « Song for Brigitte », tandis qu'Andy Warhol peignait son portrait.
La capacité de Bardot à renverser les rôles de genre traditionnels a fait d'elle non seulement un sex-symbol, mais aussi une icône de la culture pop et une pierre de touche pour le changement des attitudes sociales.
En 1959, Simone de Beauvoir écrit un article pour le magazine Esquire dans lequel elle loue le sentiment évident de liberté de Bardot.
« BB ne cherche pas à scandaliser », écrivait la philosophe féministe. « Elle suit ses souhaits. Elle mange quand elle a faim et fait l'amour avec la même simplicité sans cérémonie.
« Les manquements moraux peuvent être corrigés, mais comment BB pourrait-il être guéri de cette vertu éblouissante : l’authenticité ? C'est sa propre substance.
Et il conclut : « J'espère qu'elle mûrira, mais pas qu'elle change. »
«JE CHOISIS DE ME RETRAIRE»
Malgré cette influence, Bardot considérait que la vie de célébrité l'isolait. Elle disait souvent qu'elle était prisonnière de sa propre renommée, incapable de profiter des plaisirs simples de la vie.
« Personne ne peut imaginer à quel point cela a été horrible, quelle épreuve », a-t-il déclaré des décennies plus tard. « Je ne pouvais pas continuer à vivre comme ça. »
Sa vie personnelle a été marquée par quatre mariages, des liaisons très médiatisées et des luttes contre la dépression bien documentées.
Le jour de son 26e anniversaire, elle a été retrouvée inconsciente dans une maison de la Côte d'Azur après avoir tenté de se suicider. Des rumeurs d'une autre tentative de suicide ont fait surface des années plus tard, lorsqu'elle a mystérieusement annulé une fête pour son 49e anniversaire et s'est présentée à l'hôpital.
En plus d'agir, Bardot a eu une carrière musicale réussie. Ses collaborations avec l'auteur-compositeur-interprète Serge Gainsbourg, dont l'érotique « Je t'aime… moi non plus », ont suscité à la fois éloges et controverses.
À la fin des années 1960, elle pose pour un buste de Marianne, personnification de la République française.
Mais elle n’a trouvé que peu de satisfaction dans les éloges qu’elle a reçus.
« J'étais très heureuse, très riche, très belle, très adorée, très célèbre et très malheureuse », a-t-elle déclaré au magazine Paris Match au moment de son 50e anniversaire. «J'ai été très souvent déçu. J'ai eu des déceptions vraiment terribles dans ma vie. C'est pourquoi j'ai choisi de me retirer, de vivre seul.
COMBAT UNIQUE
Bardot réalise le dernier de ses 42 films en 1973. Désillusionnée par l'industrie, elle déclare le monde du cinéma « pourri » et quitte la vie publique.
« J'aurai consacré 20 ans de ma vie au cinéma, ça suffit », avait-elle déclaré à l'époque dans une interview télévisée.
Elle s'est installée dans la station française branchée de Saint-Tropez, où elle a trouvé du réconfort parmi les animaux et le paysage méditerranéen.
Là, elle a commencé un plaidoyer passionné pour le bien-être animal. « C'est mon seul combat, la seule direction que je veux donner à ma vie », a déclaré Bardot en 2013.
Sa dévotion envers les animaux est devenue légendaire. En 1986, elle crée la Fondation Brigitte Bardot, dédiée au bien-être et à la protection des animaux, et met aux enchères des souvenirs personnels l'année suivante pour récolter des fonds.
Bardot a soutenu des militants renommés tels que le défenseur de l'interdiction de la chasse à la baleine, Paul Watson, et a fait campagne vigoureusement contre la cruauté envers les animaux, menaçant parfois de quitter la France en raison de différends sur le bien-être des animaux.
En 2013, lorsque l'acteur Gérard Depardieu a accepté la citoyenneté russe après une dispute publique avec les autorités françaises, Bardot a menacé de faire de même si la France euthanasiait deux éléphants de cirque malades.
Pendant la majeure partie de sa vie, Bardot a vécu seule derrière de hauts murs à Saint-Tropez, entourée de chats, de chiens et de chevaux.
Cette passion, comme elle le suggérait souvent, était un antidote à ses relations infructueuses. «J'ai donné ma beauté et ma jeunesse aux hommes», a-t-elle dit un jour. «Je donnerai ma sagesse et mon expérience aux animaux.»
« LE FÉMINISME N'EST PAS MA PLAGE »
À mesure que son activisme s’intensifiait, les réactions négatives suscitées par ses déclarations politiques s’intensifiaient également.
Les commentaires publics de Bardot sur l'immigration, l'islam et l'homosexualité ont conduit à une série de condamnations pour incitation à la haine.
Entre 1997 et 2008, elle a été condamnée à six amendes par la justice française pour des propos, notamment dirigés contre la communauté musulmane de France.
Dans une affaire, un tribunal de Paris lui a infligé une amende de 15 000 euros (17 000 dollars) pour avoir décrit les musulmans comme « cette population qui nous détruit, détruit notre pays en imposant ses actes ».
En 1992, elle épouse Bernard d'Ormale, ancien conseiller du Front national d'extrême droite, et soutient ensuite publiquement les dirigeants successifs du parti Jean-Marie Le Pen et sa fille Marine Le Pen. Bardot a qualifié cette dernière de « Jeanne d'Arc du XXIe siècle ».
Pourtant, malgré toutes les divergences d'opinions, l'influence de Bardot perdure, que ce soit dans la mode – les médias notant de fréquents retours de sa coiffure emblématique – ou à travers des documentaires et des livres d'art célébrant son impact singulier sur le cinéma français.
Interrogée par la chaîne française BFM TV en mai 2025 si elle se considérait comme un symbole de la révolution sexuelle, elle a répondu : « Non, parce qu'avant moi, beaucoup de choses folles s'étaient déjà produites, ils ne m'ont pas attendue ». Le féminisme n’est pas ma tasse de thé ; J'aime les hommes.
Dans la même interview, on lui a demandé à quelle fréquence elle réfléchissait à sa carrière cinématographique.
« Je n'y pense pas », dit-il, « mais je ne la rejette pas, car c'est grâce à elle que je suis connu dans le monde entier comme quelqu'un qui défend les animaux ».
(Rapport supplémentaire d'America Hernandez)
